Bills’ Preseason-Finale gegen Bears: Was ich mir ansehe

Da nur noch ein Spiel aussteht, bevor am 29. August die endgültigen Kürzungen anstehen, haben die Buffalo Bills noch viel zu tun. Sie werden die Chance haben, zu sehen, wie sich einige dieser offenen Fragen von selbst lösen, wenn die Bills am Samstag im Soldier Field zum Saisonvorbereitungsfinale gegen die Chicago Bears antreten.

Die Bills haben noch eine Handvoll wichtiger Rollen zu vergeben, darunter unter anderem Backup-Quarterback, Middle Linebacker und Cornerback. Der Samstag bietet auch die Gelegenheit, die letzten Plätze im 53-Mann-Kader zu festigen.

Da viel auf dem Spiel steht, werde ich Folgendes im Auge behalten, während die Bills ihren Saisonvorbereitungsplan beenden.

Trainer Sean McDermott gab zwei Tage vor dem Spiel bekannt, dass Franchise-Quarterback Josh Allen und der Rest der Starter am Samstag gegen die Bears spielen würden. Obwohl dies ein ungewöhnlicher Ansatz ist, wenn man bedenkt, wie die Bills das letzte Saisonvorbereitungsspiel bisher gemeistert haben, war McDermott der Meinung, dass es an der Zeit ist, ihnen mehr Arbeit zu geben. Bei allem Respekt vor Allen stehen die wahrscheinlich ein oder zwei Fahrten, die er bekommt, nicht im Mittelpunkt. Das gehört Reserve-Quarterback Kyle Allen, der aufgrund der Ellbogenverletzung von Matt Barkley möglicherweise den Rest des Spiels bekommt, um sich im Jahr 2023 den Backup-Job zu sichern.

Kyle Allen zeigte nach einem uneinheitlichen Trainingslager und dem mittelmäßigen Spiel gegen die Indianapolis Colts eine großartige Leistung gegen die Verteidigung der dritten Mannschaft der Pittsburgh Steelers. Allerdings würden die Bills es begrüßen, wenn Allen gegen die Bears überragend wäre, da dies sicherlich die anhaltenden Bedenken hinsichtlich ihrer Backup-Situation zerstreuen würde. Aber Allens Bedrohung für den Backup-Job endet nicht bei Barkley, der diese Woche nach einer Leistung von drei Interceptions überhaupt nicht trainiert hat.

Case Keenum, der Ersatzspieler der Bills für 2022, befindet sich bei den Houston Texans in einer ziemlich einzigartigen Situation. Keenum hat einen Zweijahresvertrag unterzeichnet, der bis 2023 vollständig garantiert ist, obwohl er hinter CJ Stroud und Davis Mills weiterhin Dritter auf der Tiefenkarte ist. Die Texans möchten vielleicht eine erfahrene Stimme für ihre beiden jungen Quarterbacks haben, aber sollte er verfügbar sein, wäre es wahrscheinlich nicht nötig, ihn zu gewinnen, und Keenum könnte mit dem Spielbuch, das er letztes Jahr beherrschte, sofort durchstarten. Der Cap-Hit von Keenum würde in diesem Jahr nur 2,5 Millionen US-Dollar betragen, wofür die Bills den Cap-Spielraum hätten. Es liegt also alles an Allen, der am Samstag wahrscheinlich sein Schicksal selbst in die Hand nehmen wird.

Könnte CB47 CB2 näher kommen?

Bei vielen Startwettbewerben, die sich über den Sommer erstrecken, steht die Zeit der Entscheidung kurz bevor. Der Rookie-Guard O’Cyrus Torrence hat letzte Woche in Pittsburgh einen großen Schritt nach vorne gemacht, um den richtigen Guard-Job zu gewinnen, und scheint der klare Favorit zu sein. Der Job als mittlerer Linebacker bleibt in der Luft, wahrscheinlich bis Terrel Bernard nach einer Oberschenkelverletzung zurückkehren und über das Ergebnis mitbestimmen kann. Und der zweite Cornerback-Job könnte seinem Abschluss näher kommen. Von den drei Bewerbern um den Job – Dane Jackson, Kaiir Elam und Christian Benford – zeigte Benford im Spiel gegen die Steelers die stärkste Leistung. Der Spieler im zweiten Jahr und der Sechstrunden-Pick von 2022 trugen dies auch in eine beeindruckende Trainingswoche vor dem Spiel der Bears ein. Er zeigte gute Leistungen bei Team-Drill-Wiederholungen gegen Gabe Davis und Stefon Diggs, was zu mehr Top-Unit-Snaps führen könnte, unabhängig davon, wie lange die Starter am Samstag spielen. Auf die Frage nach Benfords Sommerleistung antwortete McDermott am Donnerstag nicht.

