Biografie von Bayard Rustin beleuchtet den Organisator des Marsches auf Washington

CNN
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Er war 1,90 Meter groß, wog 190 Pfund und bewegte sich mit der Anmut eines Athleten. Bayard Rustin, ein elegant gekleideter Mann, der Leinenhemden und elegante Krawatten bevorzugte, trug einen Clark-Gable-Schnurrbart und einen britischen Akzent, der ihm ein noch höflicheres Auftreten verlieh.

Es gab keinen Bürgerrechtler, der so aussah oder sprach wie Rustin. Er war der gewaltlose spirituelle Mentor von Rev. Martin Luther King, der Hauptorganisator des epischen Marsches auf Washington im Jahr 1963 und ein offen schwuler Schwarzer, der sich in einer Zeit der Homosexualität „nie dafür entschuldigte, wer er war, was er glaubte oder wen er sich wünschte“. wurde als eine Perversion angesehen, die eine Gefängnisstrafe verdiente.

„Er sah auf einer Rednerplattform großartig aus“, sagt Arch Puddington, der Anfang der 1970er Jahre mit Rustin bei einer Arbeitsorganisation zusammenarbeitete Dies ermutigte schwarze Arbeiter, sich aktiver in Gewerkschaften zu engagieren.

„Er stand auf und sprach zu einigen dieser schwarzen Zuhörer, und er konnte sie wirklich in Brand setzen“, sagte Puddington gegenüber CNN. „Und er hat kaum jemals aus einem Text gesprochen. Ich würde ihm einen Text schreiben und er würde ihn einfach völlig ignorieren.“

Der Mann, der den damals größten Friedensprotest in der amerikanischen Geschichte organisierte, wurde schließlich als „unbesungener Held“ der Bewegung bekannt und geriet nach seinem Tod im Jahr 1987 weitgehend in Vergessenheit.

Doch nun rückt Rustin wieder ins Rampenlicht. „Rustin“, ein Biopic, das zeigt, wie Rustin eine Reihe persönlicher und politischer Hürden überwunden hat, um den „Marsch auf Washington“ durchzuziehen, erscheint heute auf Netflix.

Der von der Produktionsfirma von Barack und Michelle Obama gedrehte Film findet inmitten einer Mini-Rustin-Renaissance statt. In den letzten Monaten gab es außerdem ein neues Musical, „Bayard Rustin: Inside Ashland“, und ein neues Buch, „Bayard Rustin: A Legacy of Protest and Politics“, herausgegeben von Michael G. Long.

Der neue Film ist eine gute Einführung in Rustin und wie gesellschaftlicher Wandel stattfindet. Unter der Regie von George C. Wolfe knistert der Film vor Energie. Der Schauspieler Colman Domingo fängt viel von Rustins Charisma und seiner klugen Intelligenz ein. Der Film zeigt auch, wie einige der größten Kämpfe, die Bürgerrechtler auf den Weg gebracht haben, untereinander ausgetragen wurden, nämlich um Revier und Ego.

Ein großer Teil der Dringlichkeit des Films resultiert aus seiner strengen Fokussierung. Der Film dreht sich um Rustins hektische Kampagne zur Organisation des Marsches und zeigt, wie er und 200 Freiwillige 250.000 Demonstranten mit nur zwei Monaten Planungszeit nach Washington riefen. Sie taten dies in einer Zeit klappernder Schreibmaschinen, Festnetztelefone und Vervielfältigungsgeräte – lange bevor es das Internet oder soziale Medien gab.

„Es war der größte Moment in meinem Leben“, sagte Rustin in einer mündlichen Überlieferung der Bürgerrechtsbewegung mit dem Titel „Voices of Freedom“.

Es war auch einer der größten Momente in der amerikanischen Geschichte. Der Film bietet jedoch mehr als nur eine Geschichtsstunde. Es bietet mindestens drei Lektionen zu Führung und sozialem Wandel.

Charakter, so heißt es, ist, wer man ist, wenn niemand zuschaut. Rustins Film und sein Leben veranschaulichen diese Lektion auf verschiedene Weise.

Die Bürgerrechtsbewegung war voller charismatischer Redner. Doch viele der größten Führungspersönlichkeiten definierten sich nicht durch das, was sie vor der Kamera sagten, sondern durch die Entscheidungen, die sie privat trafen.

Malcolm X zum Beispiel konnte wie kaum ein anderer ein Publikum in Stimmung bringen. Aber seine Entscheidung, mit Elijah Muhammad, dem Gründer der Nation of Islam, zu brechen, hat dazu beigetragen, seine Größe zu besiegeln. Er wusste, dass seine Entscheidung ihn wahrscheinlich das Leben kosten würde, aber aufgrund seiner Integrität war er bereit, dieses Risiko einzugehen.

