Bill Walton war einst ein bahnbrechender Radikaler

Heutzutage hört Bill Walton, der redselige, Grateful Dead liebende Basketball-Hall of Famer, nie auf zu lächeln. Steve James, der Dokumentarfilmer, der uns gebracht hat Hoop-Träumeleitete kürzlich eine vierteilige Dokumentarfilmreihe über Walton und nannte sie passend Der glücklichste Kerl der Weltein Satz, den Walton so oft sagt, als wolle er sich selbst überzeugen.

Walton, jetzt 70, möchte allen Menschen alles bieten: eine Quelle des Lichts, der Liebe und der Einheit. Aber das war nicht immer so. In den 1970er Jahren gehörte er zu den radikalsten und polarisierendsten Sportlern der USA. Dieses heute so allgegenwärtige Lächeln zeigte der junge Mann, der sich Sorgen um den Zustand der Welt machte, nicht oft. An der UCLA leitete Walton eines der größten College-Basketballteams der Geschichte – und er wurde auch verhaftet, weil er gegen den Vietnamkrieg protestierte. Dann sprach er als Portland Trail Blazer mit struppigem roten Bart und langen Haaren mit einer politischen Schärfe, die angesichts des breiten Grinsens, der Batikhemden und der enthusiastischen Farbkommentare des Tages weitgehend vergessen wurde.

Als James nach seiner Politik fragt Der glücklichste Kerl der Welt, schließt Walton ab und sagt wiederholt, dass er immer „im Mainstream“ war und war. Während seine Ablehnung des Vietnamkrieges ihn heute in den Mainstream bringen würde, war dies 1970 nicht der Fall, insbesondere in einer Zeit, als die Nixon-Regierung Sportler und Trainer als Symbole des Patriotismus und der Kriegsanstrengungen verwendete. Für Walton, insbesondere als weißer Sportler in der Ära von Muhammad Ali, war es eine große Sache, eine solche Antikriegshaltung einzunehmen. Aber Vietnam war nicht das einzige Thema, das Walton bewegte. Während Walton James’ Bemühungen, seine radikale Politik der 1970er Jahre zu verstehen, zunichte machte, sollten wir nicht vergessen, wofür Walton stand. Der NBA-MVP von 1978 kann auf eine Geschichte der Rebellion zurückblicken, aus der Sportler – insbesondere weiße Sportler – noch immer lernen können.

Man kann sich kaum vorstellen, dass ein Superstar-Basketballspieler während einer Pressekonferenz zum Widerstand gegen die US-Regierung aufruft. Aber genau das tat Walton im Frühjahr 1975, als er mit seinen Freunden Jack und Micki Scott in der Glide Memorial Church in San Francisco auftrat, der Gemeinde, deren Pfarrer der radikale schwarze Pfarrer Cecil Williams war. Die Scotts waren gerade wieder aufgetaucht, nachdem sie in den Untergrund gegangen waren, um der Belästigung durch das FBI zu entgehen, weil sie Mitglieder der Symbionese Liberation Army (SLA) beherbergten, darunter Patty Hearst, die Enkelin des Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst. Nachdem sich Walton bei den Schotten dafür entschuldigt hatte, dass sie einer Befragung durch das FBI zugestimmt hatten, forderte er die Amerikaner auf, „die Praxis der Nichtkooperation mit der bestehenden Regierung aufgrund des inhärenten Übels dieser Regierung“ zu übernehmen.

Als Walton mit den Scotts im Glide Memorial auftrat, verschleierte die Patty Hearst/SLA-Geschichte seine eigene Arbeit als Aktivist. Die Presse stellte Walton als Betrüger der Scotts dar. Doch selbst oberflächliche Beobachter von Waltons Karriere wussten, dass der Basketballstar ein eigenes politisches Bewusstsein entwickelt hatte. Seit seiner College-Zeit, lange bevor er die Scotts kennenlernte, weigerte er sich, die Rolle als „große weiße Hoffnung“ in einem von Schwarzen dominierten Sport anzunehmen. Er lehnte diese Position nicht nur ab; In Presseinterviews beleuchtete er regelmäßig die Funktionsweise der Privilegien weißer Männer. Nach seiner Verhaftung an der UCLA sagte er zum Sportjournalisten Billy Libby: „Die Blacks haben lange Zeit schlechte Geschäfte gemacht. Viele meiner Teamkollegen sind Schwarze, und ich bewundere wirklich die Art und Weise, wie sie sich über ihre Grenzen hinausgekämpft haben. Sie sind meine Freunde und ich fühle mit ihnen. Ich weiß, dass ich doppelt so viel bekommen habe, wie ich verdiene, weil ich weiß bin.“ Er sagte dem verblüfften Sportjournalisten auch: „Wenn ein Schwarzer mich jetzt erschießen würde, würde ich denken, dass das in Ordnung wäre, weil Weiße den Schwarzen angetan haben.“ Stellen Sie sich vor, ein weißer Sportler würde das heute sagen, insbesondere nach den Massakern von Buffalo und Jacksonville. Sie würden wahrscheinlich aus dem öffentlichen Leben vertrieben.

In Portland zeigte Walton Fähigkeiten, die von niemandem mit einer Körpergröße von annähernd 2,10 m erreicht werden konnten. Außerdem bekam er chronische Schmerzen in den Füßen und weigerte sich, pharmazeutische Schmerzmittel einzunehmen. Kritiker von Sportjournalisten machten seine vegetarische Ernährung und seinen „alternativen Lebensstil“ für seine Verletzungen verantwortlich.