„Er hat einige gute Dinge getan. Er ist sehr ruhig und sagt außerhalb des Feldes nicht viel“, sagte McDermott. „Er kommt einfach rein und macht seinen Job. … Er ist vorbereitet und hat bis jetzt gute Arbeit geleistet.“

Vielleicht wollte McDermott es nicht mit dem Lob übertreiben, weil Benford in letzter Zeit gut gespielt hat, obwohl der Job noch in der Schwebe ist, aber einige der jüngsten Taten der Bills sagen mehr als diese Worte. Erstens war es bemerkenswert, dass die Bills die Anzahl der Wiederholungen von Dane Jackson in Spielen minimiert haben, obwohl sie in der Startelf standen, und Benford und Elam weiterhin viel Zeit auf dem Spielfeld gelassen haben. Angesichts des kostenkontrollierten Vertragsstatus beider bis 2025 macht es Sinn, dass die Bills wollen würden, dass einer dieser beiden den Job direkt gewinnt. Allerdings war es letztes Wochenende ziemlich beunruhigend, dass Elam mit einigen Verteidigern in der dritten Reihe weiter ins Spiel kam als Benford und Schwierigkeiten hatte, das Spiel zu meistern. Elams Einsatz am Samstag im Vergleich zu Benford wird eines der faszinierendsten Dinge sein, die es zu beobachten gilt. Der Wettbewerb bleibt vorerst offen und Jackson ist immer noch im Bilde, aber einige aktuelle Benford-Bewegungen erscheinen bemerkenswert.

Wie Van Demark im richtigen Tackle spielt

Der Rücktritt von Brandon Shell, die Saisonende-Verletzung von Tommy Doyle und das ungleichmäßige Spiel des Routiniers David Quessenberry boten Ryan Van Demark eine klare Chance. Gegen die Steelers glänzte er, indem er alle seine Angriffe im linken Tackle erzielte, wo er seit seiner College-Zeit an der UConn am meisten gespielt hat. Aber damit sich die Bills mit ihm als primärem Reserve-Swing-Tackle wohlfühlen, muss er als Blocker beim Right Tackle gegen die Bears auftauchen. Diese Woche gab es beim Training vielversprechende Anzeichen.

Van Demark zeigte in den Teamübungen gegen Greg Rousseau eine großartige Leistung beim Passblockieren, wobei die Defensive versuchte, über das Tor zu gehen und Van Demark auf den Punkt zu schlagen, doch der offensive Tackle spülte ihn aus dem Spiel. Bei einer separaten Team-Drill-Repräsentation schlug Van Demark einen Verteidiger, um eine riesige Laufbahn freizumachen und so einen deutlichen Vorsprung zu erzielen, was einige Trainerteams zu aufgeregtem Zustimmungsschrei auslöste. Zu diesem Zeitpunkt stieg die Wahrscheinlichkeit, dass er wegen Verzichtserklärungen in Anspruch genommen wird, dramatisch an, wenn man bedenkt, wie viel Van Demark gegen die Steelers zusammengestellt hat. In der NFL mangelt es an offensiven Tackles, und jeder, der zeigt, dass er spielen kann, wird schnell eingeholt. Auch wenn Van Demark noch einiges beweisen muss, sieht es für ihn positiv aus, es ins Team zu schaffen.

Blasenuhr

Das dritte Vorbereitungsspiel ist immer die Zeit für eine Handvoll Spieler, die sich in den 53-köpfigen Kader hineinspielen können. Und jedes Jahr läuft es darauf hinaus, dass eine Handvoll Spieler versuchen, es in die Mannschaft zu schaffen. Van Demark passt in diese Gruppe, aber hier ist ein kurzer Überblick darüber, wen Sie am Samstag im Auge behalten sollten.

WR Andy Isabella (Nr. 87) — Zu diesem Zeitpunkt weiß jeder über Isabella Bescheid und weiß, dass das Trainerteam ihn ein wenig in seinen Bann gezogen hat. Aber trotz all dieser Begeisterung schaffte Isabella mit Josh Allen keinen einzigen Snap gegen die Steelers. Das könnte sich am Samstag mit einigen Schnappschüssen ändern, wenn Khalil Shakir wegen einer Rippenverletzung nicht spielen kann. Isabella muss die Bills dazu zwingen, im Jahr 2023 einen siebten Receiver zu behalten, daher könnte seine Leistung entscheidend für seine Chancen sein.

OT David Quessenberry (Nr. 77) – Quessenberry, der beste Ersatz-Swing-Tackle des letzten Jahres, kämpft in dieser Saison gegen Van Demark um diese Auszeichnungen. Die Bills schätzen Quessenberrys Erfahrung, und diese kombiniert mit einer besseren Leistung gegen die Bears könnte ihm einen Platz auf der 53 sichern. Seine Chancen verbesserten sich deutlich, nachdem Shell letzte Woche ausschied.

