Sports Illustrated und Empower Onyx rücken in der Serie die vielfältigen Wege schwarzer Frauen im Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr. Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Als Rhonda Harper, Gründerin und Direktorin von Black Girls Surf, mit ihren Geschwistern in ihrem Haus in Kansas saß und sich eine Reihe von Fernsehsendungen ansah, hatte sie keine Ahnung, dass der Genuss von Strandspecials aus ihrem landumschlossenen Wohnzimmer zum aufregendsten Sport von führen würde Ihr Leben: Surfen. Als das Skateboarden in den Hintergrund trat und die Suche nach schwarzen Wellenreiterinnen begann, begann Harper, eine Organisation zu konzipieren, die viel mehr betrifft als nur schwarze Mädchen, die das Recht haben, an Wettkämpfen teilzunehmen. Ihre Wurzeln, die tief in der sozialen Gerechtigkeit verwurzelt sind, sorgen weiterhin für Gerechtigkeit in der globalen Surfindustrie.
„In den 70er Jahren waren Stevie Wonder, die NAACP und die Bürgerrechte in Kansas City groß“, sagt Harper. „Ich habe Muscle Beach Party gesehen und der kleine Stevie Wonder gab sein Debüt. Das war die Verbindung für mich.“
Harper fügt hinzu, dass sie angefangen hat, Surfmagazine mit Geld zu kaufen, das sie auf ihrer Papierroute verdient hat. „Im gesamten Film surften keine Schwarzen. Das einzige Mal, dass ich jemanden Black gesehen habe, war, als ich Stevie auftreten sah. Ich wollte schon surfen, aber erst als ich Stevie sah, wurde mir klar, dass ich in diesem Szenario sein könnte“, sagt sie.
Harpers Familie zog nach Kalifornien, als sie 10 Jahre alt war. Sie hatten einen Swimmingpool in ihrem Hinterhof, weit davon entfernt, von dem getrennten Pool zwei Blocks von ihrem ehemaligen Haus in Kansas City entfernt zu sein. „Ich habe das Schwimmen in einem schwarzen Gemeinschaftspool in Parkwood gelernt, der drei Meilen von meinem Haus entfernt war und nicht in dem, der nur zwei Blocks entfernt war“, sagt Harper. „Mein Vater, ein pensionierter Küstenwächter, hat es mir beigebracht.“
Als sie in ihrem neuen Zuhause in San Jose ankamen, war das Wasser im Pool grün. Also nahm ihre Mutter die Familie mit an den Strand, und Schwimmen wurde Harpers Sport, bis sie die High School abschloss. „Ich war wahrscheinlich der einzige Senior mit einem Abschlussring, der einen Surfer an der Seite hatte“, sagt Harper.
„Ich fing um 7 Uhr an, schaute mir nur Filme an und wurde dann nach San Jose versetzt, 20 Minuten vom Strand entfernt“, sagt Harper. „Mein ganzes Leben hat sich verändert.“ Als die junge Aktivistin ein Teenager wurde, erlaubte ihre Erziehung zu sozialer Gerechtigkeit wenig Geduld für Ungerechtigkeit. Ihr rebellischer Geist führte dazu, dass ihre Eltern sie zu ihrer 19-jährigen Schwester Natalie nach Oahu, Hawaii, schickten. Harper ist immer noch amüsiert, als sie sich daran erinnert, wie sie sie „zur Strafe“ weggeschickt haben.
Ihr Vater gab ihr den Spitznamen „Rocky“, weil sie sich in der Schule ständig prügelte. „Als ich nach Kalifornien kam, war es noch schlimmer, weil jeder frei mit dem Mund war und es nicht getrennt wurde“, sagt sie. Für Harper war das Leben mit Natalie, einer College-Studentin auf Oahu, der Himmel. Sie blieb, bis sie die High School abgeschlossen hatte, und ihre Verehrung für das Meer und das Surfen brachte ihr Frieden und Klarheit. Das Meer war eine Meile entfernt und der Bus kostete nur 25 Cent, erinnert sich Harper.
„Ich habe viel über mich selbst gelernt“, sagt sie. „Erstens bin ich alleine da draußen. Keine Rettungsschwimmer. Ich bin nur im Wasser. Es gibt viel Ärger, den ich in meinem Koffer mitgebracht habe, über die Gründe, warum ich umziehen musste. Ich konnte fühlen, wie es ging. Eine Leichtigkeit überkam mich, als die Tage vergingen und es mir immer besser ging. Ich fühlte mich einfach viel ruhiger. Es hat sich eine gewisse Reife eingestellt.“ Harpers Schwester sagte ihr, sie solle nicht ohne sie ins Wasser gehen. Trotzdem war Vorsicht vor den Wellen geworfen. Eine entschlossene Harper versteckte ihr gebrauchtes 25-Dollar-Board im dichten Gestrüpp neben der Wohnung und brachte es nie hinein. Und ihre Schwester war nie klüger.
