Bidens jüngste Genehmigungen für saubere Energie sind gut, aber nicht ausreichend

Oberflächlich betrachtet klang die jüngste Ankündigung der Biden-Regierung, dass sie mehr als ein Dutzend Projekte für erneuerbare Energien auf öffentlichem Land im Westen vorantreibe, wie eine große Sache.

In gewisser Weise war es so. Das US-Innenministerium meldete wichtige Fortschritte bei 15 Solarparks, Stromübertragungsleitungen und potenziellen Geothermiekraftwerken in Kalifornien, Arizona, Nevada und Utah – entscheidenden Instrumenten zum Ersatz von Kohle, Öl und fossilem Erdgas, die tödlichere Hitzewellen verursachen und unsere Luft mit gefährlichen Dämpfen verschmutzen.

„Die Projekte, die wir heute vorantreiben, werden genug saubere Energie ins Netz einspeisen, um Millionen von Haushalten mit Strom zu versorgen“, sagte Innenministerin Deb Haaland letzte Woche in einer schriftlichen Erklärung.

Ja, das werden sie – wenn sie letztendlich genehmigt und dann gebaut werden.

Es kann viele Jahre dauern, bis Bundesbeamte alle erforderlichen Schritte durchlaufen haben, um geplante Solarparks, Windkraftanlagen und Übertragungsleitungen zu bewerten, einschließlich einer eingehenden Untersuchung, wie sie die Tierwelt und die lokalen Ökosysteme schädigen könnten. Es ist ein wichtiger, aber manchmal schmerzhaft langsamer Prozess, in dessen Verlauf sich die Klimakrise immer weiter verschärft.

Es gibt auch einen großen Unterschied zwischen der Genehmigung eines Projekts durch Bundesbeamte und der Verwirklichung dieses Projekts. Das habe ich 2016 erfahren, als ich die Behauptung der Obama-Regierung, sie habe 60 Energieprojekte genehmigt, die mehr als 15.000 Megawatt klimafreundlichen Strom produzieren könnten, genau unter die Lupe genommen habe. Ich stellte fest, dass nur die Hälfte davon mit einer Gesamtkapazität von nur 5.100 Megawatt gebaut oder in Betrieb genommen wurde.

Daher ist es großartig, dass das Bureau of Land Management – ​​die Behörde des Innenministeriums, die mit der Verwaltung von fast 250 Millionen Acres oder etwa einem Zehntel der Landesfläche beauftragt ist – letzte Woche bekannt gegeben hat, dass es bereit ist, mit der Untersuchung der Umweltauswirkungen von sieben geplanten Solarparks zu beginnen im Esmeralda County in Nevada und ein achtes in Arizona.

Aber was die Entwickler erneuerbarer Energien betrifft, ist es noch zu früh zum Feiern. Es gibt einen Grund, warum die American Clean Power Assn. – eine große Handelsgruppe für Entwickler – hat keine Pressemitteilung herausgegeben, in der die Ankündigung der letzten Woche verkündet wird.

„Das ist ein Fortschritt“, sagte JC Sandberg, der Chief Advocacy Officer der Gruppe, in einem Interview. „Es müssen weitere Fortschritte gemacht werden.“

Die Entwickler sind vorsichtig optimistisch, dass neue Vorschriften die Dinge beschleunigen könnten.

Ein in diesem Sommer von der Biden-Regierung vorgeschlagener Regelentwurf würde die Gebühren von Solar- und Windunternehmen, die auf öffentlichen Grundstücken bauen möchten, um etwa 80 % senken und gleichzeitig das Genehmigungsverfahren rationalisieren. Auch das im Juni vom Kongress verabschiedete Gesetz zur Schuldenbegrenzung könnte hilfreich sein. Darin wurde den Bundesbehörden, die Energieprojekte prüfen, eine Frist von zwei Jahren für die Veröffentlichung von Umweltstudien gesetzt.