LB AJ Klein (Nr. 52) — Obwohl dies seltsam erscheinen mag, wenn man bedenkt, dass Klein letzte Woche die erste Mannschaft als Middle Linebacker vertrat, könnte es einen direkten Zusammenhang zwischen Kleins Kaderplatz und Bernards Verfügbarkeit zu Beginn der regulären Saison geben. Klein ist in dieser Phase seiner Karriere nicht besonders präsent im Team, was für jeden Ersatz-Linebacker wichtig ist. Das Team sollte in der Lage sein, Klein nach den endgültigen Kürzungen wieder in den Trainingskader zu holen, was die Entscheidung noch verstärkt. Wenn also entweder Bernard zurückkommt oder das Team sich in der Zwischenzeit gut über Tyrel Dodson als Starter freut, könnte Klein auf der Außenseite sitzen und nach innen schauen. Aber die Bills müssen Klein möglicherweise behalten, wenn er am Samstag gut und besser als Dodson spielt.

LB Baylon Spector (Nr. 54) – Vom Beginn des Camps bis heute war es ein ziemlicher Rückgang, aber Spectors Kaderplatz könnte in Gefahr sein, wenn die Bills glauben, dass sie Klein im 53-Mann-Kader behalten müssen. Sie wollen wahrscheinlich nicht mehr als sechs Linebacker behalten, daher sind mit Matt Milano, Bernard, Dodson, Rookie Dorian Williams und Special-Teams-Ass Tyler Matakevich (vollständig garantierter Vertrag mit einem ungültigen Jahr im Jahr 2024) bereits gute Chancen, das Team zu bilden. das lässt nur eine Stelle übrig. Die hervorragende Nachricht für Spector ist, dass er am Samstag wahrscheinlich genügend Zeit auf dem Feld haben wird, um sich einen Platz zu sichern, da Williams möglicherweise wegen einer Wadenverletzung pausieren muss. Auch Spezialteams werden riesig sein.

OL Ike Boettger (Nr. 65) — Auch wenn er eine lange Geschichte im Team hat, ist sein Platz im 53-Mann-Kader keine Garantie. Die Verletzung des linken Startspielers Connor McGovern zur Wochenmitte wird sich negativ auswirken und könnte für Boettger zu mehr Snaps gegen die Bears führen. Ein entmutigendes Zeichen für Boettger ist jedoch, dass er in jedem Vorbereitungsspiel in der Offensive der dritten Mannschaft war. Da in der Offensivlinie so viel Luft offen ist, braucht Boettger wahrscheinlich eine gute Leistung, um zu bleiben.

OL Alec Anderson (Nr. 70) — Wenn Sie auf der Suche nach einem anderen unbekannten Namen sind, um den 53-Mann-Kader zu knacken, verdient Anderson eine Überlegung. Er ist ein College-Offensive Tackle, der den ganzen Sommer über als Guard und Center gespielt hat. Wie Van Demark verbrachte Anderson die gesamte Saison 2022 im Trainingsteam der Bills und hatte beeindruckende Momente. Er stand in der Offensivlinie der zweiten Mannschaft vor Boettger. Er könnte vorerst auf der Außenseite des 53-Mann-Kaders bleiben, also muss sich Anderson am Samstag wahrscheinlich in die Mannschaft hineinspielen.

DE Kameron Cline (Nr. 96) – Der stellvertretende Cheftrainer und Defensivtrainer Eric Washington sagte am Dienstag, dass Cline seine Aufmerksamkeit durch sein Spiel in der Vorsaison erregt habe, aber Washington sei möglicherweise nicht der Einzige. Der Koordinator der Spezialteams, Matthew Smiley, hat Cline in den letzten beiden Spielen bei 21 Spezialteam-Snaps eingesetzt und dabei weitere Kaderfunktionen bereitgestellt. Cline schwimmt wahrscheinlich in einer gestapelten defensiven Endgruppe stromaufwärts, wenn die Bills jedoch vor dem Cutdown-Tag einen Deal austeilen, könnte Cline ein hinterhältiger Name sein.

DT Cortez Broughton (Nr. 94) – Broughton hat seine Chancen stets gut genutzt, aber letztendlich kommt es darauf an, dass er einen Platz im Kader braucht. Das Team dürfte bereits fünf Defensiv-Tackles behalten, sodass Broughton wahrscheinlich eine Verletzung benötigen würde, um sich einen Platz freizumachen. Sein Mangel an Spezialteamfunktionen beeinträchtigt auch seine Chancen. Er verdient jedoch zumindest eine Erwähnung der Überlegung.

CB Kyron Brown (Nr. 32) – Als Neuzugang in der Mitte des Camps hat Brown bei begrenzten Gelegenheiten solide Leistungen gezeigt. Letzte Woche hätte er gegen die Steelers beinahe einen Pass abgefangen. Er hat den Rookie und Siebtrunden-Pick Alex Austin übertroffen. Wie Broughton braucht Brown wahrscheinlich eine Verletzung oder einen Wechsel, um den Wechsel zu vollziehen, aber es gibt Potenzial für eine Trainingsgruppe.

(Foto von Kyle Allen: Charles LeClaire / USA Today)