WASHINGTON – In den Tagen bevor Präsident Joe Biden seine Rede zur Lage der Nation hielt, teilten mir eine Handvoll internationaler Diplomaten und amerikanischer Außenpolitiker ihre Fantasielisten mit, was darin stehen würde.
Ein dauerhafter Waffenstillstand in Gaza. Ein harter Vortrag vor dem Kongress zur Militärhilfe für die Ukraine. Ein Aufruf zu umfassenden Sanktionen gegen alle russischen Banken. Lob für den umstrittenen neuen Präsidenten Argentiniens.
Nun, einer dieser Träume ist wahr geworden.
Zur Freude vieler, die über Washingtons Engagement für die Ukraine und Europa im Allgemeinen besorgt sind, eröffnete Biden seine Ansprache am Donnerstag mit einer Rede über den Krieg des Kremls gegen Kiew. Er kritisierte den russischen Staatschef Wladimir Putin und forderte den Kongress auf, seinen Stillstand zu beenden und mehr Militärhilfe für die Ukraine zu genehmigen. Er lobte die NATO, begrüßte ihre neuesten Mitglieder und verprügelte seinen Vorgänger und 2024-Rivalen Donald Trump – wenn auch nicht namentlich – für seine Annäherungsversuche an Putin.
„Die Geschichte schaut zu“, erklärte Biden. „Wir werden uns nicht beugen. Ich werde mich nicht beugen.“
„Vorne und in der Mitte!“ Ein europäischer Diplomat schrieb mir eine erfreute Antwort. „Sehr stark gegenüber der Ukraine“, schrieb ein anderer ausländischer Diplomat.
Bidens Entscheidung, die Ukraine kopfüber anzugehen, dürfte in den Hauptstädten Europas zu Aufatmen führen, wo viele der engsten Verbündeten Amerikas dessen Engagement, Kiew zu helfen, in Frage gestellt haben, da rechtsextreme Republikaner zunehmend das Gespräch auf dem Capitol Hill dominieren und Moskau Gewinne erzielt das Schlachtfeld. Dass Biden Franklin Roosevelt und den Zweiten Weltkrieg zitierte, verdeutlichte den Ernst der Lage, den viele in Europa empfinden. Dass er Trump sofort angegriffen hat, wird auch viele europäische Beamte begeistern, die den ehemaligen Präsidenten insgeheim verabscheuen.
Die Ukraine war in vielerlei Hinsicht ein ideales Einstiegsthema für das Biden-Team. Für sie ist der Krieg ein eindeutiger Kampf zwischen Gut und Böse und ein globaler Aufruf zur Demokratie. Es ist auch eine Möglichkeit, die Unnachgiebigkeit der Republikaner im Kongress hervorzuheben, ganz zu schweigen davon, einen Rivalen um das Weiße Haus niederzuschlagen.
Biden ging viel später in der Rede auf andere außenpolitische Themen ein, die sich wie die meisten Staaten der Union stärker auf innenpolitische Fragen konzentrierte und sich hauptsächlich an ein amerikanisches Publikum richtete.
Er hat sich zwar mit dem Krieg zwischen Israel und der Hamas auseinandergesetzt, aber auf eine Weise, die viele seiner Kritiker wahrscheinlich nicht zufriedenstellen wird.
Wie seine Regierung früher am Tag vorhersagte, kündigte Biden an, dass die Vereinigten Staaten einen provisorischen Pier an der Küste des Gazastreifens errichten würden, um humanitäre Hilfe für verzweifelte Palästinenser bereitzustellen. Er hatte harte Worte sowohl gegenüber den Militanten der Hamas als auch gegenüber der israelischen Regierung und bestand darauf, dass das Leben von Zivilisten geschützt werden müsse. Er räumte ein, dass „die letzten fünf Monate nervenaufreibend waren“.
Er forderte jedoch keinen sofortigen dauerhaften Waffenstillstand, sondern nur einen, der mindestens sechs Wochen dauern sollte. Er drohte nicht damit, die US-Militärhilfe für Israel zu kürzen, und während er Israel anflehte, dem Schutz der Zivilbevölkerung Priorität einzuräumen, sagte er, dass es „das Recht hat, gegen die Hamas vorzugehen“.
