Als Deng Xiaoping 1979 als erster Führer der Volksrepublik China die Vereinigten Staaten besuchte, hatte der Anlass den Anschein einer Werbung. Bei einem Rodeo in Texas setzte der ehemalige Revolutionär, der weniger als 1,50 Meter groß war, einen Zehn-Gallonen-Hut auf, was die Menge begeisterte und den Amerikanern den Eindruck vermittelte, dass Deng, in den Worten seines Biographen Ezra Vogel, „kleiner“ war wie einer von „diesen Kommunisten“ und eher wie „wir“. „Es setzte sich ein Muster durch: In den folgenden Jahrzehnten begruben die beiden Seiten Meinungsverschiedenheiten – über Ideologie, geistiges Eigentum, Menschenrechte – oft hinter Gesten der Gutmütigkeit, um langfristigen Nutzen zu erzielen.
Aber letzte Woche gab es kein Rodeo oder Aufsetzen von Hüten, als Chinas derzeitiger Staatschef Xi Jinping sich mit Präsident Joe Biden traf, nachdem seit ihrer letzten Begegnung ein zermürbendes Jahr gegenseitiger Kritik und Misstrauen vergangen war. Während dieser Zeit hatte Xi den USA vorgeworfen, sie wollten sein Land „eindämmen, einkreisen und unterdrücken“, und Biden hatte Xi einen „Diktator“ genannt. Die beiden größten Volkswirtschaften der Welt sind eng miteinander verflochten, doch die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Regierungen wachsen über Chinas Ansprüche auf Taiwan und Amerikas Bemühungen, den Zugang zu sensibler Technologie einzuschränken, sowie gegensätzliche Positionen zu den Kriegen in Europa und im Nahen Osten. Die Beziehungen verfielen in kühles Schweigen, nachdem im vergangenen Winter ein chinesischer Überwachungsballon auf US-Territorium schwebte und von der Luftwaffe abgeschossen wurde.
Da so viel auf dem Spiel stand, lud Biden Xi zu einem Kurzgipfel am 15. November ein, der mit einem Treffen der pazifischen Anrainerstaaten in San Francisco zusammenfiel; Es wäre Xis erster Besuch in diesem Land seit mehr als sechs Jahren. Obwohl Xi im eigenen Land politisch unangreifbar ist – er hat sich von Amtszeitbeschränkungen und allen sichtbaren politischen Rivalen befreit –, hatte er Gründe, Flexibilität zur Schau zu stellen. Nach Jahrzehnten rasanten Wachstums befindet sich Chinas Wirtschaft in der Flaute; Ausländische Unternehmen, verängstigt durch die Feindseligkeit gegenüber Marktreformen und die Inhaftierung prominenter chinesischer Geschäftsleute, haben ihre Direktinvestitionen auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen gesenkt. Chinesische Unternehmer und junge Elite-Absolventen wandern aus. Für den Gipfel zogen sich die beiden Führer und ihr Gefolge südlich der Stadt auf das Filoli-Anwesen zurück, ein Herrenhaus im georgianischen Revival-Stil, das als Kulisse für „Dynasty“, die kapitalistische Seifenoper der 1980er Jahre, diente. (Zum Glück war „Dynasty“ in China ein großer Erfolg.)
Biden und Xi saßen einander gegenüber und begannen mit höflichen, wenn auch aufschlussreichen Kommentaren. „Es ist von größter Bedeutung, dass Sie und ich uns von Anführer zu Anführer klar verstehen“, sagte Biden, „ohne Missverständnisse oder Missverständnisse.“ Die Rede von „Missverständnissen“ spiegelt die Sorge in Washington wider, dass Xi sich mit so vielen Loyalisten umgeben hat, dass „niemand sicher sein kann, wie Informationen von der Außenwelt gefiltert werden, bevor er sie sieht“, sagte Victor Shih, ein politischer Ökonom bei sagte die University of California, San Diego. Ein Paradebeispiel: Biden wollte den chinesischen Verdacht widerlegen, dass die Amerikaner Taiwan zur Unabhängigkeitserklärung ermutigen, aber auch seine Entschlossenheit deutlich machen, es vor Angriffen zu schützen. Als er sagte, dass die Staats- und Regierungschefs sicherstellen müssen, dass „der Wettbewerb nicht in einen Konflikt mündet“, räumte Xi ein, dass ein Konflikt „unerträgliche Folgen“ hätte, fügte aber hinzu: „Ich bin immer noch der Ansicht, dass der Wettbewerb zwischen großen Ländern nicht der vorherrschende Trend ist.“ der aktuellen Zeit.“ Er beschwor eine andere Dynamik herauf: „Der Planet Erde ist groß genug, damit die beiden Länder erfolgreich sein können.“
Obwohl es ein sanftes Bild war, unterstrich es Xis Wunsch, dass die Vereinigten Staaten einfach aus dem Weg gehen und ihre Rolle in den Konflikten um Taiwan, die Ukraine, das Südchinesische Meer und den Nahen Osten reduzieren. Die USA haben keine derartigen Absichten, und daher offenbarten die Äußerungen die „Kluft zwischen den beiden Führern“, sagte Jude Blanchette, ein China-Spezialist am Center for Strategic and International Studies. „Ich vermute, dass US-Führer Xi immer seltener persönlich sehen werden und Xi weiterhin frustriert über die Richtung der US-Politik sein wird.“
Nach einem Arbeitsessen und einem kurzen Spaziergang für die Kameras machte sich Xi auf den Weg zu einem Bankett im Hyatt Regency. Er wurde von Demonstranten und Rufen „Freies Tibet!“ begrüßt, aber drinnen hatte ein Raum voller CEOs und Investoren, die immer noch auf Profit in China bedacht waren, bis zu vierzigtausend Dollar bezahlt, um an seinem Tisch sitzen zu dürfen. Xi bekräftigte sein Unbehagen gegenüber der Konkurrenz – „Die wichtigste Frage für uns ist: Sind wir Gegner oder Partner?“ – und deutete an, dass bald neue Pandas im Zoo von San Diego eintreffen könnten. Die Führungskräfte spendeten ihm stehende Ovationen. Biden, der in einer seltenen Pressekonferenz allein auftrat, kündigte Vereinbarungen zur Wiederaufnahme der regulären militärischen Kommunikation und zur Bekämpfung der Verbreitung von Fentanyl an und erklärte, dass in anderen Fragen, einschließlich der Freilassung der in China inhaftierten Amerikaner, keine Einigung erzielt worden sei. Aber zusammen mit einer im Vorfeld getroffenen Klimavereinbarung zur Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe durch eine Verdreifachung des Einsatzes erneuerbarer Energien bewiesen die Ergebnisse, dass es möglich ist, eine gemeinsame Basis zu finden. „Er und ich waren uns einig, dass jeder von uns zum Telefon greifen und direkt anrufen kann und wir sofort gehört werden“, sagte Biden. Es sei wertvoll, „einfach zu reden – einfach direkt miteinander umzugehen, damit es keine Missverständnisse gibt“, fügte er hinzu. (Als Biden von einem Reporter gefragt wurde, ob er seine Meinung darüber, dass Xi ein Diktator sei, geändert habe, antwortete er im Sinne der Unverblümtheit „nein“.)