Die Bilder von toten Ukrainern, einige mit gefesselten Händen und andere willkürlich in Gruben begraben, spornten am Montag schockierte westliche Führer dazu an, noch härtere Sanktionen gegen Russland zu versprechen, möglicherweise auch im Energiebereich, als der Kreml sich eingrub und Anzeichen für die Vorbereitung eines neuen Angriffs zeigte .
Die zunehmenden Beweise dafür, dass russische Soldaten im Kiewer Vorort Bucha zahlreiche Zivilisten getötet und ihre Leichen beim Rückzug zurückgelassen haben, veranlassten Präsident Biden, Präsident Wladimir V. Putin zu fordern, sich einem „Kriegsverbrecherprozess“ zu stellen. Deutschland und Frankreich haben insgesamt 75 russische Diplomaten ausgewiesen, und der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, die Europäische Union solle Sanktionen gegen russische Kohle und Öl erwägen.
„Dieser Typ ist brutal“, sagte Herr Biden über Herrn Putin. „Und was in Bucha passiert, ist empörend, und jeder hat es gesehen.“
Putin sagte am Montag in Moskau nichts über seinen Krieg in der Ukraine, aber sein Sprecher, Dmitri S. Peskow, sagte, der Kreml habe „kategorisch“ „jegliche Anschuldigungen“ über eine Beteiligung Russlands an den Gräueltaten zurückgewiesen. Stattdessen verbreiteten Russlands Staatsmedien unerbittliche Verschwörungstheorien über das, was sie als ukrainische Fälschung bezeichneten, während die Behörden damit drohten, jeden strafrechtlich zu verfolgen, der die Russen öffentlich für die Bucha-Morde verantwortlich machte.
Russland sagte, die Leichen seien erst kürzlich auf den Straßen platziert worden, nachdem sich „alle russischen Einheiten vollständig aus Bucha zurückgezogen“ hatten, um den 30. März herum. Aber eine Überprüfung von Videos und Satellitenbildern durch die New York Times zeigt, dass viele der Zivilisten mehr als drei getötet wurden vor Wochen, als das russische Militär die Stadt unter Kontrolle hatte.
Der Krieg in der Ukraine könnte jetzt auf eine noch gefährlichere Phase zusteuern, trotz des Rückzugs Russlands in der vergangenen Woche aus Gebieten in der Nähe von Kiew.
Ukrainische und westliche Beamte sagten, Russland stelle offenbar Truppen für einen verstärkten Angriff im östlichen Donbass-Gebiet auf, wo die Hafenstadt Mariupol weiterhin brutal belagert wird. Und in Charkiw, etwa 30 Meilen von der russischen Grenze entfernt, hat ein unerbittliches Bombardement Teile der Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern unkenntlich gemacht.
Die systematische Zerstörung bringt wenig militärischen Gewinn, ist aber Teil einer umfassenderen Strategie zur Eroberung des Ostens des Landes, sagen Analysten und US-Militärbeamte.
Nachdem die russische Wirtschaft nach dem anfänglichen Schock der weitreichenden westlichen Sanktionen, die nach der Invasion von Herrn Putin im Februar verhängt wurden, einige Anzeichen von Widerstandsfähigkeit zeigte, schien sich der Kreml auf eine Fortsetzung des Krieges einzustellen, obwohl in den europäischen Hauptstädten von gesprochen wurde jetzt möglicherweise ein Verbot von russischer Kohle, Öl oder, weniger wahrscheinlich, Gas.
„Sie werden nicht aufhören“, sagte Oleksiy Danilov, der Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, am Montag in einer Erklärung. „Putins Befehl an seine Soldaten, unseren Staat zu zerstören, ist nicht verschwunden.“
Bei einem Besuch in Bucha am Montag ließ der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Tür für einen Verhandlungsfrieden offen, trotz der schrecklichen Szenen, die am Wochenende aufgedeckt wurden. In einer kugelsicheren Tarnweste, umgeben von Soldaten und Journalisten, beschuldigte Herr Selenskyj Russland des „Völkermords“, sagte aber, er hoffe immer noch, sich mit Herrn Putin zu treffen, um zu versuchen, den Krieg zu beenden.
