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Alle US-Botschafter dienen nach Belieben des Präsidenten. Aber Mark Gitenstein, Joe Bidens Wahl zum US-Gesandten bei der EU, profitiert vom „persönlichen Privileg“ des Präsidenten.
Gitenstein, 74, ist ein enger Freund des Präsidenten und langjährigen Beraters, der 1987 buchstäblich an Bidens Schulter stand – wohl das wichtigste Jahr in Bidens lebenslanger Karriere im öffentlichen Dienst. In diesem Jahr machte der damalige Senator aus Delaware seine erste gescheiterte Präsidentschaftskandidatur und leitete als Vorsitzender des Justizausschusses einen erfolgreichen Longshot, um die Nominierung von Robert Bork durch Präsident Ronald Reagan für den Obersten Gerichtshof der USA zu verhindern.
Zu dieser Zeit war Gitenstein Chefjurist des Justizausschusses, und er ist in einem Video von Borks hochdramatischen Bestätigungsanhörungen hinter Bidens rechter Schulter zu sehen, so strategisch platziert – und fast so nah – wie die Auf dem Tisch vor ihm stand der vergoldete Holzhammer des Senators.
Gitenstein wurde 1989 von Ron Klain, dem heutigen Stabschef des Weißen Hauses, in der Position des Chief Counsel abgelöst, und zu den zukünftigen Mitarbeitern des Biden-Senats gehörten schließlich Antony Blinken, jetzt Außenminister. Aber es war 1987 und die Niederlage der Bork-Nominierung, die Bidens Zukunft definierte und die EU damit bald einen Botschafter bekommen wird, der nicht nur das Ohr des Präsidenten, sondern auch ein Stück seines Herzens hat.
Biden beschrieb ihre Freundschaft während eines Besuchs in Bukarest als Vizepräsident von Barack Obama im Jahr 2009, als Gitenstein US-Botschafter in Rumänien war. „Wir haben hier einen Botschafter – Amerika hat meiner Meinung nach ihr Bestes geschickt“, sagte er neben Rumäniens damaligem Präsidenten Traian Băsescu.
„Wenn Sie auf dem Boden des Senats aufstehen, gibt es einen Gesichtsausdruck, wenn Sie über etwas persönlich sprechen, Herr Präsident, sagen wir, bitte entschuldigen Sie den Punkt des persönlichen Privilegs“, sagte Biden. „Und volle Offenlegung, unser Botschafter ist mein bester persönlicher Freund. Wir haben die Kinder des anderen großgezogen. Wir haben – unsere Frauen sind enge Freunde. Meine Enkel sind – betrachten die Gitensteins fast als Verwandte.“
In einer Zeit, in der Biden großen Wert auf die Wiederherstellung der transatlantischen Beziehungen legt, ist es angemessen, dass er einen Botschafter nach Brüssel schickt, den er als seinen eigenen Verwandten betrachtet. Noch passender, so Beamte und Diplomaten, die ihn kennen, ist Gitensteins Erfolgsbilanz als Verteidiger der Rechtsstaatlichkeit und als Kreuzritter gegen Korruption in einer Zeit, in der die EU in einer heftigen Debatte zwischen ihren eigenen Mitgliedsländern über solche grundlegenden Konzepte zur Definition einer unabhängigen Justiz.
Vom Beltway nach Bukarest
Tatsächlich landete Gitenstein zum ersten Mal in den Reihen der Botschafter, nachdem es ihm nicht gelungen war, einen größeren Beltway-Job zu ergattern. Nachdem er an der Leitung des Übergangsteams des Vizepräsidenten von Biden mitgewirkt hatte, stand Gitenstein für eine leitende Position im Justizministerium als Leiter des Office of Legal Policy an, wurde jedoch von einigen Interessengruppen an seiner jahrzehntelangen Tätigkeit als Privatanwalt und Lobbyist vereitelt große Unternehmensinteressen.
Stattdessen nominierte Obama Gitenstein zum Botschafter in Rumänien, wo er von 2009 bis 2012 tätig war. Er bezeichnet sich selbst als „stolzen“ Rumänisch-Amerikaner und zitiert seinen rumänisch-jüdischen Urgroßvater, der in Botoșani nahe der heutigen Grenzen von Rumänien geboren wurde Moldawien und die Ukraine, in den späten 1890er Jahren und wanderte als Kind in die USA aus.
Als Gitenstein 2009 in Bukarest ankam, war Rumänien seit etwas mehr als 30 Monaten EU-Mitglied und Beamte, die ihn kannten, sagten, er habe dazu beigetragen, die Integration des Landes in die westeuropäischen Normen zu fördern.
„Er war sehr stark in diesen Kampf gegen Korruption, Rechtsstaatlichkeit, Transparenz eingebunden“, sagte ein rumänischer Diplomat, der damals mit ihm zusammentraf.
