Das Schicksal der acht Krankenhäuser in Steward in Massachusetts ist seit Monaten Gegenstand von Debatten. Nachdem Steward mit finanziellen Herausforderungen konfrontiert war, zu denen auch die Nichtzahlung der vollen Miete an seinen Vermieter gehörte, versuchte es, einige dieser Krankenhäuser zu verkaufen. Gleichzeitig gab das System bekannt, dass es sein Ärztenetzwerk an eine Tochtergesellschaft der UnitedHealth Group verkaufen werde.
Diese Bemühungen wurden am Montag noch verwirrender, als das nationale, gewinnorientierte Gesundheitssystem Insolvenz nach Kapitel 11 anmeldete, um die Schulden seiner 31 Krankenhäuser umzustrukturieren. Ethan Jeffery, ein Insolvenzanwalt bei Murphy & King, der über umfassende Erfahrung mit Insolvenzen im Gesundheitswesen verfügt, sagte, die ersten Einreichungen deuten darauf hin, dass Steward beabsichtigt, seine Vermögenswerte zu verkaufen. Diejenigen, die es nicht verkaufen können, müssen möglicherweise schließen.
„Massachusetts ist kein Einzelfall, wo es Krankenhäuser in notleidenden Gemeinden gibt, die die einzigen Krankenhäuser sind, die Dienstleistungen anbieten. Niemand möchte sie in der Nähe sehen“, sagte Jeffery. „Gleichzeitig muss es eine Lösung geben, wenn die Zahlen nicht stimmen.“
Patienten würden durch den Prozess nicht im Stich gelassen, warnte Jeffery. Während Steward zunächst Entscheidungen über seine Einrichtungen treffen wird, erfordern solche Pläne eine gerichtliche Genehmigung. Die Generalstaatsanwälte in jedem Staat werden im Insolvenzverfahren angehört, um sich für den Erhalt wichtiger Vermögenswerte des Gesundheitswesens einzusetzen. Bei Insolvenzen im Gesundheitswesen gibt es in der Regel auch einen Patienten-Ombudsmann, dessen einzige Aufgabe darin besteht, die Interessen der Patienten wahrzunehmen.
Aber Krankenhäuser werden daraufhin beurteilt, ob sie finanziell tragfähig sind oder ob die Leistungen reduziert werden müssen, um die Kosten zu senken. Eine dieser erschwerenden Überlegungen ist die Tatsache, dass jedes Krankenhaus aufgrund des Verkaufs der Immobilie durch Steward im Jahr 2016 Pachtzahlungen für das Grundstück leisten muss, auf dem es steht, sagte Jeffery.
Die Stadträtin von Boston, Liz Breadon, zu deren Bezirk das Steward’s St. Elizabeth Medical Center gehört, stellte fest, dass der Staat eine Kommandozentrale eingerichtet hat, um die Pflege während dieses Übergangs zu überwachen. Viele betonten auch, dass die Geschäftstätigkeit von Steward vorerst intakt und offen bleibe. Lokale Beamte forderten die Patienten auf, sich weiterhin in diesen Einrichtungen behandeln zu lassen.
Doch die Zukunft der Krankenhäuser bleibt ein Fragezeichen.
„Es wird ein langer Prozess sein“, sagte Breadon. „Wir könnten dabei einige Krankenhäuser verlieren. Ich hoffe wirklich, dass der Staat die Situation fest im Griff hat.“
Die Entwicklung stellt eine gewaltige Abkehr von den Anfängen von Steward dar, das 2010 unter anderem zur Rettung des angeschlagenen Caritas-Christi-Systems gegründet wurde. Das in Zusammenarbeit mit der Private-Equity-Gesellschaft Cerberus Capital Management entwickelte System galt als Experiment für eine kostengünstige Gesundheitsversorgung.
In einer Pressemitteilung machte Steward mehrere Faktoren für den Insolvenzantrag verantwortlich, von der Verzögerung beim Verkauf seiner Ärztegruppe bis hin zu unzureichenden Erstattungssätzen der staatlichen Versicherer.
Staats- und Bundesbeamte machten ihrerseits einen Faktor dafür verantwortlich: das Steward-Management. Der Verkauf der Krankenhausimmobilien im Jahr 2016 brachte Steward 1,2 Milliarden US-Dollar ein, unterwarf die Einrichtungen jedoch Mietverpflichtungen in Höhe von mehreren Millionen US-Dollar. Im Jahr 2021 zahlte Steward eine Dividende in Höhe von 111 Millionen US-Dollar an Anteilseigner aus, darunter CEO Ralph de la Torre, einen ehemaligen Herzchirurgen, wie aus einer Klage eines kalifornischen Personalvermittlungsunternehmens für medizinisches Personal gegen das Unternehmen hervorgeht.
