Am Dienstag bei einer Veranstaltung im Weißen Haus, die für Impfungen wirbt, Präsident Joe Biden wurde gefragt von einem Reporter: „Wie reagieren Sie darauf, dass die Saudis auf Öl die USA drängen, die Reserven nicht zu nutzen?“ Biden hielt inne. Die Stille hielt lange genug an, damit ein zweiter Reporter eine weitere Frage stellen konnte. Dann lächelte Biden und wandte sich an den ersten Reporter mit den Worten: „Holen Sie sich Ihren Covid-Schuss.“ Bidens Non-sequitur ist ein passendes Symbol für die Politik seiner Regierung gegenüber Saudi-Arabien, das nun als eine lächerliche Mischung aus Zynismus, wilden rhetorischen Wendungen und Inkompetenz entlarvt wird.
Biden trat ins Weiße Haus ein und versprach, die Saudis wegen ihrer Menschenrechtsverletzungen – nicht zuletzt wegen der Ermordung – als Paria-Regime zu behandeln Washington Post Journalist Jamal Khashoggi, der nach Ansicht der US-Geheimdienste von Kronprinz Mohammed bin Salman bestellt wurde. Dann, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die globalen Ölpreise in die Höhe getrieben hatte, eilte Biden diesen Juli in einem peinlichen Versuch, Zäune zu reparieren, nach Saudi-Arabien – ein Besuch, der mit diesem demütigenden Foto von Biden und bin Salman, die einen Fauststoß machen, in Erinnerung gerufen wurde. Biden kam von der Reise offenbar überzeugt davon, dass er eine Zusage der saudischen Regierung hatte, die Ölförderung hochzufahren, um die durch Putins Krieg verursachten Engpässe auszugleichen. Aber in einem Schritt, den die Biden-Regierung als Verrat interpretiert, führte die saudische Regierung einen Schritt der OPEC Plus an, um die Ölförderung tatsächlich zu drosseln.
Ein langwieriger New York Times Bericht über die Saga kam zu dem Schluss: „Was im letzten halben Jahr passiert ist, ist eine Geschichte von Handshake-Vereinbarungen, Wunschdenken, verpassten Signalen und Schuldzuweisungen über gebrochene Versprechen.“ Die Zeitung fügte hinzu, dass demokratische Gesetzgeber, denen die diplomatischen Aufzeichnungen im Rahmen der Kongressaufsicht gezeigt wurden, „wütend darüber seien, dass Kronprinz Mohammed bin Salman die Regierung hinters Licht geführt habe“.
Einige Demokraten, die der Meinung sind, dass die saudische Kürzung nicht nur Putin, sondern auch der Republikanischen Partei helfen sollte, haben mit Repressalien gedroht. Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, empörte sich: „Was Saudi-Arabien getan hat, um Putin dabei zu helfen, seinen verabscheuungswürdigen, bösartigen Krieg gegen die Ukraine fortzusetzen, wird den Amerikanern noch lange in Erinnerung bleiben.“ Das Weiße Haus von Biden sagte, es prüfe die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien neu.
Doch die saudische Regierung scheint sich kaum Sorgen zu machen. Vielmehr deutet die extreme Überheblichkeit der saudischen Beamten darauf hin, dass sie glauben, die Oberhand zu haben, da die Vereinigten Staaten den freien Fluss des saudischen Öls so sehr brauchen, dass die Biden-Regierung jede Empörung hinnehmen muss. Die Mitarbeiter von Bin Salman haben verächtliche Kommentare über Biden durchsickern lassen. Das Wall Street Journal berichtet, dass der Kronprinz „Präsident Biden privat verspottet, sich über die Entgleisungen des 79-Jährigen lustig macht und seine geistige Schärfe in Frage stellt, laut Personen innerhalb der saudischen Regierung. Er hat Beratern gesagt, dass er seit seiner Zeit als Vizepräsident von Herrn Biden nicht beeindruckt war und den ehemaligen Präsidenten Donald Trump sehr bevorzugte, sagten die Leute.
Am 20. Oktober tauchte ein Video auf, in dem der saudische Prinz Saud al-Shaalan auf amerikanische Kritik reagierte indem man sagt, „Jeder, der die Existenz dieses Landes und dieses Königreichs in Frage stellt, wir alle sind Projekte des Jihad und des Martyriums. Das ist meine Botschaft an alle, die glauben, uns bedrohen zu können.“ Sicherlich gibt es saudische Prinzen wie Sand am Meer. Saud al-Shaalan ist ein kleines Königshaus und hat wahrscheinlich nur für sich selbst gesprochen. Dennoch ist es bezeichnend, dass er sich zuversichtlich fühlte, diese Drohung auszusprechen, und nicht befürchtete, von der saudischen Regierung bestraft zu werden, die nicht allgemein als Paladine der Redefreiheit bekannt ist.
