Als Joe Biden zu Beginn der Pandemie für das Präsidentenamt kämpfte, versprach er, „mindestens zehntausend Dollar Studentenschulden pro Person sofort zu streichen“. Am 24. August kündigte Biden einen Plan an, sein Versprechen zu halten, indem er Einzelpersonen, die weniger als einhundertfünfundzwanzigtausend Dollar im Jahr verdienen, bis zu zehntausend Dollar an Studienschulden erlässt, und denen mit Pell bis zu zwanzigtausend Dollar Schulden Stipendien, bei denen es sich um College-Auszeichnungen handelt, die sich an Familien mit niedrigem Einkommen richten. (Das Wort „vergeben“ bedeutet in diesem Fall, dass die Regierung die Schulden übernehmen wird.) Darüber hinaus verlängerte er eine seit Beginn der Pandemie geltende Unterbrechung der Rückzahlung von Studentendarlehen bis Ende dieses Jahres. und er schlug eine Obergrenze für die monatlichen Kreditrückzahlungen in der Zukunft vor. Schließlich schlägt der Plan vor, Kreditnehmern, die in gemeinnützigen und staatlichen Stellen gearbeitet haben, zusätzliche Darlehenserlasskredite zu gewähren.
Es gibt Argumente, die über die Fairness und Wirksamkeit des Vorschlags vorgebracht werden können, einschließlich der Frage, ob er weit genug geht: ob er die Inflation anheizen könnte, indem er den Kreditträgern mehr Geld zum Ausgeben lässt; ob es fair ist, die Steuerzahler zu bitten, die Kosten für erlassene Studiendarlehen zu übernehmen; und ob es das zugrunde liegende Problem der explodierenden Kosten für den Erwerb einer College-Ausbildung ignoriert oder sogar verschärft. Klar ist jedoch, dass der Plan einen kleinen, aber bedeutsamen Schritt zur Verringerung des rassischen Wohlstandsgefälles darstellen würde. Da der Plan auf Kreditnehmer mit niedrigerem Einkommen ausgerichtet ist, würde er einige schwarze Familien in die Lage versetzen, mit dem Aufholen zu beginnen.
Einige Statistiken verdeutlichen die Schwere des Problems. Eine typische schwarze Familie in den Vereinigten Staaten verfügt über etwa ein Achtel des Vermögens einer weißen Familie, und laut einer Studie aus dem Jahr 2018 hat sich die Kluft in den letzten siebzig Jahren nicht wesentlich verändert. Die Gründe dafür sind kompliziert, aber zum Teil darauf zurückzuführen, dass sich die Art von Vermögen, die sich über Generationen anhäuft, wenn Eltern wertvolle Vermögenswerte an ihre Kinder weitergeben, in der Regel auf Wohneigentum konzentriert. Aufgrund von Redlining, historischem Mangel an Zugang zu staatlichen Leistungen wie dem GI Bill und Segregation waren schwarze Familien bei der Anhäufung von intergenerationellem Reichtum stark im Nachteil. Dadurch haben viele von ihnen weniger Mittel, auf die sie zurückgreifen können, und weniger wohlhabende Großeltern, die einen Beitrag leisten können, wenn es darum geht, die Hochschulbildung zu bezahlen. “Schwarze Studenten haben einfach nicht die gleichen Familienressourcen, die gleichen Netzwerke, um das College zu bezahlen”, Fenaba Addo, außerordentliche Professorin für öffentliche Ordnung an der University of North Carolina in Chapel Hill und Co-Autorin eines bevorstehenden Buches über die Studentendarlehenskrise unter schwarzen Kreditnehmern, sagte. Infolgedessen leihen sich schwarze Studenten eher als weiße Studenten Geld für das College, sie haben mit größerer Wahrscheinlichkeit höhere Guthaben, wenn sie ihren Abschluss machen, sie haben höhere Ausfallraten und im Durchschnitt brauchen sie länger, um ihre Kredite zurückzuzahlen.