Nach ihrem Abschluss ging Harper zum Fashion Institute of Design and Merchandising und arbeitete mit ihrem älteren Bruder Keith zusammen, der bereits Kleidung für Bobby Brown und New Edition herstellte. Harpers prominente Kundenliste wuchs und reichte von Schauspieler Eddie Murphy bis Rapper Heavy D.
Nach 25 Jahren in der Branche beschloss sie, ihre eigene Surfbekleidungslinie zu gründen. Alles, was sie brauchte, war ein schwarzer Surfer, um ihre Kleidung zu modellieren. Da entdeckte sie, wie schwer sie zu finden waren.
„Ich wollte eine afrozentrierte, vom Surfen beeinflusste Modelinie für Schwarze, die surfen“, sagt sie. Während sie ihren Nischenmarkt recherchierte, stieß sie auf Archivinformationen am Inkwell Beach in Santa Monica, einem Ort, an dem sich Schwarze während der Segregation versammelten. „Es gab einen anderen Artikel, den ich über diesen ersten Surfer afrikanischer und lateinamerikanischer Abstammung, Nick Gabaldon, gelesen hatte, der am selben Strand surfte.“
Harper begann, ihre größten Leidenschaften – Aktivismus, Surfen, Mode und Schreiben – zu einer lebensverändernden Reise zu verbinden. Nachdem er die Anklage geleitet hatte, am Inkwell Beach in Santa Monica eine Gedenktafel für den 24-jährigen Gabaldon zu errichten, der, wie Harper erklärt, „an einem großen Wellentag surfte, [when] er traf den Pier in Malibu und starb.“ Sie unterstützte und trainierte weiterhin schwarze männliche Surfer, während sie nach ihren weiblichen Gegenstücken suchte. Es war ihnen wichtig, einen Raum zu haben, um ihre Sportlichkeit zu zeigen. Harpers Suche würde die Schleusen für Frauen öffnen, die in der Welt des Surfens nicht erkannt worden waren. Schon früh erlebte Harper dieses Gefühl der Ausgrenzung.
„Ich habe mich in der High School für das Schwimmteam versucht, aber ich sah nicht so aus wie meine weißen Kollegen in ihren Badeanzügen“, erinnert sie sich. „Also wurde ich immer vom Trainer gehänselt, der sowieso schon rassistisch war. Er hatte immer etwas zu Schwarzen Körpern und Schwarzen Menschen zu sagen. Ich sagte meiner Mutter, dass ich nicht in dieser Umgebung sein wollte. Also habe ich gekündigt.“ Harper war dankbar dafür, dass Surfen eher ein Einzel- als ein Mannschaftssport war. Und sie sagte, dass sie lieber surfen würde, weil es ihr ein Gefühl von Frieden gebe.
Die Schrift war wirklich an der Wand, als jemand von einem Sportnetzwerk für schwarze Sportler Harpers Pressemitteilung über Gabaldons Gedenktafel las und sie bat, über schwarze Surfer zu berichten. „Ich habe angefangen, nach einem Surfer zu suchen, aber ich konnte keinen finden, der in diese Kategorie passen würde“, sagt sie. „Das ist der Anfang meiner Laufbahn als Journalist, damit ich darüber sprechen kann, warum es keine schwarzen Surfer gibt. Ich bekam Zeitschriften, seit ich 7 Jahre alt war. Jetzt bin ich in meinen Dreißigern und sehe immer noch keine Schwarzen auf diesen Seiten.“
Sie absolvierte einen Kurs bei der International Surfing Association, die Teil des Internationalen Olympischen Komitees ist, und wurde die erste schwarze Richterin für Surfen. Sie beschloss, diesen Titel zu verwenden, um eine Plattform, The Africa Surf International, aufzubauen, auf der schwarze Surfer ihr Talent zeigen können. Der ASI sollte aus einem bestimmten Grund ein Wettbewerb in Sierra Leone sein: Hier wurden alle Afrikaner getrennt und in verschiedene Teile der Welt gebracht, erklärt Harper. „Ich habe erfahren, dass sie vor Hawaii zum Surfen in Ghana gefunden haben“, fügt sie hinzu. „Wir haben bereits gesurft, aber diese Informationen wurden uns vorenthalten.“
Jahre später erkannte Harper etwas anderes, das vor aller Augen verborgen war: Afro-Latina-Surfer. Sie „suchte“ nach einer wellenreitenden schwarzen Gemeinschaft, und sie existierte bereits. Als ihre Richterpflichten wuchsen, deckte sie das Geheimnis auf. „Ich habe herausgefunden, dass es auf der ganzen Welt schwarze Surfer gibt“, sagt sie. „Einige von ihnen identifizierten sich nicht, weil es Anfang der 2000er Jahre war und wir Menschen, die in Venezuela und Brasilien lebten, noch nicht als Afro-Latina oder Afro-Brasilianer bezeichneten. Ich habe diese Surfer gesehen, als ich Reporter war, und ich habe es vermisst.“
„Es gab buchstäblich eine schwarze Surferin, Suelen Naraísa, die 2016 die olympische Fackel trug“, sagt sie. „Wenn ich über Kultur und Schwarze beim Surfen spreche, kann ich die brasilianische Community nicht auslassen, weil sie sie sehr lange aufgebaut hat.“ Die Entdeckung inspirierte Harper, ihren Kampf fortzusetzen.
