Ein paar Samstage, bevor eine Überschwemmung in biblischem Ausmaß das New Yorker U-Bahn-System in einen grässlichen Müll-verstopften Wasserpark verwandelte, stolzierte der Bürgermeister Bill de Blasio über das Deck eines öffentlichen Schwimmbads in Bushwick. Er trug einen Panamahut, Sandalen und ein rosa-blaues Hawaiihemd. Durch seine runden reflektierenden Gläser sah er einige Probleme in der Nähe des Kinderbeckens. Eine tätowierte Frau im Bikini hatte Anzeichen einer Brandspur auf ihren Schultern. Der Bürgermeister näherte sich. “Hast du Sonnencreme?” fragte er und zeigte mit einem langen Finger auf ihren Rücken.
„Oh mein Gott“, sagte die Frau. “Ich verbrenne mich.”
„Wir haben eine Sonnencreme-Situation!“ schrie de Blasio. Ein Helfer eilte mit einem gelben Lotionsspender herbei.
Anfang des Jahres bemerkten New Yorker, dass mit dem Bürgermeister etwas passierte. An einem Tag stopfte er sich bei einem Briefing einen Shake-Shack-Burger in den Mund, am nächsten tauchte er in Nets-Merchandise von Kopf bis Fuß auf. Dann redete er im Namen der Knicks über Müll. Während die Zeitungen mit der Wahl seines Nachfolgers beschäftigt waren, führte de Blasio eine ausgeklügelte Fernsehroutine mit Pizzabelag auf, um den komplizierten neuen Abstimmungsprozess zu erklären.
Sein Besuch im Bushwick Pool war Teil einer Abschiedstour, die sein Vermächtnis aufpolieren sollte. (Letzten Sommer besuchte er ein öffentliches Schwimmbad in Bed-Stuy in Geschäftskleidung, und ein Schwimmer rief: „Wir lieben dich, Cuomo!“) Er sagte, dass seine Amtszeit von seiner „arbeiteristischen“ Politik bestimmt wird, einschließlich neuer Annehmlichkeiten an den Pools, wie Sonnenschirme und kostenlose Sonnencreme. „Wir haben den Reichtum umverteilt“, sagte er, bevor er Sonnenbrillen der Marke „Cool Pools“ an Kinder verteilte.
“Ich habe gerade den Bürgermeister berührt!” sagte ein Mädchen namens Quanasia nach einem High Five.
Die herzliche Resonanz in Bushwick, sagte de Blasio, spiegelte seine Statur besser wider als seine niedrigen Zustimmungswerte oder die düstere Aufnahme, die er für seine kurze Präsidentschaftsbewerbung erhielt. Mehr als zweiundneunzig Prozent der Wähler in der Nachbarschaft und den Sozialwohnungstürmen rund um das Schwimmbad hatten für ihn gestimmt. “Wer ist um uns herum?” fragte er am Pool. „Farbige Menschen aus der Arbeiterklasse. Warum fühlen sie etwas? Weil ihre Kinder Pre-K und 3-K bekamen, weil ihre Kinder nach der Schule kostenlos bekamen, weil ihr Pool repariert wurde.“
Er gab zu, dass er ein Markenproblem hatte; er habe es versäumt, seine Agenda „mit einer Botschaft und einem persönlichen Ansatz“ zu versehen. „Ich habe einige meiner eigenen Fehler nicht verstanden oder einige der“ – er hielt inne – „Anspannung, die aufgrund der Herausforderungen, wegen der zermürbenden Realität, Bürgermeister zu sein, eingesetzt hatte. Ich habe es mir an Authentizität etwas rauben lassen.“
Jetzt, da er in der Nähe der Ziellinie ist, beschreibt er sich selbst als einen Mann, der „in Frieden“ ist und den „schönen Moment“ des Comebacks nach der Pandemie genießt. Er stimmte eifrig zu, als der Parkkommissar Mitchell Silver ihn zu einer Partie Cornhole auf dem neuen Spielplatz herausforderte. Seine Teamkollegin war eine Drittklässlerin namens Athena Flores, die mit einer Schwimmbrille auf dem Kopf ins Geschehen ging. Sie reichte bis zur Hüfte des Bürgermeisters.
„Wir dominieren jetzt!“ de Blasio sagte ihr, als er ihren Sieg sicherte.
Danach machte es sich der Bürgermeister in einem der neuen schattigen Liegestühle bequem. Hinter einem Zaun rief ihm eine Frau namens Jacqueline King zu. Ihre Freundin, die Sängerin Petawane, war auf FaceTime. Der Bürgermeister kam herüber und Petawane erzählte ihm, dass er 2013 einen Wahlkampfsong mitgeschrieben hatte. „New York, wir bewegen uns vorwärts, de Blasio-ooo“, säuselte die Sängerin durchs Telefon.
„Das ist schön“, sagte der Bürgermeister. “Ich werde mich immer daran erinnern.”
Der Bürgermeister führt seinen neu entdeckten Auftrieb bis zum Ende der Sperrung zurück. Das habe ihn „euphorisch“ gemacht, sagte er. „Es hat auch meine Poren geöffnet“ und ihm erlaubt, „einen Teil der Enge hinter sich zu lassen“. Es gab auch eine bewusste Öffentlichkeitsarbeit. Bill Neidhardt, der Pressesprecher von de Blasio, der als Little Bill bekannt ist, hat den freizügigen Ansatz gefördert. Er kaufte das Outfit des Bürgermeisters für die Poolveranstaltung. („Es ist die verwirklichte Vision“, sagte Neidhardt.)
De Blasio behauptet sogar, es sei unbeeindruckt, dass sich alle seine Möchtegern-Nachfolger von ihm distanziert haben. Trost findet er in seiner “sehr engen Arbeitsbeziehung” mit dem Brooklyner Bezirkspräsidenten Eric Adams und der Tatsache, dass die beiden demokratischen Vizemeister Kathryn Garcia und Maya Wiley in seiner Regierung waren. „Das sind zwei Leute, die ich gefördert habe und an die ich geglaubt habe und die für das Bürgermeisteramt kandidieren konnten, weil sie für mich gearbeitet haben“, sagte er.
Einige Beobachter haben festgestellt, dass de Blasios neue Unbeschwertheit mit der Absage seines langjährigen Erzfeindes, Gouverneur Andrew Cuomo, zusammenfällt, der mit einer Reihe von Skandalen kämpft. Auf die Frage, ob er nächstes Jahr gegen Cuomo als Gouverneur antreten könnte, wischte er die Frage ab. „Alter, ich weiß nicht, was ich als nächstes mache“, sagte er. “Ich mache das jetzt, und wir werden die Zukunft herausfinden, wenn die Zukunft kommt.” ♦
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