Tie labyrinthische Welt der Insekten steckt in großen Schwierigkeiten. Wissenschaftler haben einen verblüffenden Rückgang ihrer Populationen entdeckt, wobei die Vereinten Nationen schätzen, dass bis zur Mitte dieses Jahrhunderts eine halbe Million Arten verloren gehen könnten.
Als ich für mein neues Buch „The Insect Crisis: The Fall of the Tiny Empires that Run the World“ (Die Insektenkrise: Der Fall der winzigen Imperien, die die Welt regieren) über diese stille Katastrophe schrieb, habe ich untersucht, wie der Verlust von Insekten unsere Ernährungssicherheit gefährdet, uns möglicherweise neue Medikamente vorenthält und unsere Ökosysteme zerstört alle verlassen sich darauf, um das Leben zu erhalten. Durch den Verlust von Lebensräumen, den Einsatz von Pestiziden und den Klimawandel erschaffen wir eine Version der Hölle für unsere größten Verbündeten auf diesem Planeten.
Aber es gibt noch einen weiteren Grund, sich um die Insektenkrise zu kümmern – ihre erstaunlichen Eigenschaften und Fähigkeiten. Manche wirken wie aus einer anderen Welt – wie der Schmetterling, der ein Auge auf seine Penisspitze hat.
„Jedes Insekt ist wie eine außerirdische Lebensform mit einer detaillierten Lebensgeschichte, die oft so bizarr ist, dass man sie nicht als Fiktion erschaffen könnte, wenn man wollte“, sagte mir Michelle Trautwein, Entomologin an der California Academy of Sciences.
Hier sind 10 der interessantesten Dinge, die ich über sie herausgefunden habe.
Bienen können fast alles
Die meisten von uns sind sich der entscheidenden Bestäubungsrolle bewusst, die Bienen bei der Sicherstellung einer kontinuierlichen Versorgung mit frischem Obst und Gemüse spielen. Forscher haben jedoch eine Reihe von Fähigkeiten bei Bienen entdeckt, die einige Überraschungen hervorrufen können.
Honigbienen verstehen das Konzept der Null, können Zahlen addieren und subtrahieren und können sogar darauf trainiert werden, Landminen effektiver als Spürhunde aufzuspüren. Ihre Bestäubungsdienste sind in den USA so wertvoll geworden, dass es eine wachsende kriminelle Operation unter „Bienendieben“ gibt, um Bienenstöcke im landwirtschaftlichen Kernland Kaliforniens zu stehlen.
Einige Hummeln hingegen sind in der Lage, in einer Höhe von 5.500 Metern (18.000 Fuß) über dem Meeresspiegel zu fliegen (eine Höhe, die knapp unter dem Gipfel des Kilimandscharo liegt), können ihnen das Fußballspielen beibringen und sich an gute und schlechte Erfahrungen erinnern, was darauf hindeutet, dass sie es getan haben eine Bewusstseinsform.
All dies ist eine energieintensive Arbeit. Wenn ein männlicher Mensch einen Mars-Riegel verschlang, würde er die Energie in etwa einer Stunde verbrennen; eine Hummel gleicher Größe würde in nur 30 Sekunden die gleiche Energie verbrauchen.
Käfer haben die Fähigkeiten kleiner Superhelden
Die Welt ist nicht von Ratten, Schafen oder sogar Menschen überschwemmt, sondern von Käfern – rund 350.000 Arten, Tendenz steigend. Einige haben sich an die Veränderung der Welt durch die Menschheit angepasst, wie zum Beispiel die Rüsselkäfer, die sich an unserem Getreide ernähren.
Andere sind für sich genommen bemerkenswert. Ein gehörnter Mistkäfer ist so stark, dass er, wenn er ein Mensch wäre, sechs Doppeldeckerbusse in der Luft halten könnte. Eine andere Käferart wird Wasserkäfer genannt Regimbartia Attenuatakann sogar überleben, von einem Frosch gefressen zu werden, indem er durch den Magen der Amphibie schwimmt und aus seinem Hintern kriecht.
Es gibt Menschen, die Moskitos stark verteidigen
Mücken werden normalerweise entweder als Ärgernis oder als tödliche Bedrohung angesehen. In der Tat gibt es Befürchtungen, dass sich die Bedrohung durch Malaria und Denguefieber ausbreiten wird, wenn wir die Welt weiterhin nach Belieben der Moskitos aufheizen.
Aber einige Entomologen haben warme Gefühle gegenüber Moskitos und weisen auf ihre Bestäubung bestimmter Blumen und ihre wenig bekannte Umweltarbeit hin, bei der sie helfen, Nährstoffe durch Böden und Pflanzen zu transportieren und Tieren, die weiter oben in der Nahrungskette stehen, wie Fröschen und Vögeln, Nahrung zu bieten . Das Ausrotten aller Moskitos würde eine Kaskade schädlicher Auswirkungen verursachen.
Kakerlaken sind verhasst – aber beeindruckend
Die einzigen Insekten, die zu unserem Missfallen mit Moskitos konkurrieren, sind Kakerlaken. Es gibt Tausende von Kakerlakenarten, die in Wäldern zu finden sind, aber wir neigen dazu, uns auf die beiden – amerikanische und deutsche – zu konzentrieren, die sich an unsere Häuser angepasst haben.