Der prahlerische Stil von Kronprinz bin Salman ist die Frucht jahrzehntelanger amerikanischer Toleranz gegenüber saudischen Menschenrechtsverletzungen und außenpolitischem Abenteurertum, die beide mit dem amerikanischen Projekt der Aufrechterhaltung der regionalen Hegemonie übereinstimmten. Die saudischen Führer kamen logischerweise zu dem Schluss, dass ihre Nützlichkeit für das amerikanische Imperium ihnen eine Art Straflosigkeit verschaffte.
Die saudische Regierung ist nicht nur unbestrafbar, sondern ihre Fähigkeit, den Ölhahn auf- und zuzudrehen, gibt ihr die Möglichkeit, die amerikanische Politik zu gestalten – wie die saudischen Führer sehr wohl wissen. Auftritt im saudischen Fernsehprogramm Scheinwerfer Im Jahr 2004 sagte Prinz Bandar bin Sultan Al Saud, der damalige saudische Botschafter in den USA: „Die Ölentscheidungen des Königreichs können die Wahl oder Nichtwahl des Präsidenten der Vereinigten Staaten, des größten und stärksten Landes der Welt, beeinflussen. Dass dies berücksichtigt wird, unabhängig davon, was das Königreich beschließt, ist an sich schon ein Beweis für das strategische Gewicht des Königreichs Saudi-Arabien.“
Dieses Jahr finden keine Präsidentschaftswahlen statt, aber die Midterms erweisen sich als Lehrbeispiel für die Demokraten darüber, was passiert, wenn man das saudische Regime durchkreuzt. Die saudische Einmischung in die Innenpolitik sollte ein Skandal sein, aber es ist unklar, wie viel Einfluss sie haben wird – sogar auf die Demokraten, die Opfer dieser Geschichte. In einer früheren Kolumne habe ich argumentiert, dass die saudische Regierung ein so wichtiger Dreh- und Angelpunkt der amerikanischen Strategie im Nahen Osten war, dass nicht einmal der aktuelle Streit die Politik ändern wird.
Aber es lohnt sich zu fragen, was passieren würde, wenn ich falsch liege. Was ist, wenn es wirklich eine kritische Masse von Demokraten gibt – vielleicht sogar verbunden mit einigen nationalistischen oder isolationistischen Republikanern – die wütend genug auf das saudische Regime sind, um auf ein Ende des Bündnisses zu drängen? Ein solcher parteiübergreifender Politikwechsel wäre sinnvoll: Sicherlich erkennen einige in der GOP, dass der Kronprinz, wenn er Biden den Stich geben kann, dasselbe mit einem zukünftigen republikanischen Präsidenten tun kann.
Das Dumping der Saudis würde zwangsläufig einige radikale und heilsame Veränderungen in der politischen Ökonomie mit sich bringen: eine Intensivierung des Green New Deal, um Energieunabhängigkeit auf der Grundlage anderer Brennstoffquellen als Öl zu erreichen. Es würde auch bedeuten, die langjährige Politik der Aufrechterhaltung der US-Hegemonie im Nahen Osten zu beenden. Auf einer praktischeren Ebene würde dies bedeuten, die Militärhilfe für Saudi-Arabien und verbündete Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate einzustellen. Ganz profaner würde es bedeuten, den Soßenzug für die Rüstungsindustrie und den militärisch-industriellen Komplex stark einzuschränken. Die vielen ehemaligen Generäle, die derzeit als Sprachrohr des saudischen Regimes hohe Gehaltsschecks verdienen, müssten sich eine andere Beschäftigung suchen.
Keine dieser Änderungen ist jenseits des Möglichen – und die meisten wären sogar wünschenswert. Ich bleibe skeptisch, ob Joe Biden der Präsident ist, der entweder die Stärke oder die Vision hat, ein solches Programm durchzuführen.
Aber Biden wird nicht für immer Präsident sein. Im Idealfall könnte dieser aktuelle Streit eine Lernchance sein. Nicht nur Demokraten, sondern jeder, der die amerikanische Demokratie schätzt, sollte erkennen können, dass das Vertrauen in die saudische Allianz die Vereinigten Staaten viel zu anfällig für autokratische Einmischung macht. Das ist die Grundlage für eine viel weitreichendere politische Debatte, die so bald wie möglich beginnen muss. Menschen, die wütend auf die saudische Regierung sind, müssen sich fragen: Sind sie bereit, die notwendigen Opfer zu bringen, um die Allianz zwischen den USA und Saudi-Arabien zu beenden?