Westliche Beamte äußerten sich am Sonntag empört über Videos und Bilder, die aus Bucha, einer Stadt in der Nähe von Kiew, auftauchten und offenbar zivile Leichen zeigten, die auf den Straßen verstreut waren, nachdem Russland in den letzten Tagen seine Truppen aus dem Gebiet abgezogen hatte.
Vom ukrainischen Verteidigungsministerium veröffentlichte Aufnahmen und Fotos der New York Times und der Agence France-Presse zeigten die Leichen von Männern in Zivilkleidung, die auf den Straßen von Bucha, nordwestlich von Kiew, lagen. Bilder zeigen einige Körper mit auf dem Rücken gefesselten Händen.
Das russische Verteidigungsministerium nannte die Bilder „inszeniert“ und sagte in einer Erklärung am Sonntag, dass „kein einziger“ Zivilist in Bucha verletzt worden sei.
Außenminister Antony J. Blinken sagte in einem Interview auf CNN, dass die Bilder mit den Warnungen der Biden-Regierung übereinstimmten, dass russische Streitkräfte Missbräuche begehen würden.
„Sie können nicht anders, als diese Bilder als Schlag in die Magengrube zu sehen, und sehen Sie, wir haben vor Russlands Aggression gesagt, dass wir es für wahrscheinlich hielten, dass sie Gräueltaten begehen würden“, sagte Mr. Blinken und fügte hinzu: „Das können wir werde nicht taub dafür. Wir können das nicht normalisieren. Das ist die Realität dessen, was jeden einzelnen Tag vor sich geht.“
Der Außenminister der Ukraine, Dmytro Kuleba, sagte, die Berichte über zivile Todesfälle in Bucha zeigten, „dass der russische Hass auf die Ukrainer alles übertrifft, was Europa seit dem Zweiten Weltkrieg gesehen hat“. Er wiederholte seine Forderung nach verstärkten Sanktionen gegen Russland und nach mehr Militärhilfe für sein Land.
„Der einzige Weg, dies zu stoppen: Helfen Sie der Ukraine, die Russen so schnell wie möglich rauszuschmeißen“, twitterte er.
Er forderte auch eine Untersuchung durch den Internationalen Strafgerichtshof, um Beweise für Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu sammeln. US- und britische Beamte sagten, dass ihre Regierungen helfen würden, Beweise zu sammeln, um die Ermittler zu unterstützen.
Der französische Präsident Emmanuel Macron nannte die Bilder „unerträglich“.
„Auf den Straßen wurden Hunderte von Zivilisten auf feige Weise ermordet“, sagte Macron in einem Nachricht auf Twitter gepostet am Sonntag und fügte hinzu: „Die russischen Behörden werden sich für diese Verbrechen verantworten müssen.“
Charles Michel, der Präsident des Europäischen Rates, drückte seinen Schock über die Bilder aus und sagte in einem Tweet dass weitere Sanktionen der Europäischen Union gegen Russland „auf dem Weg sind“.
Mehrere andere europäische Beamte drückten ihre Besorgnis über die Bilder aus Bucha aus.
Roberta Metsola, die Präsidentin des Europäischen Parlaments, sagte auf Twitter dass die Bilder „kalte Realität von Putins Kriegsverbrechen“ seien, und fügte hinzu, dass die Welt „sich dessen bewusst sein muss, was passiert“.
Lettlands Außenminister Edgars Rinkevics, verurteilt „Völkermord“ und „Kriegsverbrechen an unschuldigen Zivilisten“ und forderte neue Sanktionen gegen Russland und mehr Militärhilfe für die Ukraine.
Analysten sagen, dass Fälle von Kriegsverbrechen zwar vor den Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag gebracht werden können, es aber äußerst schwierig wäre, die russische Führung dort zur Rechenschaft zu ziehen, da dem Gericht die Vollstreckungsbefugnisse fehlen. Eine Strafverfolgung vor dem Internationalen Gerichtshof ist ebenfalls möglich, aber jedes Urteil müsste vom Sicherheitsrat der Vereinten Nationen durchgesetzt werden, wo Russland ein Vetorecht hat.
Amerikanische Gesetzgeber sagten, die Berichte von Bucha rechtfertigten weitere Hilfe für die Ukraine, wobei einige die Bereitstellung von mehr Boden-Luft-Raketen forderten, um den ukrainischen Streitkräften zu helfen. Senator Rob Portman, Republikaner von Ohio, sagte, dass „Wir müssen mehr tun, um der Ukraine zu helfen, und zwar schneller.“
Senator Chris Murphy, Demokrat von Connecticut, sagten die Bilder waren Beweise für Kriegsverbrechen, die von Russland begangen wurden. „Diejenigen, die diese Taten begangen und autorisiert haben, werden von der Geschichte verdammt und müssen jetzt zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte er.
Constant Méheut und Aurelien Breeden trugen zur Berichterstattung aus Paris bei, Matina Stevis-Gridneff aus Brüssel, Emily Cochrane aus Washington, Iwan Nechepurenko aus Istanbul u Kassandra Winograd aus London.