Unternehmen im Bereich der erneuerbaren Energien befürchten jedoch, dass ein weiterer Vorschlag der Biden-Regierung ihrem Geschäft schaden könnte. Die Public Lands Rule würde den Schutz von Ökosystemen auf die gleiche Stufe stellen wie Energie – was vernünftig klingt, aber Solar- und Windentwickler sagen, dass dies es für sie schwierig machen könnte, Projekte selbst an Standorten mit geringem Umweltrisiko zu genehmigen.

Ebenfalls relevant: die laufende Arbeit des Innenministeriums an der Aktualisierung eines jahrzehntealten Plans zur Steuerung der Solarentwicklung in westlichen Bundesstaaten. Das Update orientiert sich an einer kalifornischen spezifischen Verordnung namens „Desert Renewable Energy Conservation Plan“, die Millionen Hektar öffentliches Land vor der Entwicklung schützt und Solar- und Windunternehmen auf einige Hunderttausend Hektar verweigert, die für Energieprojekte als geeignet erachtet werden.

Tom Vinson, Vizepräsident für politische und regulatorische Angelegenheiten bei der American Clean Power Assn., sagte mir, die Branche habe „das nicht gefunden.“ [California desert plan] besonders hilfreich sein.“ Die Fertigstellung dauerte acht Jahre, und Vinson sagte, zwischen der Fertigstellung und der Genehmigung des ersten Projekts für erneuerbare Energien innerhalb seiner Grenzen lägen sechs Jahre.

„So lange es dauert, Projekte durch die Pipeline zu bringen, sollte nicht als Erfolg angesehen werden“, sagte er.

Viele Umweltaktivisten sehen das anders.

Kim Delfino, die über ihre Beratungsfirma Earth Advocacy mit Naturschutzgruppen zusammenarbeitet, verwies auf den kürzlich fertiggestellten Solarpark Oberon, der über 500 Megawatt Solarenergie und 250 Megawatt Batteriespeicher auf 2.600 Hektar öffentlichem Land in der kalifornischen Wüste verfügt. Bundesbeamte genehmigten den Bau von Oberon nur 16 Monate nach Beginn einer Umweltprüfung.

Die Biden-Regierung hat in der Ankündigung der letzten Woche die Fertigstellung von Oberon angepriesen – und das aus gutem Grund, sagte Delfino. Sie sieht das Projekt als ein Zeichen dafür, dass der kalifornische Wüstenplan seine Aufgabe erfüllt, indem er die Notwendigkeit umfangreicher Umweltprüfungen verringert und gleichzeitig die erbitterten Kämpfe zwischen Naturschützern und Entwicklern verhindert, die in der Vergangenheit die Solar- und Windenergie ausgebremst haben.

„Wir streiten nicht mehr“, sagte Delfino. „Wir treiben die Projekte voran.“

Auf die Frage, warum es auf öffentlichen Flächen in der kalifornischen Wüste keinen größeren Bauboom für saubere Energie gibt, verwies Delfino als wahrscheinlichen Grund auf die wachsende Beliebtheit der Solarenergieentwicklung auf privaten landwirtschaftlichen Flächen im San Joaquin Valley. Landwirte, denen es an Wasser mangelt, suchen zunehmend nach Feldern mit Solarpaneelen als rentable Alternative zu Feldern mit durstigen Feldfrüchten.

Insgesamt ist Delfino mit dem Umgang der Biden-Regierung mit erneuerbaren Energien auf öffentlichen Flächen zufrieden.

„Das ist eine komplizierte Sache. Und es gibt viele bewegliche Teile, um die Dinge auf die Größenordnung zu bringen, von der wir sprechen“, sagte sie.

Sie hat Recht – es ist kompliziert, erneuerbare Energien auf öffentlichen Flächen zu errichten. Zusätzlich zu den Umweltschäden, mit denen man sich befassen muss, gibt es Kleinstadtbewohner, die keinen Blick auf Sonnenkollektoren oder Windkraftanlagen werfen wollen. Die vom ehemaligen Präsidenten Trump und anderen verbreiteten Lügen gegen saubere Energie sind ein weiteres Hindernis – ebenso wie wohlmeinende Aktivisten, die der Meinung sind, dass die gesamte Solarenergie auf Dächern installiert werden sollte, auch wenn die Zahlen besagen, dass Solarenergie auf Dächern nicht annähernd ausreichen wird, um alle fossilen Brennstoffe zu ersetzen wir brennen heute.