„Er war in Rumänien sehr beliebt, gut vernetzt, in verschiedenen Bereichen – Justiz, aber nicht nur Justiz, auch Wirtschaft.“
Dacian Cioloș, ein ehemaliger rumänischer Premierminister und jetzt Vorsitzender der liberalen Renew Europe-Gruppe im Europäischen Parlament, sagte, Gitenstein habe sich zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Geschichte des Landes als starker Unterstützer Rumäniens erwiesen und betonte, seine rumänische Abstammung erwies sich als Publikumsmagnet.
„Er spielte diese rumänischen Wurzeln, um das Vertrauen der Menschen zu gewinnen“, sagte Cioloș in einem Interview und fügte hinzu, dass die Entdeckung einer Sterbeurkunde eines Gitenstein-Verwandten für Berichterstattung gesorgt habe.
Cioloș, der Rumäniens Europakommissar war, als Gitenstein in Bukarest entsandt wurde, erinnerte an eine starke Verbesserung der Beziehungen zwischen Rumänien und den USA, einschließlich der Verhandlungen und Unterzeichnung des US-rumänischen Raketenabwehrabkommens.
„Als Botschafter hat er viel zur Annäherung zwischen Rumänien und den USA beigetragen“, sagte Cioloș und nannte Themen wie Verteidigung und Wirtschaftsbeziehungen. Er fügte hinzu: „In einer Zeit, in der demokratische Institutionen und Antikorruptionsinstitutionen auf die Probe gestellt wurden, war er ein sehr starker Verteidiger der Rechtsstaatlichkeit.“
Cioloș sagte, er erwarte, dass Gitenstein auf einer EU-weiten Plattform gedeihen würde, auch wenn Brüssel und Washington manchmal anderer Meinung sind.
„Er kennt die Situation in der Europäischen Union sowie die Geschichte und Entwicklung der Beziehungen zwischen der EU und den USA sehr gut“, sagte Cioloș. „Ich weiß, dass es in digitalen Fragen nicht einfach wird, auch in Klimafragen. Ich denke, insgesamt haben wir einige gemeinsame Ziele mit den USA, aber nicht jedes Mal werden die Lösungen in derselben Perspektive sein.“
Aber er sagte: „Auch wenn wir anderer Meinung sind, wenn wir wissen, dass die USA hier einen Botschafter haben, der die Situation in der Europäischen Union und die Details sehr gut kennt – dies ist eine gute Sache, um eine gemeinsame Basis zu finden.“
Als Botschafter hat Gitenstein dazu beigetragen, die Entwicklung der Bukarester Börse zu fördern, und er war an einer europaweiten Anstrengung zur Förderung von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit beteiligt, so Norm Eisen, der von 2011 bis 2014 US-Botschafter in der Tschechischen Republik war, und ist jetzt Senior Fellow an der Brookings Institution sowie Co-Vorsitzender der überparteilichen Transatlantic Democracy Working Group des German Marshall Fund of the US
„Eine seiner charakteristischen Initiativen, als wir zusammen dienten – und es war wirklich eine EU-weite Initiative, an der alle amerikanischen Botschafter teilnahmen und an der Mark mitgewirkt hat – war die Bekämpfung der Korruption und die Förderung der Demokratie, und beides war miteinander verbunden“, sagte Eisen. „Wenn man einen Gegner der Demokratie wie Wladimir Putin hat, sieht man immer Korruption im Regime.“
Eisen, der an Obamas Präsidentschaftswahlkampf und als Sonderberater im Weißen Haus arbeitete, bevor er zum Botschafter ernannt wurde, sagte, dass Gitenstein auf dem Brüsseler Posten sowohl von seiner früheren Erfahrung als Diplomat als auch von seiner langjährigen Beziehung zu Biden profitieren würde.
„Es gibt keinen stärkeren und qualifizierteren Kandidaten als Mark. Das habe ich aus erster Hand gesehen, als wir gemeinsam als Botschafter in der Region gedient haben“, sagte Eisen.
„Da ich selbst von einer langjährigen engen Beziehung zu dem Präsidenten profitiert habe, der mich ernannt hat, weiß ich, wie wichtig diese Verbindungen sind, und Mark hat sie in einem beispiellosen Ausmaß. Seine lange Amtszeit bei Präsident Biden und seine Nähe zum Präsidenten sind wichtig dafür, wie er von den Europäern wahrgenommen wird, aber sie sind auch wichtig, um die Arbeit zu erledigen.“
Bestätigungskomplikationen
Die USA sind seit Februar 2020 ohne einen vollständig bestätigten Botschafter bei der EU, als der damalige Präsident Donald Trump seinen eigenen Botschafter Gordon Sondland entließ, der in den Amtsenthebungsskandal in der Ukraine verwickelt war und gegen seinen Chef im Kongress aussagte. Er wurde als amtierender Botschafter durch Ronald Gidwitz ersetzt, der Trumps Botschafter in Belgien war und nach Bidens Amtseinführung im Januar zurücktrat.