„Was über einen Zeitraum von Monaten passiert ist, ist, dass Walton Dinge getan hat, die seine Arbeitgeber lieber nicht getan hätten“, schrieb der Journalist Craig Ammerman kurz nach der Pressekonferenz im Glide Memorial, „sich für radikale Anliegen stark gemacht und sich geweigert hat, schmerzstillende Medikamente einzunehmen.“ , den Kapitalismus verurteilen, [and] ein Vegetarier werden.” Als Walton auf den Platz zurückkehrte, sagte er der Presse, dass er „Einspruch gegen das ‚Star Spangled Banner‘ als Nationalhymne habe, weil es eine politische Aussage sei, die sich dem Krieg, der Bombardierung und dem Töten widmet.“ Vielleicht ist das der Grund, warum Wells Twombly, der San Francisco-Prüfer Der Sportkolumnist vermutete: „Für die meisten seiner Mitbürger und viele seiner Kollegen ist Walton nichts anderes als ein soziologischer Verräter. Die Zeit des Protests ist vorbei. Das gehörte in die 1960er-Jahre.“

Während Waltons ersten drei Jahren in Portland zogen Jack und Micki Scott für drei turbulente Jahre mit dem Star Center, seiner Frau Susan und ihrem Sohn Adam zusammen, von denen viele in Jack Scotts Buch dokumentiert sind: Bill Walton: Unterwegs mit den Portland Trail Blazers. Nachdem die Carter-Regierung die Verfolgung der Schotten durch die Regierung eingestellt hatte, wurde das Haus zu einem Ort, an dem Menschen wie Dick Gregory, Cesar Chavez und Führer der American Indian Movement, darunter Dennis Banks und andere, wohnten. Walton spielte Pickup-Basketballspiele mit Banks, dem AIM-Organisator Russ Redner und anderen Aktivisten im Wallace Park in Portland. Das Buch dokumentiert auch Waltons sich entwickelnde politische Vision Mitte der 1970er Jahre. Ungefähr zu dieser Zeit schrieb Walton einen offenen Brief, in dem er Jack und Micki verteidigte. Es enthüllt Waltons raffinierte Analyse des US-Imperiums, der politischen Unterdrückung und der Klassenausbeutung:

Einige der Maßnahmen der Regierung dieses Landes, die uns zu diesen Schlussfolgerungen geführt haben, sind: die brutalen Morde an Präsident John Kennedy, seinem Bruder Robert und Rev. Martin Luther King; die imperialistischen und völkermörderischen Kriege, die gegen die Menschen in Laos, Kambodscha und Vietnam geführt wurden; und nun mögliche Rolle der USA in einem Krieg im Nahen Osten.

Auch die Unterstützung eines Militärputsches, der eine demokratisch gewählte Regierung in Chile stürzte, nur weil Salvador Allendes Wirtschaftspolitik nicht mit der Wirtschaftspolitik von Sonderinteressengruppen im Land übereinstimmte; unter anderem die Morde an Studenten, die ihre verfassungsmäßigen Rechte in Kent State und Jackson State ausübten.

Auch die Dichotomie, die den gleichzeitigen Anstieg der Arbeitslosigkeit und der Unternehmensgewinne ermöglicht; die systematische Unterdrückung natürlicher Lebens- und Heilmethoden; die Doppelmoral der Gerechtigkeit, die für arme Menschen im Vergleich zu reichen Menschen herrscht; die Tatsache, dass, wenn man arbeitslos und pleite ist und stiehlt, um seine hungernde Familie zu ernähren, einem extrem lange Gefängnisstrafen in verabscheuungswürdigen Orten wie Attika und San Quentin drohen, während Richard Nixon, der versuchte, das Land zu stehlen und freie Wahlen gefährdete, lebt im Luxus an den weißen Sandstränden des wunderschönen San Clemente.

Auch wenn er in seinen ersten Saisons in der NBA mit Verletzungen zu kämpfen hatte, ging Waltons Aktivismus über seinen Widerstand gegen Rassismus und den Krieg in Vietnam hinaus. Er verknüpfte das, was wir heute den „Gefängnis-Industrie-Komplex“ nennen würden, mit der Arbeit der CIA beim Sturz Allendes, der Unterdrückung der Studentenbewegung und der Unterdrückung „natürlicher Heilmethoden“. Darüber hinaus besaß er seine eigene Interpretation der Sportler-Aktivisten-Bewegung, als er schrieb:

Der Kampf der Sportler um ihre Rechte ist nicht neu. Es geht Jahre und Jahre zurück. Viele Sportler haben ihren Kampf aufgrund der repressiven Bedingungen durch Ligen, Eigentümer und Medien aufgegeben.

Nachdem er die Beispiele von Muhammad Ali und Kareem Abdul-Jabbar identifiziert hatte, beendete Walton seinen Brief mit einer Passage, die sich wie Marx‘ Arbeitswerttheorie liest:

Wir als Arbeitnehmer dürfen die Situation, in der wir uns befinden, nicht vergessen. Es sind unsere Fähigkeiten, die Waren und Dienstleistungen schaffen. Und wir dürfen nicht zulassen, dass uns Außenstehende daran hindern, die Dinge zu tun, die wir gerne tun und die wir so gut können.

Das ist nicht der Bill Walton von Der glücklichste Kerl der Welt, und das ist keine Schuld seines Direktors. Walton ließ ihn nicht in diesen Teil seines Lebens und Geistes ein. Das ist Waltons Recht. Aber in einer Zeit, in der Reaktionäre auf dem Vormarsch sind, müssen wir uns an die historischen Beispiele des Mutes erinnern, der für den heutigen Kampf notwendig ist. Wir sollten unsere radikalen Helden wertschätzen, und Walton war – vor Jahrzehnten – einer davon.