„Die Ukraine muss Frieden haben“, sagte Selenskyj. „Wir befinden uns in Europa im 21. Jahrhundert. Wir werden unsere Bemühungen diplomatisch und militärisch fortsetzen.“
Herr Biden sagte nach seiner Rückkehr aus Delaware mit Reportern in Washington, dass „Informationen“ für einen Prozess gegen Herrn Putin gesammelt werden müssten, und nannte den russischen Führer einen „Kriegsverbrecher“. Herr Biden sagte, er werde irgendwann weitere Sanktionen gegen Russland ankündigen, ohne anzugeben, welche das sein würden.
In Europa schienen die zunehmenden Beweise für russische Gräueltaten auch den Weg für weitere Sanktionen zu ebnen, auch wenn unter den EU-Mitgliedern weiterhin Meinungsverschiedenheiten darüber herrschten, ob ein umfassendes Verbot russischer Energieimporte verhängt werden sollte.
„Heute gibt es sehr deutliche Anzeichen von Kriegsverbrechen“, sagte Herr Macron, der französische Präsident, gegenüber France Inter Radio. „Diejenigen, die für diese Verbrechen verantwortlich waren, werden sich dafür verantworten müssen.“
Die Botschafter der Europäischen Union werden sich am Mittwoch treffen, um ein weiteres Paket von Sanktionen gegen Russland zu erörtern, aber das Ausmaß der neuen Maßnahmen ist noch sehr im Fluss, sagten Diplomaten und Beamte. An diesem Tag soll auch ein Treffen der Nato-Verteidigungsminister stattfinden.
Seit Beginn des Konflikts haben die europäischen Staats- und Regierungschefs zusammen mit den Vereinigten Staaten eine Strategie verfolgt, Sanktionen Stück für Stück zu verhängen und sie schrittweise zu verhärten, um sich selbst mehr Karten zu lassen, falls Russland den Konflikt eskaliert.
Aber die Empörung über die neuen Enthüllungen von Gräueltaten könnte sie zum Handeln zwingen.
Eine Version eines neuen EU-Sanktionspakets, das in Betracht gezogen wird, könnte ein Verbot von russischer Kohle, aber nicht von Öl und Gas beinhalten, sagten EU-Beamte. Verbote für russische Waren, die in EU-Häfen einlaufen, werden ebenfalls erwogen, ebenso wie kleinere Maßnahmen, um Schlupflöcher in bestehenden Sanktionen zu schließen, sagten europäische Diplomaten und Beamte.
Während Herr Macron sagte, dass die neuen Sanktionen sowohl auf Kohle als auch auf Öl abzielen sollten, deutete Christian Lindner, der deutsche Finanzminister, an, dass Kohle der einzige russische Energieexport sein würde, der im Sanktionspaket enthalten sei. Die Europäische Union müsse „zwischen Öl, Kohle und Gas differenzieren“.
Kohle, die in Russland größtenteils von Privatunternehmen abgebaut wird, ist für den Kreml weniger kritisch als die Öl- und Gasindustrie, in der Staatsunternehmen die Hauptrolle spielen.
Deutschland ist das Schlüsselland, das den Block von einem völligen Verbot von Öl und Gas abhält, obwohl die Idee auch in anderen, kleineren europäischen Nationen, die weitgehend auf russische Lieferungen angewiesen sind, unpopulär ist. Berlin hat immer wieder argumentiert, dass Sanktionen gegen Russland Russland mehr schaden sollten als Europa.
Deutschlands Zögern, Öl- und Gassanktionen zu unterstützen, wurde am Sonntag sichtbar, als die Position der Koalitionsregierung zu einem solchen Schritt Risse aufwies.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Christine Lambrecht, Verteidigungsministerin, sagte, der Block sollte ein Verbot von Gasimporten in Betracht ziehen, während Wirtschafts- und Energieminister Robert Habeck sagte, ein solcher Schritt sei nicht sinnvoll, weil Herr Putin „den Krieg bereits praktisch verloren“ habe.
