Der Überraschungsbesuch des Präsidenten war eine Botschaft an Moskau – und an die europäischen Staats- und Regierungschefs.
Ein amerikanisches AWACS begann letzte Nacht damit, den Himmel westlich der Ukraine zu patrouillieren; Kiew wurde heute Morgen abgeriegelt. Autokolonnen fuhren kreuz und quer durch die Stadt und Gerüchte begannen sich zu verbreiten. Aber obwohl klar war, dass jemand Wichtiges eintreffen würde, hatten die ersten Fotos von Präsident Joe Biden – mit Präsident Wolodymyr Selenskyj, mit heulenden Luftschutzsirenen und dem Michaelsplatz im Hintergrund – genau die Wirkung, die sie haben sollten : Überraschung, Staunen, Respekt. Er ist der amerikanische Präsident. Er unternahm eine beispiellose Reise in ein Kriegsgebiet, in dem es keine US-Truppen gibt, die ihn beschützen. Und ja, er ist alt. Aber er ging trotzdem.
Bidens Besuch fand am Vorabend des ersten Jahrestages des Kriegsausbruchs und am Vorabend einer großen Rede des russischen Präsidenten Wladimir Putin statt. Aber der Besuch war nicht nur ein Feuerwerk der Überlegenheit, noch sollte er als Beginn einer Art Mano-a-Mano-PR-Kampf zwischen den beiden Präsidenten verstanden werden. Das Weiße Haus sagt, die Planung habe vor Monaten begonnen, und der Besuch sei eigentlich Teil eines Pakets, einer Gruppe von Erklärungen, die darauf abzielen, eine einzige Nachricht zu senden. Der erste Teil kam in der Rede von Vizepräsidentin Kamala Harris auf der Münchner Sicherheitskonferenz am vergangenen Wochenende, als sie erklärte, dass „die Vereinigten Staaten formell festgestellt haben, dass Russland Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen hat“ und dass Russland für Kriegsverbrechen in der Ukraine zur Rechenschaft gezogen wird. Der nächste wird morgen in Warschau geliefert: Amerika wird Polen und dem Rest des NATO-Bündnisses weiterhin zur Seite stehen, und kein NATO-Territorium wird unverteidigt bleiben.
Die heutige Botschaft betrifft die Ukraine selbst: Trotz eines Jahres brutalen Krieges bleibt Kiew eine freie Stadt; Die Ukraine bleibt ein souveräner Staat – und das wird sich nicht ändern. Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, drückte es während einer Pressekonferenz aus Kiew so aus: „Der heutige Besuch war ein Versuch, zu zeigen und nicht nur zu sagen, dass wir weiterhin stark bleiben werden.“
Diese Botschaften sind wichtig, weil die Ukraine jetzt an mehreren Fronten in einen Zermürbungskrieg verwickelt ist. Im Osten des Landes liefern sich die Ukraine und Russland einen altmodischen Artilleriekampf. Russland schickt Wellen von Wehrpflichtigen und Sträflingen zur ukrainischen Verteidigung, die enorme Verluste erleiden und sich anscheinend nicht darum kümmern. Die Ukrainer verbrauchen riesige Mengen an Ausrüstung und Munition – ein ukrainischer Politiker in München erinnerte mich daran, dass sie für jeden russischen Soldaten eine Kugel brauchen – und nehmen natürlich selbst Verluste.
Aber neben diesem Bodenkampf entfaltet sich auch ein psychologischer Zermürbungskrieg. Putin glaubt, dass er nicht durch technologische Überlegenheit und nicht durch bessere Taktiken oder besser ausgebildete Soldaten gewinnen wird, sondern einfach dadurch, dass er ein westliches Bündnis überdauert, das er immer noch für schwach, gespalten und leicht zu untergraben hält. Er rechnet damit, dass er mehr Leute, mehr Munition und vor allem mehr Zeit hat: dass Russen unendlich viele Opfer ertragen können, dass Russen unendlich viel wirtschaftliches Leid überleben können. Nur für den Fall, dass sie es nicht können, wird er persönlich seine Fähigkeit zur Grausamkeit demonstrieren, indem er seine Gesellschaft auf außergewöhnliche Weise abriegelt. In der Stadt Krasnodar hat die Polizei kürzlich ein Paar in einem Restaurant festgenommen und mit Handschellen gefesselt, nachdem ein Lauscher gehört hatte, wie sie sich über den Krieg beschwerten. Das Sacharow-Zentrum, Moskaus letzte verbliebene Menschenrechtsinstitution, hat gerade bekannt gegeben, dass es aus seinen staatlichen Gebäuden geräumt wird. Paranoia, Misstrauen und Angst haben ein neues Niveau erreicht. Viele erwarten eine neue Mobilisierung, sogar eine bevorstehende Schließung der Grenzen.
Dieser psychologische Krieg spielt sich auch anderswo ab. Einige Europäer und auch einige Amerikaner haben sich dieser russischen Strategie noch nicht angepasst. In München wurde am vergangenen Wochenende deutlich, dass viele noch nicht akzeptiert haben, dass sich der Kontinent wirklich im Krieg befindet. Die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas sagte mir, sie fürchte, ihre Kollegen hoffen insgeheim, „dass dieses Problem von selbst verschwindet“, dass der Krieg enden wird, bevor tiefgreifende Veränderungen vorgenommen werden müssen, bevor ihre Verteidigungsindustrie umgebaut werden muss. „Russland“, sagte sie in einer Rede auf der Konferenz, „hofft genau darauf, dass wir unserer eigenen Initiativen überdrüssig werden, und in Russland gibt es inzwischen viele Humanressourcen, und Unternehmen arbeiten dort in drei Verschiebungen.” Bewusst oder unbewusst sprechen viele immer noch so, als würde sich bald alles wieder normalisieren, als würde alles wieder so werden, wie es war. Die Verteidigungsindustrien haben noch nicht auf ein anderes Tempo umgeschaltet. Die Verteidigungsindustrie hat ihre Produktion noch nicht erhöht, um den neuen Anforderungen gerecht zu werden.
Bidens Besuch in Kiew soll einen aufmunternden Kontrast setzen, und eine andere Botschaft: Wenn der US-Präsident bereit ist, dieses persönliche Risiko einzugehen, wenn die US-Regierung bereit ist, diesen Aufwand zu investieren, dann ist die Zeit doch nicht auf Russlands Seite. Er macht alle darauf aufmerksam, einschließlich der Verteidigungsministerien und der Verteidigungsindustrie, dass sich das Paradigma geändert hat und sich die Geschichte geändert hat. Das alte „Normal“ kehrt nicht zurück.