Tennislegende Billie Jean King ist zuversichtlich, dass Coco Gauffs US-Open-Triumph das Wachstum des Sports in Amerika ankurbeln kann – so wie Andy Murrays Wimbledon-Erfolg die Briten inspirierte.
Im Arthur Ashe Stadium brach Freude aus, als Gauff im September den ersten Grand Slam ihrer Karriere gewann. In einem Titelkampf, der ihre Dominanz, Widerstandsfähigkeit und Spitzensportlichkeit unter Beweis stellte, verdeutlichte das Wort Nr. 3, warum sie eine der besten Spielerinnen der Welt ist. King, der Gauff die US-Open-Trophäe überreichte, freute sich über den Erfolg des Tennisstars bei einer Meilensteinausgabe des Grand Slam, der den 50. Jahrestag der Gründung der WTA feierte.
Und Murray, der 2013 als erster Brite seit 77 Jahren Wimbledon gewann – und Emma Raducanu, die die Welt mit dem Sieg bei den US Open 2021 schockierte –, hat Wunder für Großbritannien und sein Tennis bewirkt. Nach Gauffs Durchbruch hofft der 79-jährige King, dass die Staaten dem vom Vereinigten Königreich vorgegebenen Plan folgen können. „Es war fantastisch“, sagte King gegenüber Sky Sports. „Wir waren alle sehr darauf bedacht, dass sie ein Major gewinnt. Ihr Sieg war sehr aufregend. Wir feierten 50 Jahre gleiches Preisgeld für Frauen, daher war es wirklich angemessen, dass sie gewann.“
„Sie ist ein wirklich tolles Kind. Obwohl sie eigentlich kein Kind mehr ist, fängt sie an, erwachsen zu werden. Sie hat eine wundervolle Familie und ich habe mich wirklich für sie gefreut. Und es war großartig für die Vereinigten Staaten, denn wenn man jemanden hat, der selbst groß geworden ist, hat man das.“ Nun, wie zum Beispiel bei Andy Murray, [Emma] Raducanu, es hilft, Kinder für unseren Sport zu begeistern. Und das ist es, was ich mag; Ich möchte, dass wir Tennis wachsen lassen.
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Gauff war der erste amerikanische Teenager, der seit Serena Williams im Jahr 1999 die US Open gewann. Sie war neben der 23-fachen Major-Siegerin sowie Venus Williams und Sloane Stephens die einzige amerikanische Frau, die seit Beginn des Jahrtausends den Grand Slam gewonnen hat .
King sprach vor dem Billie Jean Cup im November, bei dem 12 Länder gegeneinander antreten werden, um die Meisterschaft zu gewinnen. Die diesjährige Veranstaltung findet in Sevilla, Spanien, statt und ist der 60. Jahrestag des Turniers, das früher als Federation Cup bekannt war.
Die 18-fache Grand-Slam-Einzelsiegerin beschrieb die Veranstaltung als „Weltmeisterschaft“ des Sports und hofft, dass das zu ihren Ehren benannte Turnier auch in den kommenden Generationen weitergeführt wird. „Es ist die Weltmeisterschaft. Ilana [Kloss] und ich war in Australien und habe mir Fußball angeschaut [Women’s World Cup] und es war so aufregend“, fügte King hinzu.
„Dies ist unser 60. Jahrestag des ursprünglichen Federation Cups und jetzt des Billie Jean King Cups, den wir feiern werden. Wir möchten, dass die nächsten 60 Jahre besser werden als je zuvor.“ Gauff sollte Teil des Team USA sein, musste jedoch verletzungsbedingt auf die kürzlich abgeschlossenen Zhengzhou Open verzichten und bestätigte, dass sie auch das Team-Event verpassen wird.
Die USA haben den Wettbewerb rekordverdächtig 18 Mal gewonnen, doch die Schweiz geht dieses Jahr als Titelverteidiger ins Turnier. Bei der Vorschau auf die Veranstaltung konnte King keinen Gewinner vorhersagen. „Die USA und die Tschechische Republik sind die beiden größten Gewinner und Spanien war immer hart.“ [winning five times]“, sagte die Tennis-Ikone.
„Als ich Kapitän des US-Teams war, hat uns Spanien immer geschlagen. Conchita Martinez, die jetzt unsere Turnierdirektorin ist – sie war das ganze Jahr über fantastisch – und Arantxa Sanchez Vicario, sie haben uns ständig geschlagen. Und dann ist da noch so etwas.“ Viele andere großartige Länder. Man weiß nie, wer gewinnen wird, weil es ein Teamevent ist. Es ist nicht ganz dasselbe wie die Teilnahme an einem Turnier, bei dem man meiner Meinung nach mehr als oft weiß, wer gewinnen wird.“