Viele Menschen, die über den israelischen Militäreinsatz in Gaza alarmiert waren, waren nicht erfreut. Auch wenn sie den Bau eines Piers aus humanitären Gründen begrüßten, sagten sie, er zeige die Inkohärenz der US-Politik gegenüber dem Nahen Osten: Die USA bewaffnen Israel, aber Israel ignoriert Amerikas Bitten, mehr Hilfsgüter auf dem Landweg an die Zivilbevölkerung zu bringen. Jetzt umgehen die USA ihren langjährigen Verbündeten, um mehr Hilfe für die Palästinenser zu bekommen, als sie Israel bei der Bombardierung unterstützen.
„Er sagt, dass dies am 7. Oktober von der Hamas begonnen wurde und dabei (offensichtlich) 75 Jahre der Besetzung von Land, das von Palästinensern beansprucht wurde, durch Israelis ignoriert wurde“, schrieb mir Muna Jondy, eine arabisch-amerikanische Anwältin und Aktivistin in Michigan, nach der Rede. Dennoch sei sie froh, dass Biden von der Notwendigkeit einer Zwei-Staaten-Lösung für den langjährigen Konflikt gesprochen habe.
Anders als beispielsweise die jährliche Ansprache des Präsidenten vor den Vereinten Nationen wirken außenpolitische Erwähnungen in der Lage der Nation oft wie eine Übung zum Abhaken. Dies gilt insbesondere in einem Wahljahr, in dem der Präsident einen zusätzlichen Anreiz hat, innenpolitische Themen hervorzuheben, die den Amerikanern am stärksten am Herzen liegen.
China hatte das Gefühl, dass es dieses Jahr genau das war – ein Kästchen wurde schnell angekreuzt. Biden erwähnte eine Reihe von Schritten, die seine Regierung unternommen hat, einschließlich wirtschaftlicher Initiativen, die darauf abzielen, Amerikas Wettbewerbsfähigkeit mit China zu verbessern, und fuhr dann fort.
Es war nicht das erste Mal, dass Biden eine Lage der Nation mit einem außenpolitischen Thema ins Leben rief. Als er im Jahr 2022, nur wenige Tage nachdem Russland seine umfassende Invasion in der Ukraine begonnen hatte, sprach, leitete Biden seine Rede mit Überlegungen zum Krieg ein, bevor er sich einer Reihe innenpolitischer Themen zuwandte. Aber im Jahr 2023 war seine substanziellste Diskussion über auswärtige Angelegenheiten, einschließlich Russlands Krieg, gekürzt und viel tiefer in der Rede, nach Themen wie der Notwendigkeit, Junk-Gebühren und Steuerbetrug für Vermögende zu stoppen. (Bidens Rede vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses im April 2021 war technisch gesehen keine Rede zur Lage der Nation, da er kaum im Amt war. Er erwähnte mehrere Standardthemen der Außenpolitik, darunter die Forderung, den Krieg in Afghanistan zu beenden, sagte jedoch nichts war zu überraschend.)
Der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, und sein Hauptstellvertreter Jon Finer waren „stark beteiligt“ an der Vorbereitung der diesjährigen Rede für Biden, unter anderem während einer Sitzung in Camp David, sagte mir ein Regierungsbeamter, dem Anonymität gewährt wurde, um interne Gespräche zu führen Planung.
Und Biden nutzte den Moment, um ausführlich über die Bedeutung des Schutzes der Demokratie zu sprechen und deutlich zu machen, dass Trump diesen amerikanischen Wert gefährden könnte. Für einige ausländische Hauptstädte könnte dies angesichts des scheinbaren Niedergangs der demokratischen Ordnung in so vielen Teilen der Welt die wichtigste Botschaft überhaupt sein.
Der europäische Diplomat sagte, der beste Teil der Rede sei möglicherweise die Energie gewesen, die ein Präsident gezeigt habe, dessen Alter zu einem Wahlkampfthema geworden sei.
„Vielleicht sind Ton und Vortrag wichtiger als die Substanz?“ fragte sich der Diplomat. „Vintage Biden. Kam schwungvoll heraus. Im Kampf ist er oft von seiner besten Seite.“