„Ich möchte die Tatsache nicht aus den Augen verlieren, dass diese Situation auf Gier, Missmanagement und mangelnder Transparenz seitens der Steward-Führung in Dallas, Texas, beruht“, sagte Gouverneurin Maura Healey am Montag auf einer Pressekonferenz.
Senator Ed Markey sagte, er werde nicht zulassen, dass die Gründer des Gesundheitssystems sich der Schuld und der Verantwortung entziehen.
“DR. „de la Torre, Steward Health Care und Cerberus Capital Management werden uns nicht in Erinnerung bleiben, weil sie den Zugang zur Gesundheitsversorgung verbesserten oder die gemeinnützigen Krankenhäuser retteten, die sie gekauft hatten, sondern weil sie unverzeihlich ihre Verantwortung gegenüber den Menschen aufgegeben haben, denen sie zu dienen versprochen hatten“, sagte Markey ein Statement.
Generalstaatsanwältin Andrea Joy Campbell sagte auf der Pressekonferenz am Montag, dass sie jeden Versuch von Steward ernst nehme, die Krankenhäuser aus Profitgründen auszuplündern, und sagte: „Wenn solche Bemühungen gegen das Gesetz verstoßen, werde ich zusammen mit meinem Team alles in unserer Macht Stehende tun, um jemanden festzuhalten.“ für jede Art von Fehlverhalten verantwortlich.“
Auch wenn örtliche Beamte ihre Besorgnis über die Folgen des Insolvenzverfahrens zum Ausdruck brachten, begrüßten sie die Transparenz und den Abschluss, die sich daraus ergeben würden.
„Letztendlich ist dies ein Schritt in Richtung unseres Ziels, Steward aus Massachusetts herauszuholen. Und es ermöglicht uns, den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu schützen, Arbeitsplätze zu erhalten und unser Gesundheitssystem zu stabilisieren“, sagte Healey. „Natürlich können wir nicht garantieren, dass es nicht zu Störungen oder Unannehmlichkeiten kommt.“
Robbie Goldstein, Beauftragter des Gesundheitsministeriums, sagte, so schwierig es auch sei, von der Insolvenz zu hören, der Staat sei auf diesen wichtigen nächsten Schritt vorbereitet.
„Wir verstehen, dass die Vorstellung eines insolventen Krankenhauses beunruhigend sein könnte“, sagte er auf der Pressekonferenz. „Dennoch markiert diese Insolvenzerklärung einen wichtigen Übergang, der einige der Unsicherheiten über die Arbeitsweise von Steward beseitigt und uns über Spekulationen hinausführt, um die zielgerichtete Reise auf dem Weg zur Lösung zu beginnen.“
Auch wenn ein Konkurs zur Schließung oder zum Verkauf einiger Krankenhäuser führen könnte, sei er vielleicht weniger chaotisch als die Alternative, sagte David E. Williams, Präsident des Bostoner Beratungsunternehmens Health Business Group. Das strukturierte Umfeld eines Insolvenzverfahrens ermöglicht längere Übergänge zwischen Betreibern, wobei der Staat wahrscheinlich mehr Einblick in die Finanzen einzelner Krankenhäuser hat.
„Es kommt häufig zu Entlassungen und es kann zu Betriebsunterbrechungen kommen“, sagte Williams. „Aber im Vergleich zur aktuellen Entwicklung ist es nicht schlimmer. Es bietet die Möglichkeit, die Dinge geordnet zu erledigen und kurzfristige Entscheidungen zu vermeiden.“
Obwohl die Einrichtungen selbst weiterhin geöffnet sind, haben einige Mitarbeiter bereits damit begonnen, das Unternehmen zu verlassen. Good Samaritan hat letzten Monat sein Krebsinfusionszentrum in Brockton vorübergehend geschlossen.
Einige hatten das Gefühl, dass der Staat immer noch in einer ungleichen Verfassung sei. Lora Pellegrini, Präsidentin der Massachusetts Association of Health Plans, kritisierte das Versäumnis des Staates, seine Gesundheitsversorgungsressourcen zu bewerten und festzustellen, welche kritisch sind.
„Der Staat muss sorgfältig prüfen, wo einige Einrichtungen schließen könnten und ob andere Einrichtungen verfügbar sind, um dieses Volumen zu bewältigen, und wo [facilities are] kritisch“, sagte sie.
Jessica Bartlett ist unter [email protected] erreichbar. Folge ihr @ByJessBartlett. Robert Weisman ist unter [email protected] erreichbar.