Auch Kings Entscheidung, sich dem Vietnamkrieg zu widersetzen, war weitgehend unpopulär. Er verlor die Unterstützung eines amerikanischen Präsidenten, schwarze Anführer wandten sich gegen ihn und die Spenden an die von ihm mitbegründete Bürgerrechtsorganisation gingen aus. Aber er tat dies, weil er wie Malcolm ein zentrales Engagement für seine Integrität hatte.

Viele entscheidende Momente in „Rustin“ und im Leben des Aktivisten beruhen auf demselben moralischen Kalkül.

In einem angespannten, privaten Treffen, das im Film dargestellt wird, tritt A. Philip Randolph (hervorragend gespielt vom Schauspieler Glynn Turman) für Rustin ein, als andere Bürgerrechtler versuchten, ihn wegen seiner sexuellen Orientierung vom Marsch auszuschließen.

Den Respekt von Leuten wie Randolph und King erlangte Rustin unter anderem durch das, was er tat, wenn die Kameras nicht auf ihn gerichtet waren.

Er war ein Pazifist, der während des Zweiten Weltkriegs lieber ins Gefängnis ging, als seinen Glauben zu verletzen. Er war Mitglied einer Kettenbande und wurde wegen seines Engagements mehrmals brutal geschlagen, weigerte sich jedoch, sich zu rächen, weil er an Gewaltlosigkeit glaubte.

Er verbrachte auch Zeit in Indien, um Gandhis Philosophie der Gewaltlosigkeit zu studieren, die er später an King weitergab – was einige dazu veranlasste, ihn als den „Gewaltlosen“ zu bezeichnen „Amerikanischer Gandhi.“

Rustin war in praktisch allen großen Bürgerrechtskämpfen der Mitte des 20. Jahrhunderts stark involviert, als viele dieser Bewegungen weder populär waren noch in der Presse berichtet wurden.

“Er [Rustin] etablierte einen Standard für Ehrlichkeit und Standhaftigkeit, der in seiner Zeit ungewöhnlich hoch war und in unserer Zeit dringend benötigt wurde“, schrieb Puddington in einem Aufsatz über Rustin.

Rustins Charakter konnte man auch daran erkennen, wie er mit seiner sexuellen Orientierung umging: keine Entschuldigungen; kein Doppelleben.

In einer Szene des Films sagt er King, dass er vor anderen Bürgerrechtlern nicht verbergen wird, wer er ist.

„An dem Tag, an dem ich als Schwarzer geboren wurde, wurde ich auch als Homosexueller geboren“, sagt er. „Sie glauben entweder an Freiheit und Gerechtigkeit für alle oder sie glauben nicht.“

General Omar Bradley, ein amerikanischer Befehlshaber im Zweiten Weltkrieg, sagte bekanntlich: „Amateure reden über Strategie und Profis über Logistik.“

Bradleys Zitat mag apokryphisch sein, aber es spiegelt eine Binsenweisheit in der Kriegsführung wider. Die am besten versorgten Armeen gewinnen oft. Siege auf dem Schlachtfeld sind oft nicht das Ergebnis cleverer Strategien, sondern der Logistik – der Sicherstellung, dass die Truppen über genügend Vorräte und Arbeitsausrüstung verfügen.

Das gleiche Prinzip gilt im Sport. In der NBA zum Beispiel gibt es bestimmte unscheinbare Spieler in Meisterschaftsteams, die als „Glue Guys“ bekannt sind. Sie erledigen die Drecksarbeit, Schirme zu setzen, schwere Fouls zu begehen, abzuprallen und Verteidigung zu spielen.

Rustin war der „Klebemann“-Anführer der Bürgerrechtsbewegung. Jede Bewegung braucht einen.

Rustin war ein großartiger Organisator, weil er auf Details achtete. Er wusste, wie viele Sandwiches und tragbare Toiletten die Teilnehmer des Marsches auf Washington brauchten. Er wusste, wie man Geld sammelte, wie man Busse nach Washington charterte und wie man mit Tontechnikern verhandelte, um sicherzustellen, dass Kings Stimme im gesamten Einkaufszentrum gehört werden konnte, als er seine stimmungsvolle Rede „I Have a Dream“ hielt.

Rustin dabei zuzusehen, wie er den Marsch im Film organisiert, fühlte sich spannender an als die Darstellung des Marsches selbst im Film.

Es gibt eine Szene im Film, in der Ella Baker, eine der Anführerinnen der Bürgerrechtsbewegung, die aufgrund ihres Geschlechts nie ihr Recht bekommen hat, Rustin vom Ying und Yang erzählt, das jede Bewegung braucht: eine Person vorne und ein logistischer Meister dahinter Szenen. Sie sieht das in Rustins Partnerschaft mit King.

