Bill Oesterle, Gründer und langjähriger Geschäftsführer der Dienstleistungsbewertungs-Website Angie’s List, der auch Mitch Daniels‘ ersten Wahlkampf für das Amt des Gouverneurs von Indiana leitete, später aber mit dem republikanischen Establishment des Staates in Konflikt geriet, starb am Mittwoch in seinem Haus in Indianapolis. Er war 57.
Seine Assistentin Jackie Annan sagte, die Ursache seien Komplikationen der amyotrophen Lateralsklerose, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit.
Die Idee hinter Angie’s List, das Herr Oesterle (ausgesprochen OST-er-lee) 1995 in Columbus, Ohio, zusammen mit Angie Hicks gründete, bestand darin, Menschen, die eine Abonnementgebühr zahlten, mit vertrauenswürdigen Auftragnehmern und anderen Heimwerkerprofis zusammenzubringen und einige davon zu entfernen von der Angst, einen Fremden mit teuren Hausreparaturen zu beauftragen.
Das Unternehmen, das ursprünglich „Columbus Neighbors“ hieß, war eine hyperlokale Angelegenheit: Frau Hicks gewann neue Abonnenten, indem sie von Tür zu Tür ging und am Telefon Empfehlungen abgab, wobei sie eine aktuelle Liste konsultierte, die jedes Mal aktualisiert werden musste, wenn sich die Bewertung eines Unternehmens änderte. Durch Werbung in Zeitungen verbreitete der Dienst die Bekanntheit noch weiter und der Name wurde 1996 zu Angie’s List.
Im Jahr 1999, als der Dotcom-Boom seinen Höhepunkt erreichte, ging Angie’s List online. Die Website, die noch eine Abonnementgebühr verlangte und auch mit Werbung Geld verdiente, bewertete verschiedene Unternehmen in Kategorien wie Pünktlichkeit und Professionalität mit A bis F. Es ermöglichte Benutzern außerdem, unterzeichnete Bewertungen über verschiedene Unternehmen in ihrer Region zu verfassen, was Angie’s List hoffte, die Bewertungen fairer und genauer zu machen. (Die vollständigen Namen der Benutzer wurden nicht angezeigt, sie mussten sie dem Unternehmen jedoch mitteilen.)
Unternehmen, die schlechte Bewertungen erhalten haben, könnten versuchen, das Problem mit Kunden zu klären, die sich über Angie’s List beschwert haben. Wenn das Unternehmen den Beschwerdelösungsprozess ignoriert oder es nicht schafft, eine Beschwerde zu lösen, kann es in die Penalty Box, eine Art Online-Pranger, geraten und vorübergehend seinen Eintrag auf der Website verlieren. Weithin gelobte Unternehmen erhielten einen Super Service Award und eine größere Aufmerksamkeit auf der Website.
Herr Oesterle wurde 1999 Geschäftsführer, als Frau Hicks das Unternehmen verließ, um die Harvard Business School zu besuchen. (Später kehrte sie in einer anderen Funktion zurück.) Mit der Zeit beschäftigte das Unternehmen mehr als 2.000 Mitarbeiter, die während der Amtszeit von Herrn Oesterle hauptsächlich in Indianapolis ansässig waren, und entwickelte eine Nutzerbasis von Millionen in Dutzenden Städten in den Vereinigten Staaten.
Im Jahr 2004 trat Herr Oesterle zurück, um die Kampagne von Herrn Daniels für das Amt des Gouverneurs zu leiten. Er kannte Herrn Daniels, den damaligen Direktor des Office of Management and Budget, seit Jahren. Herr Oesterle sammelte Millionen von Dollar für den Wahlkampf von Herrn Daniels, indem er ihn in einem Wohnmobil durch den Staat bereisen, Motorrad fahren und bei Wählern übernachten ließ, um zu zeigen, dass er ein Mann des Volkes war.
Herr Daniels gewann deutlich und schlug den demokratischen Amtsinhaber Joseph Kernan mit mehr als 53 Prozent der Stimmen.
Herr Oesterle wandte sich 2015 gegen das republikanische Establishment von Indiana, als der Nachfolger von Herrn Daniels als Gouverneur, Mike Pence, den Religious Freedom Restoration Act unterzeichnete, ein Gesetz, von dem Kritiker behaupteten, dass es Unternehmen erlauben würde, LGBTQ-Personen zu diskriminieren.
Das Gesetz stieß bei Politikern in anderen Bundesstaaten sowie bei Wirtschaftsführern wie Tim Cook von Apple und vielen Hoosiers auf Aufschrei – Tausende protestierten vor dem Statehouse.