Gitenstein wartet immer noch auf die Bestätigung durch den Senat, und obwohl seine Geschichte als Mitarbeiter auf dem Capitol Hill zweifellos zu seinem Vorteil sein wird, riskiert er auch, sich in einige umfassendere Beschwerden oder Kritiken verstricken zu lassen, die republikanische Gesetzgeber mit Bidens Politik gegenüber Europa haben, insbesondere die Entscheidung des Präsidenten nicht Sanktionen gegen deutsche Firmen wegen der russischen Gaspipeline Nord Stream 2 zu verhängen und stattdessen eine Einigung mit Deutschland zu erzielen.
Heather Conley, die unter Präsident George W. Bush als Beamtin des Außenministeriums diente, sagte, Gitenstein würde wahrscheinlich von den Republikanern einer gewissen Prüfung unterzogen werden, da Biden relativ langsam bei der Behandlung einiger Probleme wie dem Handel vorgeht, bei denen die USA und die EU inhaltliche Meinungsverschiedenheiten haben.
„Ich denke, die Europäer waren ein wenig überrascht über die mangelnde Handelspolitik der Biden-Regierung“, sagte Conley, der jetzt Senior Vice President für Europa, Eurasien und die Arktis sowie Direktor des Europa-, Russland- und Eurasien-Programms bei . ist das Zentrum für strategische und internationale Studien in Washington.
Obwohl sich der Ton deutlich von Trumps Kampfbereitschaft unterscheidet, stellte Conley fest, dass sich das Biden-Team in der Sache bisher kaum verändert hatte. „Was ist der Unterschied zwischen Außenpolitik für die Mittelschicht und „Make American Great Again“?“ fragte sie und zitierte Schlagworte der beiden Präsidenten.
Conley, der Gitenstein seit Jahren beruflich kennt, sagte, es sei ihm in Rumänien zum Teil gelungen, die Korruptionsbekämpfung nicht zu übertreiben. „Er war sehr konzentriert, er verstand die Komplexität dieses Problems in Rumänien“, sagte sie. „Im Gegensatz zu vielen anderen amerikanischen Botschaftern ist man manchmal so in den Kampf verstrickt, dass der Kampf für einen wichtiger wird als die Gastgebernation. Er hat gedrängt, aber er hat verstanden, dass es ihr Kampf war.“
Für Gitenstein ist der Posten des EU-Botschafters ein verspäteter Gewinn aus dem Kampf, der 1987 seine Karriere und die von Biden prägte. Gitenstein würde die Regierung verlassen und jahrzehntelang als Anwalt und Lobbyist in der globalen Anwaltskanzlei Mayer Brown arbeiten. Und Biden würde weitere 33 Jahre brauchen, um seinen Traum von der Wahl zum Präsidenten zu verwirklichen.
Nach dem Wahlsieg im letzten Jahr sprang Gitenstein erneut in Aktion und leitete zusammen mit Bidens engstem Vertrauten Ted Kaufman den Übergang zum Präsidenten.
Gitensteins eigenes Buch über die Bork-Nominierung von 1992 beschreibt, wie Biden als Senator das Gefühl hatte, für eine Interpretation der US-Verfassung zu kämpfen, die allen US-Bürgern in der Neuzeit dienen würde, und nicht den strengen, engen Ansatz, den Reagans erzkonservativer Kandidat bevorzugt .
Aber die allererste Zeile des Buches feiert nicht den Sieg, sondern die Freundschaft. „Ich möchte meinem Freund Senator Joseph Biden danken“, schrieb er, „der mir das Vertrauen entgegenbrachte, mich zum Chefanwältin des Justizausschusses des Senats zu machen, damit ich an den in diesem Buch beschriebenen Ereignissen teilnehmen konnte.“
Eisen, der ehemalige Botschafter in der Tschechischen Republik, sagte, Gitensteins Bereitschaft, mit Republikanern zusammenzuarbeiten, die auf dem Capitol Hill entwickelt wurde, würde sich als Vorteil bei der Verfolgung der US-Interessen in der EU erweisen, die jetzt mit allen US-Interessen weltweit verflochten seien, einschließlich in Bezug auf die Beziehungen nach China.
„Es gibt keine amerikanischen Prioritäten, die keine transatlantischen Prioritäten sind“, sagte Eisen. „Mark kommt aus der Biden-Schule der Überparteilichkeit. Sie wissen, dass es tief in der Karriere des Präsidenten verwurzelt ist und Mark ist ein Teil dieser erweiterten Biden-Familie, ein enger Teil davon seit Jahrzehnten.
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