Bidens verzweifelter Versuch, die Stimmen der Jugend zurückzugewinnen, geht am Thema vorbei

Präsident Joe Biden hat seine Bemühungen verstärkt, seinen desaströsen Verlust an Unterstützung bei jungen Wählern umzukehren, und kündigte eine neue Runde von Streichungen staatlicher Studienkredite an. Die Initiative, die Schulden in Höhe von 77 Milliarden Dollar abdeckt, sieht den Erlass von Krediten für rund 160.000 Kreditnehmer über bestehende Programme vor – eine Summe, die die Gesamtzahl der gestrichenen Kredite laut Regierungsvertretern auf einen von zehn oder fünf Millionen Kreditnehmern erhöht.

Das neue Programm folgt unmittelbar auf die Entscheidung des Weißen Hauses, Cannabis als Droge der Kategorie 3 neu einzustufen, um die strafrechtlichen Folgen seines Konsums zu verringern – und kurz vor der Kartellklage des Justizministeriums gegen die Muttergesellschaft von Ticketmaster, deren Preistreiberei der Fluch der Musikfans ist. Man kann sich des Eindrucks kaum erwehren, dass diese Wundertüte an politischen Anreizen ein verzweifelter Versuch der Wiederwahlstrategen Bidens ist, die Aufmerksamkeit von dem Hauptthema abzulenken, das seine Unterstützung bei den 18- bis 34-Jährigen schmälert: seine uneingeschränkte Unterstützung für Israels brutalen und unmenschlichen Krieg im Gazastreifen, dessen Griff sich erst vor kurzem mit seinen Drohungen, im Falle einer israelischen Offensive in Rafah die US-Militärhilfe einzustellen, zu lockern begann. Wenn wir nur genug zusätzliches Geld auftreiben könnten, damit die Kinder bei Konzerten high werden könnenscheinen Bidens Wahlkampfmitarbeiter zu rechnen, dann werden sie diesen verdammten Krieg und das feige, landesweite Vorgehen gegen die Campus-Proteste dagegen vergessen.

Diese „Schau nicht auf Gaza“-Propaganda gegenüber jungen Wählern birgt eine tiefere Ironie. Indem Bidens Kampagne die früheren Annäherungsversuche des Weißen Hauses an eine Politik zur Abmilderung der Ungleichheit für jüngere Amerikaner wiederholt, behandelt sie diese auf dieselbe Art und Weise, wie Präsidentschaftskandidaten sich in der Vergangenheit an ältere Wähler herangemacht haben – indem sie ihnen einmalige, von Interessengruppen stammende Beruhigungsmittel anbieten, um ihre Loyalität zu festigen. Auf diese Weise setzte beispielsweise George W. Bush vor seiner Wiederwahl 2004 ein ehrgeiziges, wenn auch schlecht durchdachtes Gesetz zur Ausweitung der Medicare-Abdeckung durch; und auf diese Weise gab Barack Obama den bereits zum Scheitern verurteilten „großen Deal“ mit dem republikanischen Kongress über die Ausgaben für Sozialleistungen auf und betonte in seinem Wiederwahlkampf 2012 die auf die Omas ausgerichteten politischen Präferenzen von Mitt Romney und Paul Ryan.

Das Ausarbeiten von Zugeständnissen für wichtige Bevölkerungsgruppen in Wahljahren ist natürlich eine lange Tradition amtierender Präsidenten, die eine Wiederwahl anstreben. Doch die Handvoll jugendorientierter Biden-Politiken ist insofern bemerkenswert, als sie die Grundlage seines gewaltigen Vorsprungs gegenüber Trump unter jungen Wählern im Jahr 2020 übersehen. Damals wurden junge Wähler in überproportionaler Zahl von Biden angezogen, weil dieser seine Botschaft über Trumps instabile und autoritäre Erfolgsbilanz mit der Welle von Aktivistenprotesten im Zusammenhang mit dem Polizeimord an George Floyd in Einklang bringen konnte. Obwohl Biden, der Mitsponsor des als Crime Bill von 1994 bekannten Strafvollzugsstaats-Fiaskoes, natürlich kein Befürworter einer Kürzung der Polizeifinanzierung war, rühmte er sich seiner engen Beziehungen zu schwarzen politischen Führungspersönlichkeiten sowie seiner Referenzen als Obamas Vizepräsident, um sich allgemein als Kandidat des Wandels zu positionieren. Infolgedessen gewann Biden 2020 die Stimmen der jungen Wähler und übertraf Trump um 24 Punkte. Umfragen zeigen nun, dass dieser Vorsprung auf nur noch sechs Punkte geschrumpft ist.

