TOKIO – Noch bevor Präsident Biden diese Woche nach Tokio reiste, um eine Partnerschaft mit Australien, Indien und Japan zu stärken, hatte das Bündnis Mühe, eine einheitliche Front zu präsentieren, da Indien es unterlassen hat, sich den anderen Nationen anzuschließen und die Invasion Russlands in der Ukraine zu verurteilen.
Mit den Bemerkungen, die Präsident Biden am Montag zu Taiwan gemacht hat, steht der indo-pazifische Block nun vor einer weiteren, unerwarteten Komplikation. Am Vorabend eines Gipfels der vier Nationen sagte Herr Biden, er würde die demokratische Insel militärisch verteidigen, wenn sie von China angegriffen würde, was Schockwellen rund um den Globus senden und die Verbündeten in eine schwierige Lage bringen würde.
Am Dienstag versuchte Herr Biden in Tokio, seine Kommentare zu mildern. Er stand neben den drei anderen Anführern der als Quad bekannten Gruppierung und sagte, seine Regierung habe die „strategische Zweideutigkeit“ in Bezug auf Taiwan, die von den Vereinigten Staaten seit langem vertreten wird, nicht aufgegeben. Auf die Frage, ob er Truppen schicken würde, wenn China Taiwan angreifen würde, sagte Herr Biden: „Die Politik hat sich überhaupt nicht geändert.“
Seine Kommentare am Tag zuvor, als er auf die Frage eines Reporters, ob er „bereit sei, sich militärisch zur Verteidigung Taiwans zu engagieren“, mit „Ja“ antwortete, ließen politische Führer auf der ganzen Welt zurück, die versuchten, sein wahres Denken zu bestimmen und ihr eigenes zu kalibrieren Positionen.
Die Äußerungen von Herrn Biden stellten eine unmittelbare und wahrscheinlich unerwünschte Herausforderung für Australiens neuen Premierminister Anthony Albanese dar. Nur wenige Stunden nach seiner Vereidigung am Montag flog Herr Albanese mit seiner neuen Außenministerin Penny Wong nach Tokio, die die Wahlgegner ihrer Partei während des Wahlkampfs scharf dafür kritisiert hatte, dass Australien den Vereinigten Staaten in jeden Krieg um Taiwan folgen würde .
„Die Aussicht auf einen Krieg gegen eine Supermacht zu verstärken, ist die gefährlichste Wahltaktik in der australischen Geschichte“, sagte Frau Wong damals.
Vor der Wahl hatten Analysten erwartet, dass Herr Albanese, wenn er Premierminister würde, den Ton der Regierung in Richtung China ändern würde, selbst wenn er keine größeren politischen Änderungen vornehmen würde. Der frühere Premierminister Australiens, Scott Morrison, sprach oft mit Kampflust über die chinesische Regierung, als die Beziehungen einen jahrzehntelangen Tiefpunkt erreichten.
Während Herr Albanese auf dem Weg nach Tokio war, übermittelte Chinas Ministerpräsident Li Keqiang eine Glückwunschbotschaft und beendete einen fast dreijährigen diplomatischen Stillstand zwischen Australien und China mit der Forderung nach „soliden und stabilen“ Beziehungen. Chinesische Staatsmedien sagten, das Treffen des Quad, das als Anti-China-Bündnis bezeichnet wird, würde als unmittelbarer Test für Herrn Albaneses „politische Weisheit“ angesehen.
Jetzt noch einmal die Frage aufzuwerfen, ob Australien eine militärische Verteidigung Taiwans unterstützen würde, könnte jede sich abzeichnende Entspannung abwenden. Es könnte auch den Fokus von Themen verlagern, die die Regierung von Herrn Albanese lieber betonen würde: größere Ambitionen in Bezug auf den Klimawandel und verstärkte Hilfe und diplomatisches Engagement für Länder in Südostasien und auf den pazifischen Inseln.
Herr Albanese und seine Regierung würden „vorsichtige, schrittweise Veränderungen“ in Bezug auf China bevorzugen, sagte James Curran, Historiker an der Universität von Sydney. Gleichzeitig fügte er hinzu: „Sie werden nicht gesehen werden wollen, wie sie den Druck in Bezug auf unsere China-Politik verringern.“
Auch Japan wurde in eine komplizierte Lage gebracht. Da Japans westlichste bewohnte Insel nur 65 Meilen von Taiwan entfernt ist, könnte ein Krieg mit China eine Nation, die bewaffnete Konflikte ablehnt, in gefährliches Territorium ziehen.
Angesichts der wachsenden Ambitionen Chinas in der Region bewegt sich die japanische Regierung auf eine deutliche Erhöhung der Verteidigungsausgaben zu und hat Pläne zum Erwerb von Waffen erörtert, mit denen Raketenabschussanlagen in feindlichem Gebiet getroffen werden können.
Aber im Gegensatz zu Herrn Bidens Erklärung vom Montag bemühte sich Premierminister Fumio Kishida aus Japan, bei der Frage nach Taiwan Unklarheit zu bewahren. „Die grundsätzliche Position unserer beiden Länder zu Taiwan bleibt unverändert“, sagte Herr Kishida.
