Der Hersteller von Ashley Hernandez’ bevorzugter Babynahrung für ihre beiden Mädchen gab auf seiner Website an, dass sie nicht vorrätig sei. Angebote bei eBay zeigten, dass eine einzelne Dose sie bis zu 120 US-Dollar kosten würde. Als sie einen Verkäufer im Internet fand, der 10 Dosen für jeweils 40 Dollar anbot, drückte sie ihre Verzweiflung aus.
„Ich habe zwei Kinder“, begann Frau Hernandez, 35, aus Dallas, ihre Botschaft. “Ich kann es nicht finden. Das kann ich heute kaufen. Ich kann bar bezahlen.“
Eltern im ganzen Land haben Mühe, mit einem landesweiten Mangel an Babynahrung Schritt zu halten – ein Problem, das durch einen kürzlichen Rückruf von Abbott Nutrition, einem Hersteller von Babynahrung, noch verschlimmert wurde. Der Rückruf erfolgte, nachdem mindestens vier Babys mit bakteriellen Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert wurden und zwei nach dem Verzehr seiner Produkte starben, sagte die US-amerikanische Food and Drug Administration.
„Wir wissen, dass unser kürzlicher Rückruf in einer bereits herausfordernden Situation einer globalen Versorgungsknappheit zusätzlichen Stress und Angst verursacht hat“, sagte Abbott in einer Erklärung im letzten Monat. „Wir arbeiten hart daran, Müttern, Vätern und Betreuern zu helfen, die hochwertige Ernährung zu erhalten, die sie für ihre Babys benötigen.“
Jetzt begrenzen mehrere große Einzelhändler, die bestrebt sind, ihre Lagerbestände zu schonen, die Menge an Babynahrung, die ihre Kunden kaufen können.
Die Drogeriemarktkette CVS sagte in einer Erklärung, dass „nach den Herausforderungen der Lieferanten und der gestiegenen Kundennachfrage“ Käufer auf drei Babynahrungsprodukte pro Einkauf in Geschäften und online beschränkt sein werden.
Walgreens wiederholte dies in einer Erklärung und sagte, es habe auch ein Limit von drei Artikeln auferlegt, um „zur Verbesserung des Lagerbestands beizutragen“. Target sagte, es habe online ein Limit von vier Artikeln, aber kein Limit im Geschäft.
Costco, das am Samstag nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar reagierte, hatte auf seiner Website verschiedene Obergrenzen für Formeln aufgelistet.
„Das beispiellose Ausmaß dieses Rückrufs von Säuglingsnahrung hat schwerwiegende Folgen für Babys und neue Eltern“, sagte Brian Dittmeier, Senior Director of Public Policy bei der National WIC Association, am Samstag. Die gemeinnützige Organisation bietet Ernährungshilfe für Frauen, Säuglinge und Kinder im ganzen Land.
Herr Dittmeier sagte, dass Abbott Nutrition der exklusive Lieferant für mehr als die Hälfte der WIC-Agenturen im ganzen Land ist, was bedeutet, dass „dies kein isoliertes Problem ist“.
„Jeden Tag hören wir von Eltern, die verletzt, wütend, ängstlich und verängstigt sind“, sagte er. „Das Leben ihrer Kinder steht auf dem Spiel.“
In Einzelhandelsgeschäften sind die Regale oft leer. Und Eltern bilden online Facebook-Gruppen, um sich gegenseitig über aufgefüllte Bestände oder Schnäppchen zu informieren – beides heutzutage selten, sagte Frau Hernandez.
„Es ist ein Albtraum“, sagte sie.
In einer Facebook-Gruppe mit dem Titel „Babynahrung zum Verkauf“ bat eine Mutter am Samstag um eine bestimmte Marke: „Suche nach Similac NeoSure in der Gegend von Arizona! Bitte helft!! Ich bin fast draußen.“
Herr Dittmeier sagte, dass „im Gegensatz zu anderen Lebensmittelrückrufen Engpässe bei der Versorgung mit Säuglingsnahrung eine wichtige – oder sogar ausschließliche – Nahrungsquelle für Babys betreffen.“ Unzureichende Ernährung, fügte er hinzu, „könnte langfristige gesundheitliche Auswirkungen haben“.
Datasembly, ein Softwareunternehmen für den Einzelhandel, sagte, dass im April etwa 31 Prozent der Formelprodukte landesweit nicht vorrätig waren. In sieben Staaten – Connecticut, Delaware, Montana, New Jersey, Rhode Island, Texas und Washington – war die Rate für die Woche vom 3. April mit 40 Prozent sogar noch schlimmer.
Der Mangel belastet auch finanziell Familien, die bereits mit einem Anstieg der Inflation zu kämpfen haben. Das Büro des US Surgeon General sagte auf seiner Website, dass Familien im ersten Jahr normalerweise bis zu 1.500 US-Dollar für Säuglingsnahrung ausgeben.
Herr Dittmeier sagte, dass der Mangel „besonders akut für Säuglinge ist, die Spezialnahrung benötigen, um Allergien, Magen-Darm-Probleme oder Stoffwechselstörungen zu behandeln.“
Frau Hernandez sagte, dass ihre Töchter, eine 6 Monate alt und die andere 3 Jahre alt, beide eine solche Spezialnahrung benötigen.
Der Verkäufer, den sie angeschrieben hat, hat ihr die 10 Dosen verkauft, aber das wird nur etwa fünf oder sechs Wochen dauern, schätzte sie. Die Formel, die sie normalerweise kauft, EleCare, war eines der Abbott-Produkte, die im Februar zurückgerufen wurden, sagte Frau Hernandez.
Die betroffenen Produkte wurden bereits aus den Geschäften entfernt, aber Eltern können eine Online-Suche über Abbott Nutrition verwenden, um den Status der benötigten Produkte zu überprüfen.
Der Infant Nutrition Council of American sagte in einer Erklärung, dass sich die Hersteller von Säuglingsnahrung während der Knappheit „dazu verpflichtet haben, die kontinuierliche Verfügbarkeit von Säuglingsanfangsnahrung für jedes Baby sicherzustellen“.
Aber Herr Dittmeier sagte, Zusicherungen von Herstellern über eine verstärkte Produktion hätten nicht dazu geführt, dass Produkte die Verkaufsregale erreichten. „Jeden Tag, an dem diese Krise anhält, werden Eltern ängstlicher und verzweifelter, um herauszufinden, was sie brauchen, um ihre Kinder zu ernähren“, sagte er.