Sie besuchte 2005 und 2006 die Spiele der International Surfing Association, wo ihr auffiel, dass keine schwarzen Frauen an den Wettkämpfen teilnahmen. Schließlich fand Harper genug Mädchen, um einen Heat zusammenzustellen. 2014 ermutigte sie ihr Team, eine Ausstellung zu machen, die es den Mädchen ermöglichen würde, „auszugehen und Trophäen zu gewinnen“. Und Harper hoffte, dass „das vielleicht eine neue Generation von Menschen anregen würde, die schwarze Frauen beim Surfen sehen“.
Dann traf Ebola das Land und legte den ASI-Wettbewerb auf Eis. Das war der Zeitpunkt, an dem Harper beschloss, zwei der Mädchen aus Westafrika zum Training und „der richtigen“ Präsentation nach Kalifornien zu bringen. (Einer kam schließlich aufgrund des Reiseverbots und der Schließung der Botschaften nicht in die Staaten). In den folgenden Jahren nahm Black Girls Surf Gestalt an. „Obwohl alles geschlossen wurde, arbeitete ich weiter daran, schwarzen Frauen Aufmerksamkeit zu verschaffen“, sagt Harper. Sie hätte nie sehen können, was als nächstes kam: COVID-19, das Harper zwei Jahre lang im Senegal festsitzen ließ.
„Alles, was Sie jetzt über Black Girls Surf sehen, wurde von einer Wohnung im Senegal aus gemacht, weil ich in der Falle saß“, sagt Harper, die eine kurze Reise zurück ins Land plante, um Khadjou Sambe zu filmen, die senegalesische Surferin, die sie für die Olympischen Spiele trainiert pro World Surf League. „Ich war zwei Jahre dort, als das Land geschlossen wurde. Ich konnte nicht nach Hause kommen.“ Doch ihre soziale Gerechtigkeit veränderte sich und gedieh durch die Pandemie. „Ich habe Mädchen im Senegal ausgebildet“, sagt sie. „Wir sprechen nicht dieselbe Sprache. Wolof kenne ich nicht. Ich kann kein Französisch. Aber ich kenne Richtung, Mitgefühl und Empathie.“
Laut Harper wird Sambes Surfreise schließlich die senegalesische Föderation verändern. „Die senegalesischen Mädchen sind nicht bei ihrem Verband registriert“, sagt Harper. „Sie wollten nicht, dass Black Girls Surf in diesem Verband ist, weil sie wissen, dass dies das Land verändern wird. Es verschiebt sich bereits“, sagt Harper, der für George Floyd weltweit gepaddelt ist.
„Die Surfindustrie war so sehr auf Umweltgerechtigkeit fixiert, dass sie nicht erkannte, dass dies Hand in Hand mit sozialer Gerechtigkeit geht“, sagt sie. „Wir wissen das, weil es in schwarzen und braunen Gemeinden Mülldeponien gibt. Dabei geht es nicht nur um das Meer. Es geht um die Umwelt und ihre Gesamtheit. Ich beobachtete, wie meine weißen Kollegen über das Töten von Walen sprachen. Und auf der anderen Seite haben alle meine schwarzen Freunde geweint, weil Schwarze getötet werden.“
Ihr unerschütterlicher Aktivismus verschiebt weiterhin Grenzen, während sie die Nadel auf ihrer Black Girls Surf-Mission mit einzigartigen Programmen wie Surftherapie bewegt; GROMS, eine NFT-Sammlung; Surfcamps wie das am Bowdoin College in Maine; und natürlich ihre Modelinie Hurley Black Girls Surf.
Bryna Jean-Marie ist Mitwirkender für Stärken Sie Onyxeine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.