Auch Budgetbeschränkungen können eine Herausforderung sein.

Die Direktorin des Bureau of Land Management, Tracy Stone-Manning, hat den Kongress aufgefordert, die Mittel für das Programm ihrer Behörde für erneuerbare Energien drastisch aufzustocken, und sagte, das Geld würde es ihren Mitarbeitern ermöglichen, Solar- und Windparks schneller zu untersuchen und zu genehmigen. Stattdessen stimmte das von den Republikanern geführte Repräsentantenhaus diesen Monat dafür, das Jahresbudget des Innenministeriums um 677 Millionen US-Dollar zu kürzen – ein Vorschlag, der höchstwahrscheinlich kein Gesetz werden wird, aber eine Erinnerung daran, dass mehr Geld für die Erforschung sauberer Energie nicht in Sicht ist.

Und bei Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien, die Bundesbeamte tatsächlich prüfen und genehmigen können, können Behörden wie das Innenministerium nur begrenzte Maßnahmen ergreifen, um sie von der Genehmigung zum Bau zu bringen. Es liegt an den Projektentwicklern, Käufer für den von ihnen verkauften Solar- und Windstrom zu gewinnen, die Finanzierung sicherzustellen und die Genehmigung für den Anschluss an das Stromnetz zu erhalten.

Daher habe ich Verständnis für Präsident Biden und seine Beauftragten, die daran arbeiten, saubere Energie auf öffentlichen Flächen anzubauen – und bin ermutigt durch die Fortschritte, die sie letzte Woche angepriesen haben, auch wenn sie noch so marginal waren. Eine Reise zu 1.000 Solarparks beginnt mit einem einzigen Panel.

Ich habe auch Verständnis für Naturschützer, die sich für den Erhalt öffentlichen Landes einsetzen. Und das gilt auch für die Biden-Regierung.

„Wir können die besonderen, schönen, wunderbaren Orte, die wir alle lieben, bewahren“, sagte Janea Scott, leitende Beraterin des stellvertretenden Ministers für Land- und Mineralienmanagement im Innenministerium. „Da können wir auch ein bisschen saubere Energie reinbringen.“

Die Biden-Regierung strebt an, bis 2025 25.000 Megawatt sauberer Energie auf öffentlichen Flächen zuzulassen – was viel klingt, aber nur 0,1 % der Fläche des Bureau of Land Management erfordern dürfte. Das Büro gab an, seit Bidens Amtsantritt 46 Projekte für erneuerbare Energien genehmigt zu haben und prüfe derzeit 66 weitere mit dem Potenzial, insgesamt 44.000 Megawatt zu erzeugen.

Die Zahlen klingen beeindruckend, sind aber mit Vorsicht zu genießen: Viele Projekte werden mit ziemlicher Sicherheit nicht realisiert, selbst wenn sie genehmigt werden. Und andere werden kleiner gebaut als derzeit geplant, weil es nicht genügend Abnehmer für die Leistung gibt.

Als ich mit Sandberg von der American Clean Power Assn. sprach, erzählte er mir, dass nur 1 % der Windenergie des Landes und 5 % der Solarenergie auf Bundesgebieten erzeugt würden. Für ihn und seine Branchenkollegen lassen diese Zahlen zu wünschen übrig.

„Auf Bundesland gibt es ein enormes Entwicklungspotenzial“, sagte er.

Es besteht auch ein enormes Potenzial zum Schutz von Lebensräumen, Wanderwegen und atemberaubenden Aussichten. Wir dürfen diese Werte nicht aus den Augen verlieren, genauso wenig wie wir den Tod und die Zerstörung aus den Augen verlieren können, die auf uns zukommen, wenn wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen.

Also ja, es ist gut zu sehen, dass einige saubere Energieprojekte auf öffentlichen Flächen voranschreiten. Es wäre besser, viel mehr zu sehen.

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