Ein schwarzes Kulturerbe-Zentrum in Charlottesville, Virginia, will die kürzlich entfernte Statue des konföderierten Generals Robert E. Lee der Stadt einschmelzen, damit sie in öffentliche Kunst umgewandelt werden kann.
Das Jefferson School African American Heritage Center (JSAAHC) hat der Stadt am Freitag einen Vorschlag unterbreitet, die Statue in Besitz zu nehmen, die 2017 im Mittelpunkt einer tödlichen Kundgebung der weißen Rassisten stand. Die Stadt entfernte die Statue zuvor aus einem öffentlichen Park Jahr.
Die JSAAHC möchte die Statue von Lee – der während des Bürgerkriegs die Niederlagenkampagne der konföderierten Armee zur Erhaltung der Institution der Sklaverei anführte – zerlegen, damit sie in eine Gießerei gebracht, eingeschmolzen und dann einem Künstler übergeben werden kann. Wohnsitz, laut einer am Montag veröffentlichten Erklärung.
Der Künstler, nachdem er von den Nachkommen versklavter Personen Input erhalten hatte, verwandelte dann das Bronzematerial der Statue in ein neues Kunstwerk, das der Stadt Charlottesville zur öffentlichen Ausstellung angeboten wurde.
Der Vorschlag ist „Charlottesvilles Gelegenheit, eine Führungsrolle zu übernehmen, indem er einen Fahrplan erstellt, dem andere Gemeinden folgen können, die die Geschichte beeinflussen möchten“, sagte JSAAHC-Geschäftsführerin Dr. Andrea Douglas in einer Erklärung. „Wir hoffen, dass unsere gesamte Gemeinschaft diesen entscheidenden Moment annimmt.“
JSAAHC gehört zu mindestens 32 Gruppen oder Einzelpersonen, die daran interessiert sind, die Lee-Statue oder eine Statue des konföderierten Generals Thomas „Stonewall“ Jackson in Besitz zu nehmen. Die Stadt entfernte beide Anfang dieses Jahres inmitten einer laufenden nationalen Abrechnung über die mehr als 2.000 Denkmäler, die die Konföderation aufwerten und die meisten Jahrzehnte nach dem Bürgerkrieg als Teil einer Kampagne zur Terrorisierung schwarzer Amerikaner errichtet wurden.
Die Lee-Statue von Charlottesville wurde 1924 in einem Park errichtet, der damals nur Weißen vorbehalten war. Seine Ankunft in der Stadt fiel mit einem Fest zu Ehren der Konföderation zusammen, das lokale Kapitel des Ku-Klux-Klan feierten, indem sie ein brennendes Kreuz hielten und zu Tausenden durch die Innenstadt marschierten.
Der Stadtrat von Charlottesville stimmte Anfang 2017 für die Entfernung der Lee-Statue, aber ein lokaler Richter erließ eine einstweilige Verfügung, die ihre Entfernung verhinderte. Aufgeregt durch den Aufstieg des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und verärgert über den Versuch der Stadt, die Statue zu stürzen, veranstalteten weiße Rassisten in diesem Sommer eine Reihe von Kundgebungen in Charlottesville, die mit der tödlichen Kundgebung „Unite the Right“ im August gipfelten, bei der eine Neo- Nazi fuhr mit seinem Auto in eine Menge Gegendemonstranten, tötete die 32-jährige Heather Heyer und verletzte 19 weitere. (Eine Klage gegen die Organisatoren der Kundgebung wird nächste Woche vor Gericht gestellt.)
Im April dieses Jahres entschied der Oberste Gerichtshof von Virginia unter Berufung auf ein neues Bundesgesetz, dass Charlottesville seine konföderierten Statuen entfernen darf. Im Juli entfernte die Stadt Lee von seinem Podest und setzte ihn auf die Ladefläche eines Lastwagens, der dann aus dem Market Street Park (früher Emancipation Park und davor Lee Park) fuhr.
Der Stadtrat wird nun die Vorschläge prüfen, was mit der Statue geschehen soll. Die Richtlinien des Rates für das Auswahlverfahren stellen so gut wie sicher, dass keine neokonföderierten Gruppen das Denkmal in Besitz nehmen.
„Die Rekontextualisierung muss klar und eindeutig erfolgen, um die Ablehnung der Erzählungen aus der Jim-Crow-Ära zu zeigen, die vorherrschten, als die Statuen errichtet wurden“, heißt es in den Richtlinien. „Neues Design, das die Zentralität der Skulptur abschwächt und den Erzählungen von Lost Cause entgegenwirkt, könnte eine Transformation sowohl des Raums als auch der Erzählung bewirken.“
Laut einem Bericht in Charlottesville Tomorrow sagte mindestens eine neokonföderierte Gruppe, die Sons of Confederate Veterans, der Stadt, sie sei an der Statue interessiert.
Auch andere einzelne Sympathisanten der Konföderierten haben ihre Hüte in den Ring geworfen. “Die Statuen der Konföderierten, die aus dem Blickfeld genommen werden, sollten nach Texas kommen, wo wir ihnen einen Ehrenplatz geben werden, damit sie von allen Patrioten angesehen werden können, die unser Erbe stark erhalten möchten”, schrieb ein Mann namens Ed Atkinson in einem Brief an die Stadt zuvor Jahr. „Ihre Führer, Ihre Stadt hat keine Ehre und verdient keinen Platz des Erbes in der Geschichte.“
Andere Bewerber sind historische Organisationen und Museen im ganzen Land, darunter das Jim Crow Museum of Racist Memorabilia in Michigan.
Die JSAAHC – eine 2013 gegründete gemeinnützige Organisation mit Sitz in Charlottesville, die interdisziplinäre Programme anbietet, die laut ihrer Website „eine größere Wertschätzung und ein größeres Verständnis für die Beiträge von Afroamerikanern und Völkern der Diaspora“ fördern sollen, sagt, sie habe bereits erhoben 500.000 US-Dollar an Finanzierungszusagen für seinen Vorschlag.