Ein bizarres gepanzertes Stachelfossil, das in Marokko gefunden wurde, gehörte zu einer neuen Dinosaurierart, die “im Tierreich einzigartig” war, wie die Forschung ergab.
Das Fossil zeigt eine Reihe von Stacheln, die mit der Rippe des Tieres verwachsen waren, was für einen Ankylosaurier ungewöhnlich ist, da sie normalerweise mit dem Hautgewebe verbunden wäre.
Ankylosaurier waren eine vielfältige Gruppe von gepanzerten Dinosauriern, die mit den Stegosauriern verwandt waren und während der gesamten Kreidezeit von vor 145 bis 66 Millionen Jahren vorkamen.
Vorher gibt es jedoch kaum Beweise dafür, was dieses neue Fossil, das 168 Millionen Jahre alt ist, zum frühesten jemals entdeckten Exemplar der Gruppe macht.
Die aufregende Entdeckung wurde im Mittleren Atlas in Marokko gemacht, an derselben Stelle, an der Forscher des Natural History Museum (NHM) in London zuvor den ältesten jemals gefundenen Stegosaurier entdeckten.
Dr. Susannah Maidment, eine Forscherin am NHM, beschrieb die neue Art und nannte sie ‘Spicomellus afer’, was soviel wie Stachelhalsband und Afrika bedeutet.
Susannah Maidment (Bilder) nannte den Dinosaurier Spicomellus afer und ist hier mit den Exemplaren zu sehen, die zu seiner Entdeckung führten
Ein bizarres gepanzertes Stachelfossil, das in Marokko gefunden wurde, gehörte zu einer neuen Dinosaurierart, die “im Gegensatz zu allem anderen im Tierreich” war
Es ist nicht genau klar, wie Spicomellus afer ausgesehen hätte, aber Forscher sagen, dass es anderen Ankylosauriern ähnlich gewesen wäre (Künstlereindruck abgebildet).
„Zuerst dachten wir, das Exemplar könnte Teil eines Stegosauriers sein, nachdem wir sie zuvor an derselben Stelle gefunden hatten. Aber bei näherer Betrachtung stellten wir fest, dass das Fossil anders war als alles, was wir je gesehen hatten“, erklärte der Forscher.
Das Exemplar war so ungewöhnlich, dass sich die Forscher zunächst fragten, ob es sich um eine Fälschung handeln könnte, aber eine Reihe von CT-Scans bestätigten, dass es sich um „das Echte“ handelte.
Ein Querschnitt von der Basis des Fossils zeigte ein für Ankylosaurier einzigartiges Kreuzschraffurmuster im Knochen, das seine Identität enthüllte.
“Ankylosaurier hatten gepanzerte Stacheln, die normalerweise in ihre Haut eingebettet und nicht mit Knochen verschmolzen sind”, sagte Dr. Maidment und wies darauf hin, was es so ungewöhnlich machte.
Die aufregende Entdeckung wurde im Mittleren Atlas in Marokko gemacht, an derselben Stelle, an der Forscher des Natural History Museum (NHM) in London zuvor den ältesten jemals gefundenen Stegosaurus entdeckten
Exemplare des ältesten jemals entdeckten Ankylosauriers und des ersten vom afrikanischen Kontinent befinden sich im Natural History Museum in London. Das Exemplar ist ein Fossil von Rüstungsstacheln, die einst aus den Rippen des Ankylosauriers ragten
Entgegen der ursprünglichen Vermutung von Dr. Maidment, dass das Exemplar gefälscht sein könnte, ist das Exemplar echt und daher neu für die Wissenschaft
Dr. Susannah Maidment (im Bild) arbeitete mit den Exemplaren, um festzustellen, dass sie zu den ältesten bekannten Ankylosauriern gehören, die jemals entdeckt wurden, und zu den ersten in Afrika
Dr. Maidment (im Bild) sagte über die neu beschriebene Kreatur: “Es ist völlig beispiellos und anders als alles andere im Tierreich.”
„In diesem Exemplar sehen wir eine Reihe von Stacheln, die an der Rippe befestigt sind und die über die Haut ragen müssen, die mit einer Schicht aus etwas wie Keratin bedeckt ist.
“Es ist völlig beispiellos und anders als alles andere im Tierreich.”
Die neue Entdeckung stammt aus dem Mittleren Jura vor etwa 168 Millionen Jahren und trägt dazu bei, eine wichtige Lücke in unserem Wissen über die Evolution der Dinosaurier zu schließen.
Es deutet darauf hin, dass Ankylosaurier möglicherweise eine globale Verbreitung hatten, die auf dem ganzen Planeten und nicht in begrenzten Gebieten gefunden wurde, gab das Team bekannt.
Die Entdeckung stellt auch eine frühere Theorie in Frage, dass Ankylosaurier Stegosaurier verdrängt und zu deren Aussterben geführt haben.