„Die schrecklichen Nachrichten aus Bucha werden sicherlich noch mehr Druck auf die EU ausüben, diesen Mittwoch Energiesanktionen gegen Moskau zu verhängen, aber hartnäckige Importverbote für Öl und Gas bleiben vorerst unwahrscheinlich“, sagte Mujtaba Rahman, Geschäftsführer für Europa bei der Eurasia Group , ein Beratungsunternehmen.
„Die interne Dynamik baut sich auf, um die russische Kohle zu stoppen“, sagte Herr Rahman, „wenn überhaupt, wird dies wahrscheinlich das erste sein, was Brüssel auf der Energieseite anstrebt.“
Herr Rahman sagte, dass die wirtschaftlichen und politischen Kosten eines plötzlichen Stopps der russischen Öl- und Gasimporte für die meisten EU-Führer vorerst zu hoch seien. Er sagte, es könnte Russland brauchen, das chemische, biologische oder nukleare Waffen in der Ukraine einsetzt, um die EU dazu zu bringen, Sanktionen gegen Öl- und Gasimporte zu verhängen.
Dennoch veranlassten die Bucha-Enthüllungen Deutschland und Frankreich – zwei Länder, die es lange vermieden haben, Russland zu provozieren –, die Konfrontation mit Moskau zu eskalieren.
Deutschland sagte, es werde 40 russische Diplomaten ausweisen, eine ungewöhnlich hohe Zahl für eine einzige Ausweisungsrunde, die laut Außenministerin Annalena Baerbock durch die „unglaubliche Brutalität seitens der russischen Führung und derer, die ihrer Propaganda folgen“, erforderlich war.
Auch Frankreich sagte, es werde „viele“ im Land stationierte russische Diplomaten ausweisen; Ein Beamter des Außenministeriums bezifferte die Zahl auf 35.
Und Litauen hat den russischen Botschafter ausgewiesen und seinen eigenen aus Moskau abberufen, das erste Mal seit Kriegsbeginn, dass ein europäisches Land einen solchen Schritt unternommen hat.
Russland versprach, sich gegen die Vertreibungen zu rächen, und wies die Berichte über die Gräueltaten in Bucha zurück, indem es sie als fabrizierten Vorwand für weitere Sanktionen bezeichnete. Sogar das Staatsfernsehen behauptet dass westliche Agenten Bucha für ihre „Provokation“ ausgewählt hatten, weil der Name der Stadt wie das englische Wort „Metzger“ klang.
Es war der jüngste Fall, in dem die Medienmaschinerie des Kremls versucht hat, überwältigende Beweise für eine russische Beteiligung an einer Gräueltat mit einer Flut von Verschwörungstheorien zu parieren, die bei Gelegenheitskonsumenten der Nachrichten Verwirrung stiften.
Es schien wahrscheinlich, dass der Ansatz innerhalb Russlands funktionieren würde. Die Kreml-Erzählung ist zunehmend die einzige, die von normalen Russen gehört wird, da unabhängige Nachrichtenmedien geschlossen, der Zugang zu Facebook und Instagram gesperrt und ein neues Zensurgesetz jede Abweichung von dieser Erzählung mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft.
Die russische Generalstaatsanwaltschaft gab am Montag eine Erklärung ab, in der es hieß, dass jeder, der die Gräueltaten von Bucha als russisches Handeln bezeichnet, eine strafrechtliche Verfolgung riskiert.
Anton Trojanowski berichtet aus Istanbul, und Matina Stevis-Gridneff aus Brüssel. Die Berichterstattung wurde von beigetragen Thomas Gibbons-Neffaus Charkiw; Megan Specia aus Krakau, Polen; Constant Méheut und Aurelien Breeden aus Paris; Christopher F. Schütze aus Berlin; und Katie Rogers aus Washington.