„Allein, dir und Martin geht es gut“, sagt sie zu Rustin. „Aber zusammen seid ihr es Feuer.“

Die Autorin Rebecca Solnit schrieb einmal: „Hoffnung ruft zum Handeln auf; Ohne Hoffnung ist Handeln unmöglich.“

Solnit sagt, einige der größten Feinde des sozialen Wandels seien Zynismus und Pessimismus. Gegner von Bewegungen versuchen oft, Demonstranten davon zu überzeugen, dass sie keinen Grund haben, mit einem Sieg zu rechnen.

Aber Rustin hatte die Fähigkeit, marginalisierte Menschen davon zu überzeugen, dass sie gewinnen könnten. Eine der besten Passagen des Films zeigt, wie er eine Gruppe junger, schwarzer, brauner und weißer Bürgerrechtler zu einem Spitzenteam formt, das den Marsch auf Washington organisieren sollte.

Rustins Überschwang spiegelte den Zeitgeist wider. Er lebte in einem anderen Amerika voller Tatendrang. Das Land hatte den Faschismus im Zweiten Weltkrieg besiegt; Er baute Europa wieder auf und versprach, mit dem „Great Society“-Programm von Präsident Johnson einen Mann zum Mond zu schicken und die Armut auszurotten. Dieser Optimismus zieht sich durch den Film.

Ein Teil dieses Patriotismus mag heute naiv erscheinen, aber er verlieh der Bürgerrechtsbewegung enorme Vitalität. Es gibt Szenen im Film, in denen Rustin seine jungen Freiwilligen mobilisiert, die Erinnerungen an den ersten Wahlkampf des ehemaligen Präsidenten Obama hervorrufen, als sich junge Menschen in ganz Amerika für „Hoffnung und Veränderung“ zusammenschlossen.

An einer Stelle im Film schlägt ein junger Organisator eine verrückte Idee vor, und während andere die Person niederschreien, lobt Rustin den Freiwilligen.

„Unterdrücken Sie einen Impuls nicht, bevor er geboren ist“, ruft er mit einem breiten Lächeln.

Optimismus sei für Rustin ein zentrales Organisationsprinzip gewesen, sagt Puddington, der auch emeritierter leitender Wissenschaftler des Freedom House ist, einer Gruppe, die Menschenrechte verteidigt und demokratischen Wandel auf der ganzen Welt fördert.

„Bayard gehörte zu den seltenen Menschen, die glaubten, dass Ihre Zeit kommen würde, wenn Ihre Sache gerecht wäre und Sie Zugang zu den grundlegenden Werkzeugen der Demokratie hätten“, schrieb Puddington in einem Essay über Rustin.

„Für schwule Menschen von heute, die in demokratischen Verhältnissen leben, wurde Bayards Optimismus mit jedem neuen Sieg für Gleichberechtigung bestätigt.“

Es gibt ein Risiko, das mit der erneuten Wertschätzung von Rustin einhergeht: Es ist leicht, seine Komplexität zu unterschätzen. Er wird ausnahmslos hauptsächlich durch seine sexuelle Orientierung definiert – was seine Feinde oft taten.

Aber Rustin sagte, sein Glaube als Quäker sei für seine Identität von zentraler Bedeutung.

„Mein Aktivismus ist nicht darauf zurückzuführen, dass ich Schwarz bin“, sagte er einmal. „Es ist im Wesentlichen in meiner Quäkererziehung verwurzelt.“

Rustin sagte, dass diese Werte der Quäker „auf dem Konzept einer einzigen Menschheitsfamilie“ basierten und dass Rassenungerechtigkeit eine Herausforderung für diesen Glauben darstelle.

„Es erforderte, dass ich mich am Kampf um die Verwirklichung einer interrassischen Demokratie beteiligte“, sagte er, „aber es ist sehr wahrscheinlich, dass ich beteiligt gewesen wäre, wenn ich ein Weißer mit derselben Philosophie gewesen wäre.“

Rustin wurde mit vielen Labels bezeichnet: ein Großartiger Menschenrechts-Aktivist, ein schwuler Pionier, ein „amerikanischer Gandhi“ und „Mr. Marsch auf Washington.“ Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir ihn einfach so beschreiben, wie es die Autorin Cathy Young einst in einem Essay getan hat:

Als „großer Amerikaner und wahrer Held“.

John Blake ist der Autor von „Mehr als ich mir vorgestellt habe: Was ein Schwarzer über die weiße Mutter herausfand, die er nie kannte.“