Natürlich ist es noch relativ früh im Gerangel um die allgemeinen Wahlen, und unvorhersehbare Entwicklungen können die Dynamik des Wahlkampfs noch durcheinanderbringen – angefangen mit der nicht-null-Wahrscheinlichkeit einer Verurteilung Trumps in seinem anstehenden New Yorker Prozess. Aber es ist nicht gerade eine solide Wahlkampfstrategie, auf Hilfe von außen zu setzen, und Bidens Botschaft bleibt angesichts der zunehmenden Alarmsignale insbesondere aus den Umfragen in den Swing States hartnäckig inaktiv. Angesichts der tiefsten Zustimmungswerte und der nachlassenden Begeisterung der Wähler gibt es kaum einen internen Antrieb, den grundlegenden Ansatz einer Biden-Wiederwahlkampagne zu ändern, die auf einer grundlegenden Botschaft des Durchhaltens basiert. „So ist Joe Biden eben“, sagte ein ungenannter hochrangiger demokratischer Wahlkampfhelfer Zeit Zeitschrift. „So hat er seine Kampagnen immer geführt. Er und seine Insider wissen es besser. Beim letzten Mal hat es funktioniert, also hat er nichts daraus gelernt und glaubt, dass er 2020 wieder antreten kann.“ Die politischen Annäherungsversuche, die die Kampagne jetzt den jungen Wählern unterbreitet, fallen unter dieses Schema: Sie können mir die Kraft anvertrauen, Ihre Lebensqualität schrittweise zu verbessern – genau wie Sie es im Jahr 2020 getan haben.

Doch der dramatische Abgang junger Wähler vom Team Biden erzählt eine andere Geschichte. Vor allem jüngere männliche Wähler entscheiden sich schon früh für Trump, weil der mutmaßliche republikanische Kandidat verspricht, die Wirtschaftspolitik umzukrempeln und die Einwanderung drastisch einzudämmen. Auf der anderen Seite der Geschlechterkluft ist der Blutverlust weniger ausgeprägt, da jüngere Wählerinnen weiterhin gegen die drakonische Opposition der Republikaner gegen Abtreibung und reproduktive Rechte eingestellt sind – ein Vorteil, den Biden und die Demokraten mit Sicherheit ausnutzen werden, je näher die Wahl rückt.

Dieses fragmentarische Bild deutet stark darauf hin, dass der inkrementelle Kurs der Biden-Kampagne keine verlässlichen Ergebnisse im großen Maßstab bringen wird. Dafür müsste Biden weit über seine Komfortzone hinausgehen und das Offensichtliche ansprechen, indem er Netanjahus Krieg im Gazastreifen entschieden ablehnt. Wie der Politikwissenschaftler David Faris, ein langjähriger Beobachter der Jugendpolitik, in Schiefermuss das praktische Ausmaß einer solchen Umkehr gar nicht so umfassend sein:

Es gibt … keinen Grund, warum Biden nicht die Stimmen der Jugend gewinnen und gleichzeitig die Älteren ansprechen könnte. Den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu zu einem Waffenstillstand in Gaza zu drängen, wäre nicht nur das Richtige; es könnte auch der erste Schritt sein, um Bidens Rückgang bei jungen Wählern umzukehren – und zwar nicht nur bei denen, denen die Polizei auf dem Rasen einer Universität den Schädel einschlägt.

Die jüngste Harvard Youth Poll, die Goldstandard-Umfrage unter jungen Amerikanern, ergab, dass selbst Befragte, die nicht studieren, einen Waffenstillstand um 30 Prozentpunkte befürworten. Und obwohl Umfragen zeigen, dass junge Leute Gaza nicht besonders hoch als Thema einstufen, das ihre Wahl beeinflussen wird, ist die Wahrscheinlichkeit, dass diejenigen, die dies tun, infolgedessen überproportional hoch ist, die Wahl aussetzen oder ihre Stimme von 2020 ändern. Betrachten wir es so: Biden kann nicht mit einem Zauberstab winken und die Inflation (über alle Generationen hinweg das größte Problem der Wähler) verschwinden lassen, aber er hat erheblichen Einfluss auf den Verlauf des Gaza-Kriegs, den er scheinbar nur ungern nutzte, bis seine Regierung vor zwei Wochen einige Waffenlieferungen stoppte.

Bestürzend ist, wie unwahrscheinlich es für Biden ist, diesen eindeutig vorteilhaften und moralisch gebotenen politischen Kurswechsel durchzuführen. Michael Kinsley beschrieb Al Gore einst als „die Vorstellung eines alten Menschen von einem jungen Menschen“. Joe Biden erweist sich als die Vorstellung eines jungen Menschen von einem alten Menschen – und das im denkbar ungünstigsten Moment.