Während einige Falken in der regierenden Liberaldemokratischen Partei von Herrn Kishida sagten, sie seien erfreut, dass Herr Biden seine „wahren Absichten“ offenbart habe, äußerten vorsichtigere Stimmen ihre Besorgnis, dass der Präsident die Spannungen mit China verschärfen und ein Wettrüsten beschleunigen könnte.
Als sich die Quad-Führer am Dienstag trafen, versuchten sie dennoch, einen Konsens zu erzielen, wo sie konnten. Der Block kündigte neue Initiativen in den Bereichen Cybersicherheit, Weltraum, Impfstoffverteilung und eine Partnerschaft zum Datenaustausch zur Überwachung der Schifffahrtsrouten im Südchinesischen Meer an, um das zu bekämpfen, was die Regierung als aggressive maritime Taktik Chinas in der Region bezeichnet hat.
Die Nationen veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie „Frieden und Stabilität“ in der Ukraine forderten, und erkannten „die tragische humanitäre Krise“ an, die der Krieg verursacht habe. Zu Beginn seines Treffens mit Herrn Modi aus Indien sagte Herr Biden, die beiden würden über die „ungerechtfertigte Invasion der Ukraine“ sprechen. Aber Mr. Modi erwähnte Russland nicht.
Seine Nation hat gezögert, den Kreml zu kritisieren, teilweise aus Angst, seine Sicherheit und seine wirtschaftlichen Beziehungen zu untergraben. Beamte der Biden-Regierung sagten, dass die beiden Nationen, obwohl sie sich in Bezug auf Russland nicht einig waren, dennoch bei Investitionen in der Indopazifik-Region zusammenarbeiten könnten, die dem wachsenden Einfluss Chinas entgegenwirken.
Herr Kishida betonte in einer Pressekonferenz nach seinem eigenen Treffen mit Herrn Modi, dass sich die beiden Länder auf Prinzipien wie Rechtsstaatlichkeit und Souveränität geeinigt hätten.
„Trotz dieser Rhetorik sollte niemand das Quad mit einer Partnerschaft verwechseln, die auf gemeinsamen Werten basiert“, sagte Aaron Connelly, wissenschaftlicher Mitarbeiter am International Institute for Strategic Studies in Singapur. „Die eigentliche Hoffnung der vier Regierungen besteht darin, dass sie sich zu einer ausgleichenden Koalition entwickeln, die Peking von aggressiven Aktionen entlang der chinesischen Peripherie abhält. Dies ist eine Koalition, die auf Realpolitik basiert, nicht auf Werten.“
Herr Connelly bemerkte jedoch, dass „in Südostasien viel Skepsis gegenüber dem Quad herrscht“, wo die Nationen einen unerwünschten Druck verspüren, sich für eine Seite zwischen den Vereinigten Staaten und China zu entscheiden.
„Viele hier sehen darin eine Verschärfung der geopolitischen Spannungen auf eine Weise, die Risiken birgt“, sagte Connelly.
Herr Bidens Bemerkungen zu Taiwan kamen, als die Vereinigten Staaten mit einem Dutzend anderer Verbündeter einen neuen wirtschaftlichen Rahmen einführten, der Chinas Dominanz entgegenwirken sollte. Wang Yi, Chinas Außenminister, sagte am Montag, dass der indo-pazifische Wirtschaftsrahmen kein Instrument für Amerika werden sollte, um „regionale Länder zu zwingen, sich für eine Seite zu entscheiden“, und er sagte, dass Versuche, China einzukesseln, zwangsläufig scheitern würden.
Während Chinas erste Reaktion am Montag auf die Kommentare des Präsidenten relativ verhalten war, eskalierte Wang Wenbin, ein Sprecher des Außenministeriums, am Dienstag seine Sprache und beschuldigte die Vereinigten Staaten, die Unabhängigkeit Taiwans implizit zu unterstützen, eine rote Linie, von der Peking gesagt hat, dass sie dies niemals tun wird überqueren lassen.
„Wenn es auf dem falschen Weg weitergeht, wird dies nicht nur den Beziehungen zwischen den USA und China irreversiblen Schaden zufügen, sondern Amerika am Ende auch einen unerträglichen Preis zahlen lassen“, sagte Herr Wang. Er zitierte ein altes chinesisches Lied: „Wenn ein Freund kommt, gibt es guten Wein; Wenn ein Schakal kommt, wird er mit einer Schrotflinte begrüßt.“
Rahm Emanuel, der US-Botschafter in Japan, sagte, Chinas Worte spiegelten seine Isolation wider.
„China will Amerika aus seinem Hinterhof haben“, sagte er. „Sie hassen es, dass wir Verbündete und Freunde haben, da das alles hervorhebt, was sie haben, Untertanen und Abhängige. Alles, was wir in den Bereichen Verteidigung, nationale Sicherheit, Wirtschaftspartnerschaft und politisches Engagement tun, unterstreicht unsere Bündnisse und unser Durchhaltevermögen.“
Die Berichterstattung wurde von Vivian Wang in Hongkong, John Liu in Taipeh, Damien Cave in Sydney, Australien, und Motoko Rich in Tokio beigesteuert.