Am zweiten Tag eines Streiks in Chicago, Illinois, 18. Oktober 2019, demonstrieren Lehrer an der Sullivan High School. (John Gress/Reuters)
Leistungen an Arbeitnehmer – nicht Schulwahlprogramme – nehmen in jedem Bundesstaat einen immer größeren Anteil des Bildungsfinanzierungskuchens ein.
EINS Die Kämpfe an öffentlichen Schulen um Masken, Impfungen und kritische Rassentheorie gehen weiter, eines ist in diesem Jahr sicher: Die Nachfrage nach Schulwahl wird stärker denn je sein. Dennoch gibt es immer noch viele Missverständnisse über Schulwahlprogramme, die den öffentlichen Schulen Gelder entziehen. Während die Schüler diesen Herbst wieder ins Klassenzimmer gehen und die Gesetzgeber der Bundesstaaten zur Sitzung zurückkehren, ist es wichtig zu verstehen, wohin die Bildungsgelder wirklich gehen.
Die Realität sieht so aus, dass die Ausgaben für Schulwahlprogramme im Vergleich zu den jüngsten Anstiegen der Kosten für Arbeitnehmer- und Rentnerleistungen für die Bildungssysteme im ganzen Land verblasst sind. Heute machen die staatlichen Ausgaben für Schulwahlprogramme wie Gutscheine, Bildungssparkonten und Stipendien zur Steuergutschrift weniger als 0,4 Prozent der gesamten öffentlichen Bildungsausgaben der K-12 in den USA aus.
Um dies in die richtige Perspektive zu rücken: Wenn die Schulwahl beispielsweise in Maryland, Utah und Mississippi nicht finanziert würde, könnten die Einsparungen der Bundesstaaten die Finanzierung der öffentlichen Schulen in jedem Bundesstaat um weniger als 10 US-Dollar pro Schüler erhöhen – und das noch bevor die Kosten für Aufnahme von Privatschülern in die Bezirksschulen. Selbst Florida, der führende Schulstandort des Landes, könnte nur 405 US-Dollar zusätzlich pro Schüler sparen, wenn die Wahlprogramme gestrichen würden – ein kleiner Bruchteil dessen, was es jedes Jahr für öffentliche Schulen ausgibt.
Die grassierende Panikmache über Schulwahlprogramme, die auf Kosten der öffentlichen Bildung laufen, ist völlig haltlos. Wenn überhaupt, sind diese Programme angesichts ihrer Erfolgsbilanz bei der Verbesserung des Bildungsniveaus, der Elternzufriedenheit und der Testergebnisse unterfinanziert.
Laut inflationsbereinigten Daten des US Census Bureau stiegen die Einnahmen der K-12 pro Schüler zwischen 2002 und 2019 landesweit um fast 24 Prozent, wobei alle bis auf zwei Bundesstaaten ihre Bildungsbudgets erhöhten. Einige Staaten mit Wahlprogrammen – wie New Hampshire, Pennsylvania und Illinois – verzeichneten einen Ausgabenanstieg von rund 50 Prozent, als der US-Durchschnitt pro Schüler auf 15.656 US-Dollar stieg.
Wenn also die Schulwahl nicht Bildungsgelder verbraucht – und die Ausgaben der öffentlichen Schulen bereits vor dem Bundesgeldzufluss von fast 200 Milliarden US-Dollar für die COVID-19-Hilfe auf Rekordniveau lagen –, wohin genau fließt das ganze Geld?
Ein großer Schuldiger sind die Sozialleistungen der Arbeitnehmer, die in jedem Bundesland einen immer größeren Teil des Finanzierungskuchens verbrauchen. Zwischen 2002 und 2019 stiegen die realen Ausgaben für Sozialleistungen für Lehrkräfte im Durchschnitt um mehr als 75 Prozent pro Schüler. Diese Kategorie umfasst Krankenversicherungs- und sonstige Ausgaben, wird jedoch hauptsächlich durch nicht kapitalgedeckte Pensionsverpflichtungen für Lehrer bestimmt. Dieses Kostenwachstum reichte von einem niedrigen Wert von 3 Prozent in Wisconsin bis zu über 170 Prozent in Hawaii, Pennsylvania und Illinois.
Somit wird ein Drittel des Anstiegs der Ausgaben pro Schüler, den wir in den letzten zwei Jahrzehnten erlebt haben, jetzt von einem einzigen Posten verbraucht, der wenig dazu beiträgt, Leistungslücken zu schließen oder Lehrer zu belohnen. Die Ausgaben für Unterrichtsleistungen belaufen sich jetzt auf 2.206 US-Dollar pro Schüler – oder etwa 14 Cent jedes in den USA ausgegebenen Bildungsdollars
Es ist offensichtlich, dass staatliche Entscheidungsträger dringend handeln müssen, um die Rentenpläne für Lehrer mit wachsenden ungedeckten Rentenverbindlichkeiten, die allgemein als Rentenschulden bezeichnet werden, zu stützen. Nicht gedeckte Rentenverbindlichkeiten werden durch mehrere Faktoren verursacht, wie den Verzicht auf jährliche Rentenzahlungen durch Regierungen, Börsenschwankungen und schlechte Annahmen von Rentenplänen. Aber Rentenleistungen sind verfassungsrechtlich geschützt, und die Rechnung für diese Leistungen wird eines Tages fällig. Wie bei allen Schulden mit hohen Zinssätzen wird der Preis für Lehrerleistungen umso höher, je größer diese ungedeckten Verbindlichkeiten werden. Befürworter der Schulwahl sollten ebenfalls besorgt sein, da ihre Programme oft als Sündenbock verwendet werden, um diese Finanzkrise zu verschleiern. Eine genauere Prüfung der Fakten könnte ihnen dabei helfen, den Gesetzgeber der Länder zu vertreten.
Die Realität ist, dass die Leistungssteigerungen die Ausgaben für Schulwahlprogramme in allen bis auf drei der 27 Bundesstaaten mit modernen Schulwahlprogrammen dramatisch übertroffen haben.
Nehmen Sie Illinois, das die Ausgaben für Sozialleistungen von 1.318 USD pro Schüler auf 3.622 USD pro Schüler erhöht hat, aber nur bescheidene 27 USD pro Schüler für die Schulwahl ausgibt. In ähnlicher Weise erhöhte Louisiana die Ausgaben für Sozialleistungen um etwa 931 US-Dollar pro Schüler, wobei die Schulwahl jetzt nur noch 77 US-Dollar pro Schüler verbraucht. In Arizona stiegen die Leistungen um 393 US-Dollar pro Schüler, während pro Schüler etwa 276 US-Dollar für die Schulwahl ausgegeben werden.
Aber hier ist die große Erkenntnis: Wenn die Schulwahlstaaten die Leistungen auf dem inflationsbereinigten Niveau von 2002 pro Schüler beibehalten hätten, würden sie jetzt schätzungsweise 17,8 Milliarden US-Dollar weniger ausgeben. Die Gesamtausgaben der USA für die Schulwahl betragen jährlich nur etwa 2,6 Milliarden US-Dollar – sechsmal weniger als der Anstieg der Ausgaben für Sozialleistungen.
Der Elefant im Raum ist, dass Ausgaben für Sozialleistungen und nicht für Schulwahl Gelder aus Amerikas Klassenzimmern zehren. Staatliche Gesetzgeber müssen mehr tun, um die steigenden Rentenschulden zu bekämpfen und Familien mehr Möglichkeiten zu geben.