Ankylosaurier waren eine vielfältige Gruppe von gepanzerten Dinosauriern, die mit den Stegosauriern verwandt sind und während der gesamten Kreidezeit von vor 145 bis 66 Millionen Jahren präsent waren
“In diesem Exemplar sehen wir eine Reihe von Stacheln an der Rippe, die über die Haut ragen müssen, die mit einer Schicht aus etwas wie Keratin bedeckt ist”, sagte Dr. Maidment
Die aufregende Entdeckung wurde im Mittleren Atlas in Marokko gemacht, an derselben Stelle, an der Forscher des Natural History Museum (NHM) in London zuvor den ältesten jemals gefundenen Stegosaurus entdeckten
Dieser neue Fund bedeutet jedoch, dass die beiden Gruppen über 20 Millionen Jahre lang koexistierten und impliziert, dass das Aussterben der Stegosaurier aus anderen Gründen stattgefunden haben könnte.
Das Fossil, das zur Beschreibung dieser neuen Art führte, ist heute Teil der Sammlungen des Naturhistorischen Museums und wird weiter untersucht.
Dr. Maidment sagte: „Marokko scheint einige echte Juwelen in Bezug auf Dinosaurierentdeckungen zu halten. An nur dieser einen Seite haben wir sowohl den ältesten Stegosaurier als auch den ältesten jemals gefundenen Ankylosaurier beschrieben.
“Wenn es die Umstände zulassen, hoffen wir, zurückzukehren und mit unseren Kollegen an der Universität von Fez zusammenzuarbeiten, um ihnen zu helfen, ein Paläontologie-Labor für Wirbeltiere einzurichten, damit weitere Funde in Marokko untersucht werden können.”
Die Studie Bizarre Dermal Armor legt nahe, dass der erste afrikanische Ankylosaurier in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde.
WAS WAREN DIE ANKYLOSAURID-DINOSAURIER UND WAS WISSEN WIR ÜBER SIE?
Eine der beeindruckendsten Waffen, die während des Dinosaurier-Wettrüstens in der Kreidezeit auftauchten, war der Knüppelschwanz, der von einigen Mitgliedern einer Gruppe panzerartiger Pflanzenfresser getragen wurde.
Das charakteristische Merkmal – ein im Kampf eingesetzter Knüppel, der sogar dem wilden Tyrannosaurus Rex Anlass zur Sorge gegeben haben könnte – wurde von dem schwer gepanzerten Dinosaurier Ankylosaurus und seinen Cousins besessen.
Forscher haben Fossilien einer Gruppe untersucht, die als Ankylosaurier bekannt sind, darunter primitive Arten ohne Schwanzkeule und solche mit einem vollständig entwickelten Abwehrknochen am Schwanz, die später auftauchten.
Ankylosaurier begannen viel früher als bisher angenommen, Schwanzschläger zu entwickeln, wie eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, und die Schläger entwickelten sich im Laufe von zig Millionen Jahren in zwei Schritten.
Ankylosaurier lebten zu einer Zeit, als die größten Landraubtiere der Erdgeschichte, darunter T. rex, die Landschaft durchstreiften und andere Dinosaurier mit kräftigen Kiefern und gezackten Zähnen zerstückelten
Zuerst veränderten sich die Wirbel im hinteren Teil des Schwanzes, so dass der Schwanz steif wurde.
Als nächstes wurden Knochen, die sich in der Haut bildeten, um eine Körperpanzerung bereitzustellen, bekannt als Osteodermen, an der Schwanzspitze sehr groß und umhüllten das Schwanzende vollständig, um einen Schläger zu bilden, der auf einen Feind geschwungen werden konnte.
Ankylosaurier waren vierbeinige Dinosaurier mit breitem Körper, die mit Knochenplatten und Stacheln bedeckt waren.
Der älteste bekannte Ankylosaurier stammt aus der Jurazeit vor etwa 160 Millionen Jahren.
Ankylosaurier aus China waren entscheidend für das Verständnis der Ursprünge der Schwanzkeule, darunter Gobisaurus vor etwa 92 Millionen Jahren und Liaoningosaurus vor etwa 122 Millionen Jahren.
Asiatische Ankylosauriden hatten ausgeprägtere Stacheln, die ihre Schädel bedeckten, verglichen mit der glattknochigen Rüstung ihrer nordamerikanischen Gegenstücke.
Die erste vollständig ausgebildete Schwanzkeule des Ankylosauriers tauchte vor etwa 75 Millionen Jahren während der Kreidezeit auf.
Der Ankylosaurus, der etwa sechs Meter misst, war der größte und letzte der Ankylosaurier, der vor etwa 65 Millionen Jahren am Ende des Dinosaurierzeitalters lebte.