Herr Oesterle drohte damit, einen 40-Millionen-Dollar-Deal zur Erweiterung des Indianapolis-Hauptquartiers von Angie’s List zu kündigen, seinen Job als Geschäftsführer aufzugeben, um sich auf die Rechte von Homosexuellen in Indiana zu konzentrieren und einen Herausforderer von Herrn Pence zu unterstützen, dem er 150.000 Dollar gespendet hatte.
Er sagte dem Indianapolis Star im Jahr 2015, dass er der Meinung sei, dass der Gesetzentwurf der Wirtschaft des Staates und der Republikanischen Partei schaden würde.
Nach dem Aufruhr verabschiedeten die Gesetzgeber in Indiana schnell einen Änderungsantrag, der LGBTQ-Personen vor Diskriminierung schützen soll. Aber Angie’s List hat seine Indianapolis-Erweiterung nie gebaut.
Angie’s List ging 2011 an die Börse, hatte jedoch nach einem vielversprechenden Börsengang finanzielle Probleme. Herr Oesterle trat 2015 als Vorstandsvorsitzender zurück und 2017 wurde Angie’s List für rund 500 Millionen US-Dollar von IAC übernommen, einem digitalen Medienkonzern unter der Kontrolle des Unternehmers Barry Diller, der das Unternehmen mit seinem HomeAdvisor-Dienst fusionierte. Angie’s List heißt jetzt Angi.
William Seelye Oesterle wurde am 26. September 1965 in Lafayette, Indiana, nordwestlich von Indianapolis, geboren. Er war das jüngste von fünf Kindern von Eric Oesterle, einem Professor für Agrarökonomie an der Purdue University, und Germaine (Seelye) Oesterle, die vor ihrer Heirat Gartenbau an der Cornell University studierte.
Herr Oesterle wuchs in West Lafayette auf, wo er 1983 die High School abschloss. 1987 erwarb er einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Purdue University und erhielt ein Stipendium bei Gouverneur Robert Orr.
Nach etwa einem Jahr wurde Herr Oesterle vom Hudson Institute eingestellt, einer Denkfabrik, die damals von Herrn Daniels geleitet wurde und ihren Hauptsitz in Indianapolis hatte. Später wurde er an der Harvard Business School aufgenommen. Doch bevor er ging, führte Herr Daniels ein Gespräch mit ihm.
„Er zeigte mit dem Finger auf meine Brust und sagte: ‚Du solltest besser hierher zurückkommen.‘ „Das sind Sie uns schuldig“, sagte Herr Oesterle im Jahr 2021.
Anfang der 1990er Jahre schloss er sein Masterstudium in Harvard ab und heiratete 1991 Melissa McCain. Ihre Ehe endete mit einer Scheidung.
Herr Oesterle arbeitete für eine Private-Equity-Firma in Columbus, Ohio, wo er Frau Hicks traf, eine Absolventin der DePauw University.
Inspiriert durch einen Newsletter-Dienst in Indianapolis, der Menschen dabei half, Klempner und andere Heimarbeiter zu finden, begannen Herr Oesterle und Frau Hicks, in seiner Garage zu arbeiten. Als das Unternehmen zu florieren begann, benannten sie es nach Frau Hicks, kauften den Dienst, der sie ursprünglich inspiriert hatte, und verlegten schließlich ihren Hauptsitz nach Indianapolis.
Im Jahr 2002 half Herr Oesterle bei der Gründung des nach Gouverneur Orr benannten Orr Fellowship, das bis zu 90 neue Hochschulabsolventen nach Indianapolis bringt, um dort zwei Jahre lang für große Unternehmen zu arbeiten.
Im Jahr 2007 heiratete Herr Oesterle Kristi English. Sie überlebt ihn, ebenso wie vier Kinder aus seiner ersten Ehe, Maggie Shipman, Katie Smith, Fischer Oesterle und Emma Oesterle; eine Stieftochter, Kayla English; eine Tochter aus zweiter Ehe, Luella Oesterle; zwei Brüder, Eric und Dale; zwei Schwestern, Elizabeth und Mary Ellen Oesterle; und drei Enkelkinder.
Das Orr-Stipendium war die erste von vielen Bemühungen, die Herr Oesterle unternahm, um zu verhindern, dass talentierte, gebildete Arbeitskräfte Indiana verlassen.
Herr Oesterle gründete ein Unternehmen, um das Problem anzugehen: MakeMyMove, das mit Gemeinden in Indiana und anderen Bundesstaaten zusammenarbeitet, um Anreize für Fernarbeiter zu schaffen, in diese Gemeinden zu ziehen.