Ein Arbeiter installiert eine neue Reihe von Mining-Maschinen in der US-amerikanischen Bitcoin-Anlage Whinstone in Rockdale, Texas.Mark Felix/AFP/Getty
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Die Biden-Regierung verlangt nun von einigen Kryptowährungsproduzenten, dass sie ihren Energieverbrauch melden, nachdem die Besorgnis zunimmt, dass die wachsende Industrie eine Bedrohung für die Stromnetze des Landes darstellen und den Klimawandel verschärfen könnte.
Die Energy Information Administration kündigte letzte Woche an, dass sie mit der Erfassung von Energieverbrauchsdaten von mehr als 130 „identifizierten kommerziellen Kryptowährungs-Minern“ beginnen werde, die in den USA tätig sind. Die Umfrage, die diese Woche begann, zielt darauf ab, einen Eindruck davon zu bekommen, wie sich der Energiebedarf der Branche entwickelt und wo im Land Kryptowährungsgeschäfte am schnellsten wachsen.
„Da das Kryptowährungs-Mining in den Vereinigten Staaten zugenommen hat, sind die Bedenken hinsichtlich der energieintensiven Natur des Geschäfts und seiner Auswirkungen auf die US-Stromwirtschaft gewachsen“, sagte die EIA im Anschluss an die Ankündigung in einem neuen Bericht. „Zu den gegenüber EIA geäußerten Bedenken zählen Belastungen des Stromnetzes in Spitzenlastzeiten, die Möglichkeit höherer Strompreise sowie Auswirkungen auf energiebedingte Kohlendioxidemissionen.“
Digitale Währungen wie Bitcoin werden von riesigen Rechenzentren produziert – oder „geschürft“ –, die im Wesentlichen komplexe Gleichungen lösen, um neue Token zu einem Online-Netzwerk hinzuzufügen, das als Blockchain bekannt ist. Da die Währungen immer beliebter werden, benötigen sie immer mehr Rechenleistung, die immer mehr Strom aus dem Netz bezieht.
Der neue EIA-Bericht ergab, dass die weltweiten Krypto-Miner im Jahr 2023 so viel Strom verbrauchten wie das gesamte Land Australien und bis zu 1 Prozent des weltweiten Strombedarfs ausmachten. In den USA, so heißt es in dem Bericht, waren im vergangenen Jahr nur 137 Bergbauanlagen für bis zu 2,3 Prozent des gesamten Strombedarfs des Landes verantwortlich – ungefähr der gleiche Bedarf wie im Bundesstaat West Virginia.
Da der Großteil der weltweit erzeugten Elektrizität, auch in den USA, aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammt, erhöht alles, was den Energiebedarf erhöht, auch die Menge an Kohlendioxid, die in die Atmosphäre freigesetzt wird. Die RMI, eine Interessenvertretung für saubere Energie, schätzt, dass der Betrieb von Kryptowährungen in den USA jedes Jahr 25 bis 50 Millionen Tonnen CO2 freisetzt. Das ist die gleiche Menge wie die jährlichen Dieselemissionen der US-Eisenbahnindustrie.
Standorte von 52 Kryptowährungs-Mining-Betrieben
Dies ist ein besonders alarmierendes Problem in den USA, wo Kryptowährungstransaktionen schnell wachsen. Laut dem EIA-Bericht, der sich auf Berechnungen der in Großbritannien ansässigen Cambridge Judge Business School bezieht, wurden im Jahr 2022 fast 38 Prozent aller Bitcoins – die beliebteste Art von Kryptowährung – in den USA geschürft, gegenüber nur 3,4 Prozent im Jahr 2020 Die EIA hat mittlerweile mindestens 137 Kryptowährungs-Mining-Einrichtungen im kommerziellen Maßstab in 21 Bundesstaaten identifiziert, die sich größtenteils in Texas, Georgia und New York befinden.
Die Ausweitung des Krypto-Geschäfts scheint in einigen Bundesstaaten auch die Energiekosten zu erhöhen. Im Jahr 2018 begrüßte eine Kleinstadt im Bundesstaat New York ein Krypto-Mining-Unternehmen in der Stadt, doch die Stromrechnungen der Bewohner stiegen in die Höhe, was die örtlichen Gesetzgeber dazu veranlasste, den Betrieb des Unternehmens vorübergehend zu verbieten. „Ich habe viele Beschwerden darüber gehört, dass die Stromrechnungen um 100 oder 200 US-Dollar gestiegen sind“, sagte Colin Read, der damals Bürgermeister von Plattsburgh war Vize. „Sie können verstehen, warum die Leute verärgert sind.“
In Texas sei die Situation ähnlich, sagte Ben Hertz-Shargel, Leiter der Netzelektrifizierungsforschung beim globalen Energieberatungsunternehmen Wood Mackenzie. Neben dem energieintensiven Krypto-Mining, das das ohnehin fragile Energienetz des Staates belastet, sehen die Tarifzahler auch steigende Stromkosten, sagte er.
„Fast das ganze Jahr über treibt die Stromnachfrage aus Bitcoin-Minen die Stromkosten in Texas in die Höhe, die alle 15 Minuten auf der Grundlage von Angebot und Nachfrage ermittelt werden“, sagte Hertz-Shargel in einer E-Mail. „Dadurch steigen die Stromkosten für Hausbesitzer und Unternehmen im Bundesstaat um 1,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr, was einer Steigerung von 4,7 Prozent gegenüber dem entspricht, was sie derzeit zahlen.“
Krypto-Unternehmen könnten einige dieser Probleme, einschließlich ihrer Auswirkungen auf den Klimawandel, abmildern, indem sie ihre eigenen Systeme für erneuerbare Energien entwickeln, um ihre Abhängigkeit vom Stromnetz zu verringern, sagte Hertz-Shargel, ähnlich wie es große Technologieunternehmen wie Google und Amazon tun. Aber Krypto-Unternehmen tun dies nicht nur nicht, sagte er, sie siedeln sich auch neben bestehenden Anlagen für erneuerbare Energien an und beziehen sauberen Strom, der sonst an umliegende Häuser und Unternehmen gehen würde.
„Jede Einheit sauberer Energie, die vom örtlichen Wind- oder Solarpark verbraucht wird, wird einfach von einem anderen Kunden abgezweigt“, sagte er. „Der Nettoeffekt besteht darin, dass der gesamte Strombedarf im Netz steigt, was durch den verstärkten Einsatz teurer und emissionsintensiver fossiler Energieträger gedeckt werden muss.“
Es gibt einige Kryptowährungsunternehmen, die Wege gefunden haben, ihren Energie-Fußabdruck drastisch zu reduzieren. Im Jahr 2022 kündigte das Kryptounternehmen Ethereum ein Software-Update an, mit dem es gelang, die CO2-Emissionen seines Mining-Betriebs um mehr als 99 Prozent zu reduzieren.
Hertz-Shargel sagte, andere Unternehmen sollten dem Beispiel von Ethereum folgen, sonst könnten sie in Zukunft noch mehr staatliche Regulierung erleben.