Objektiv betrachtet sind diese Kreaturen Wunder. Zeitlupen-Videomaterial zeigt, dass die Kakerlake mit hoher Geschwindigkeit ohne Schwungverlust gegen eine Wand prallen kann, bevor sie vertikal skaliert. Diese großartigen Überlebenden können in Risse passen, die so dünn wie eine kleine Münze sind, mit einer Kraft zubeißen, die dem 50-fachen ihres Körpergewichts entspricht, und zwei Wochen überleben, nachdem sie geköpft wurden.
Insekten haben die Menschheitsgeschichte geprägt
Insekten werden vielleicht nicht wie Pferde, Tiger oder Delfine gefeiert, aber sie haben in unserer eigenen Geschichte interessante Cameo-Rollen gespielt.
Die gemeine Sumpfmücke wurde von einem Historiker aufgrund der Malaria, die die britische Armee heimsuchte und ihre Kapitulation während der amerikanischen Revolution erzwang, von einem Historiker als „Gründermutter“ der Vereinigten Staaten bezeichnet. Ein Jahrhundert später erschloss das Aufkommen moderner Bienenstockkästen die Produktivität von Ackerland und revolutionierte die Landwirtschaft.
Was war Ihrer Meinung nach das erste Tier im Weltraum? Ein Affe? Vielleicht ein Hund oder eine Katze? Tatsächlich war es eine Fruchtfliege, die 1947 mit einer US-Militärrakete aus der Atmosphäre hinausgeschleudert wurde, um die möglichen Auswirkungen kosmischer Strahlung auf Astronauten zu ermitteln.
Motten werden zu Unrecht verleumdet
Motten werden oft als pudrige Vandalen verleumdet, die sich gerne durch die Kleidung in unseren Kleiderschränken fressen. Das ist weitgehend unfair – es sind die Mottenlarven, nicht Erwachsene, die sich von Kleidung ernähren, und selbst dann tun dies nur ein paar von Tausenden von Mottenarten.
Betrachten Sie stattdessen die Herkulesmotte Nordaustraliens. Die größte Motte der Welt hat eine Flügelspannweite so groß wie ein Teller, aber kein Maul – sie ernährt sich von den Nahrungsreserven, die sie als sperrige Raupe verschlingt – und hat zwei falsche Augen in ihrem Hintern, um potenzielle Raubtiere zu verwirren.
Wespen sollten wir höher einschätzen
Wespen sind nicht nur die Plünderer ländlicher Picknicks. Sie sind auch wichtige Bestäuber von Pflanzen und Raubtiere der Schädlinge, die sich durch unsere wertvollsten Blumen und Pflanzen fressen.
Die Forschung hat außerdem herausgefunden, dass Papierwespen transitive Schlussfolgerungen ziehen können, eine logische Anordnung, bei der, wenn A größer als B und B größer als C ist, A größer als C sein muss. Diese Wespen können auch andere einzelne Wespen erkennen, indem sie sich ihre ansehen Gesichter.
Die Produktion von Schokolade und Speiseeis hängt von Insekten ab
Genießen Sie Schokolade? Seien Sie also dankbar für die winzige Mücke, die die Kakaopflanze bestäubt. Willst du eine Welt mit Eis darin? Dann brauchen Sie die Bestäuber, die dafür sorgen, dass Milchkühe genug Luzerne zu fressen haben.
Grillen könnten das Lebensmittel der Zukunft werden
Insekten stehen seit Generationen auf der Speisekarte von Gesellschaften in Asien, Afrika und Südamerika, werden aber von vielen westlichen Gästen immer noch mit Unbehagen betrachtet. Das könnte sich ändern, da die verheerenden Auswirkungen des Fleischverzehrs auf die Umwelt einige dazu veranlassen, auf Insekten wie Grillen umzusteigen, die in großer Zahl mit geringer Umweltverschmutzung gezüchtet werden können.
Grillen können mit Chili gewürzt werden; Ameisen können in Zitrone getaucht werden. Dies sind proteinreiche Snacks, die unsere Beziehung zu und unsere Wertschätzung von Insekten im Allgemeinen verändern könnten.
Menschen zeigen auf ungewöhnliche Weise eine Vorliebe für Insekten
Winston Churchills Schmetterlingssammlung half, seine Depression zu lindern. Walter Rothschild, Spross der Bankiersfamilie, kleidete gerne Flöhe in Kostüme. Menschen in ganz Nordamerika pflanzen Seidenpflanze, um Monarchfalter zu unterstützen. Riesige grabende Kakerlaken werden in Australien als Haustiere verehrt.
Es ist faul, Insekten als Schädlinge oder Belanglosigkeiten abzutun. Viele von uns sehen, wie wertvoll sie für unsere Welt sind. Dieses Gefühl muss multipliziert und nutzbar gemacht werden, wenn wir die größte Krise bewältigen wollen, mit der sie jemals konfrontiert waren.
The Insect Crisis: The Fall of the Tiny Empires that Run the World ist ab sofort in den USA erhältlich