Als junger Erwachsener eine erhebliche Schuldenlast zu tragen, benachteiligt jemanden ohne ererbtes Vermögen weiter und kann den Lauf des Lebens einer Person verändern. Von Addo durchgeführte Untersuchungen zeigten, dass die hohe Belastung durch Studentendarlehen zu Verzögerungen bei der Eheschließung beitrug und die Wahrscheinlichkeit verringerte, dass Menschen Hausbesitzer wurden. Hohe Studentendarlehen sind auch mit einem hohen Stressniveau und den damit verbundenen Gesundheitsproblemen wie Angstzuständen, Depressionen und Herzerkrankungen verbunden. Eine Studie, die sich mit den Auswirkungen einer plötzlichen Schuldentilgung für Studenten befasste, ergab, dass Absolventen leichter in andere Teile des Landes ziehen konnten, manchmal um bessere Arbeitsmöglichkeiten zu nutzen. Drei Jahre nach der Kündigung hatten sie in der Regel etwas höhere Gehälter, und ihre Ausfallraten bei anderen Krediten, wie z. B. Kreditkartenschulden, gingen zurück. „Es gab diese allgemeine Verbesserung der fiskalischen Gesundheit, die den Menschen mehr Entscheidungsfreiheit gab“, sagte Dominique Baker, außerordentliche Professorin für Bildungspolitik an der Southern Methodist University, die die Auswirkungen der Verschuldung durch Studentendarlehen auf die soziale Mobilität untersucht. „Wir sagen den Leuten, dass es für Ihre Zukunft sehr hilfreich ist, aufs College zu gehen, und Sie tun dies so, dass Sie diese Kredite aufnehmen müssen. Da ist eine echte Spannung im Spiel.“
Etwa fünfundvierzig Millionen Kreditnehmer schulden etwa 1,6 Billionen US-Dollar an Bundesschulden aus Studentendarlehen – eine Zahl, die sich in den letzten fünfzehn Jahren ungefähr verdreifacht hat. Dies liegt sowohl daran, dass mehr Menschen aufs College gehen, als auch daran, dass die Studiengebühren unerklärlich schnell gestiegen sind – laut dem Weißen Haus haben sich die durchschnittlichen Studiengebühren für vierjährige öffentliche und private Colleges seit 1980 fast verdreifacht, selbst nach Berücksichtigung der Berücksichtigung für Inflation. Etwa die Hälfte der Kreditnehmer hat weniger als zwanzigtausend Dollar an ausstehenden Krediten, und das Weiße Haus schätzt, dass bis zu dreiundvierzig Millionen Kreditnehmer einige oder alle ihrer Kredite stornieren könnten. Laut dem National Action Network könnte dies fünfhunderttausend schwarze Familien von einem negativen Nettovermögen in ein positives versetzen.
Vor der Pandemie befragte Terri Friedline, außerordentliche Professorin für Sozialarbeit an der University of Michigan, mit mehreren Mitarbeitern junge erwachsene Frauen für eine Forschungsstudie zu ihren Erfahrungen mit Schulden, einschließlich Schulden aus Studiendarlehen. Die meisten Frauen, mit denen sie sprachen, waren Schwarze, Latinas oder Indianer, und die Befragten sprachen ähnliche Themen an. „Sie sprachen über Schulden wie eine gewalttätige Beziehung, die sie hatten“, sagte Friedline. Sie stellte fest, dass von allen Arten von Schulden, die die Frauen hatten, einschließlich Kreditkartenschulden, Steuern und Schulden gegenüber Freunden und Familie, die Studienkredite diejenigen waren, die den größten Stress verursachten. „Schuldendisziplin – sie hält die Menschen dazu an, hart an mehreren Jobs zu arbeiten. Diese Frauen mussten hart arbeiten, um einen Betrag zurückzuzahlen, den sie im Laufe ihres Lebens nicht erwartet hatten.“ Es war auch eine Bestrafung, die ihrem Leben Schmerz und Leid zufügte.
„Dies löst nicht alles über die Erschwinglichkeit von Hochschulen. Und ich denke, das war nicht unbedingt beabsichtigt“, sagte Friedline über Bidens Plan. Aber sie hoffte, dass es eine Anerkennung darstellte, dass die Regierung eine Rolle bei der Lösung des Problems zu spielen hatte. „Dies ist ein Teil einer viel größeren und komplizierteren Frage, wie wir Hochschulbildung bezahlen und finanzieren“, fuhr sie fort. „Wenn wir Bildung als wichtig ansehen und wollen, dass die Menschen sie bekommen können, ist das ein öffentliches Gut, und meiner Ansicht nach sollte dieses öffentliche Gut kostenlos sein.“ ♦