Ein Schüler, der eine Schutzmaske trägt, besucht den Unterricht am ersten Schultag inmitten der Coronavirus-Pandemie an der St. Lawrence Catholic School in North Miami Beach, Florida, 18. August 2021. (Marco Bello/Reuters)
Das US-Bildungsministerium hat mehrere Mitglieder des Schulausschusses von Florida, die von der Landesregierung finanziell bestraft wurden, dafür entschädigt, dass sie sich dem vom republikanischen Gouverneur Ron DeSantis angeführten Verbot des Maskenmandats widersetzten.
Schulbeamte in Alachua County erhielten 147.719 US-Dollar als Entschädigung für die vom Bildungsministerium von Florida verhängten Geldstrafen, in einer ersten Instanz der Biden-Regierung, die ihr Versprechen erfüllte, Schulbezirke mit Bundesmitteln gegen die Anordnung von DeSantis zu unterstützen. Anstatt Masken zu verbieten, belässt die Anweisung des Gouverneurs die Entscheidung, Kinder mit Masken zur Schule zu schicken, im Ermessen der Eltern, was die Praxis optional macht.
Neben Alachua haben zehn weitere Schulbezirke in Florida verlangt, dass Schüler auf dem Campus Masken tragen, was nach Ansicht der DeSantis-Regierung gegen staatliche Gesetze verstößt und daher möglicherweise eine Bestrafung rechtfertigt.
DeSantis-Sprecherin Christina Pushaw kritisierte die Intervention des US-Bildungsministeriums am Donnerstag.
„Erst vor ein paar Monaten sagte die Biden-Administration, dass Florida gegen die Bundesauflagen verstoßen würde, indem es Lehrern und Schulleitern 1.000 US-Dollar Boni gewährt. Daher ist es eine Ironie, dass die Bundesregierung jetzt Steuergelder für Bildung verwendet, um die Gehälter von gewählten Schulvorstandsmitgliedern zu bezahlen, die die Entscheidung getroffen haben, gegen das Gesetz zu verstoßen, weil sie nicht glauben, dass Eltern das Recht haben, das Beste für ihre Kinder zu wählen “, sagte Pushaw dem Nachrichtendienst von Florida.
„Wir sollten den Distrikten dafür danken, dass sie bewährte Strategien anwenden, die die Schulen offen und sicher halten, und sie nicht bestrafen“, sagte US-Bildungsminister Miguel Cardona in einer Erklärung.
Im August schickte die Biden-Regierung einen Brief an DeSantis, in dem vorgeschlagen wurde, dass alle Schulbeamten, die wegen des staatlichen Verbots von Maskenmandaten bestraft werden, mit Mitteln aus dem amerikanischen Rettungsplan zurückgezahlt werden könnten.
„Jede Drohung Floridas, Superintendenten und Schulvorstandsmitgliedern, die sich für den Schutz von Schülern und Lehrern einsetzen (oder andere Geldstrafen zu verhängen), Gehälter von Florida vorzuenthalten, kann nach alleinigem und vollständigem Ermessen der Schulbezirke von Florida mit ESSER-Mitteln geahndet werden“, heißt es dort .
Die Biden-Regierung scheint ihr Versprechen eingehalten zu haben. Die Erstattung von Alachua wurde aus dem Förderprogramm „Support America’s Families and Educators“ oder „Project SAFE“ abgeleitet, das vom Bildungsministerium ins Leben gerufen wurde, nachdem sich die republikanischen Bundesstaaten gegen die Forderungen des Bundes nach COVID-Beschränkungen in Schulen und anderen Veranstaltungsorten gewehrt hatten. Nur die Landkreise Alachua und Broward erhielten bisher Gelder für Gehälter, die von der Landesregierung einbehalten wurden, obwohl mehrere andere die Anordnung missachteten.
Das Masken-Mandat-Verbot des Gouverneurs ist seit vielen Monaten in Rechtsstreitigkeiten verstrickt. In einer jüngsten Entwicklung beendete das First District Court of Appeals in Florida eine Pause des Verbots, sodass die Maßnahme vorübergehend wieder in Kraft treten kann, wahrscheinlich für den Rest des Semesters, bis das Berufungsgericht eine endgültige Entscheidung trifft.
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