Studien und Umfragen deuten darauf hin, dass die weltweite Unzufriedenheit mit der Demokratie in den letzten Jahren zugenommen hat und nur wenige Menschen auf der ganzen Welt die US-Demokratie als gutes Modell ansehen.
Diese Negative sind jedoch nur weitere Gründe, den Gipfel abzuhalten, beharren Befürworter.
„Gerade weil es so viele Herausforderungen gibt, ist ein Gipfel wie dieser so aktuell und wichtig“, sagte Derek Mitchell, ein ehemaliger US-Botschafter in Myanmar, der heute das National Democratic Institute leitet. „Die Einberufung globaler demokratischer Führer und anderer, um zu bekräftigen, dass Demokratie und demokratische Werte die beste Antwort auf das sind, was uns schmerzt, sendet eine Botschaft der Solidarität, des Vertrauens, des Engagements und der Klarheit.“
Die Adjutanten von Biden sagen, dass sie sich dem Gipfel mit Demut nähern. Auf der Hauptwebsite sagt die Regierung, dass die Veranstaltung “eine der einzigartigen Stärken der Demokratie hervorheben wird: die Fähigkeit, ihre Unvollkommenheiten anzuerkennen und ihnen offen und transparent zu begegnen”.
Die Entscheidung, den Gipfel abzuhalten und mehr als 100 Regierungen einzuladen, hat einige Ausgelassene verärgert – ein Beweis für den globalen Einfluss, den die Vereinigten Staaten weiterhin ausüben.
In einem kürzlich in The National Interest veröffentlichten gemeinsamen Kommentar kritisierten der russische und der chinesische Botschafter in den Vereinigten Staaten den Gipfel als ein Produkt der amerikanischen „Mentalität des Kalten Krieges“ und warnten, dass er „ideologische Konfrontationen und einen Riss in die Welt und schafft neue ‚Trennlinien‘.“
Die Botschafter, Anatoly Antonov aus Russland und Qin Gang aus China, lehnten die Vorstellung ab, dass die Biden-Regierung entscheide, was als Demokratie gilt, und bezeichneten die Systeme ihrer Länder als demokratisch – trotz der offensichtlichen kommunistischen Einparteienherrschaft in China und der diktatorischen Herrschaft von Wladimir Putin in Russland. China, schreiben die Gesandten, verfüge über eine „umfassende sozialistische Demokratie des gesamten Prozesses“, während die Demokratie das „Grundprinzip“ des russischen Systems sei.
„Um die Demokratie in Russland und China muss man sich keine Sorgen machen“, schreiben die beiden. „Bestimmte ausländische Regierungen denken besser über sich selbst nach und was in ihren Häusern vor sich geht. Ist es Freiheit, wenn verschiedene Kundgebungen in ihren Ländern mit Gummigeschossen und Tränengas zerstreut werden? Es sieht nicht sehr nach Freiheit aus.“
Die Öffentlichkeitsoffensive wurde fortgesetzt. Die Global Times, ein Sprachrohr der Kommunistischen Partei Chinas, startete diesen Monat eine Serie über die „Übel, die im Namen der Demokratie begangen wurden“. Eine repräsentative Schlagzeile: „GT ermittelt: US-Kriegstreiberei unter dem Deckmantel von ‚Demokratie‘ fügt der Welt unermesslichen Schaden zu.“
Taiwans Aufnahme in den Gipfel hat China besonders verärgert, das die Insel als sein Revier beansprucht. Angesichts wiederholter US-Versprechen, die Insel angesichts der jüngsten aggressiven Schritte Pekings zu unterstützen, hat die Biden-Regierung wahrscheinlich festgestellt, dass ein Ausschluss Taiwans vom Gipfel eine geschwächte Entschlossenheit bedeutet hätte.
Viele dieser geopolitischen Erwägungen spielten eindeutig eine Rolle bei der Entscheidung, wer eingeladen wurde und wer nicht.
Ungarn und die Türkei haben es nicht geschafft – ihre Führer untergraben ihre demokratischen Institutionen seit Jahren trotz US-Vorwürfen. Aber Polen, wo seit Jahren ähnliche antidemokratische Kräfte auf dem Vormarsch sind, bekam eine Einladung. Ein wahrscheinlicher Grund? Die Vereinigten Staaten hielten es für angebracht, dem Land beizustehen, da es mit aggressiven Bewegungen entlang seiner Grenze aus dem von Russland unterstützten Weißrussland konfrontiert ist.
Indien zum Beispiel sieht sich dem Vorwurf eines Rückfalls in der Demokratie angesichts der wachsenden Unterdrückung der Muslime des Landes ausgesetzt. Aber das Biden-Team sieht Neu-Delhi als wichtigen Partner in der Rivalität mit Peking und möchte es nicht brüskieren.
Da Indien es auf die Liste geschafft hat, tat es auch Pakistan – ein Versuch der Regierung, ihre Interessen an diesen beiden Erzfeinden auszugleichen, trotz des anhaltenden Einflusses des pakistanischen Militärs auf das Regierungssystem von Islamabad.
Im Nahen Osten haben nur der Irak und Israel die Kürzung geschafft, trotz Bedenken über den iranischen Einfluss im Irak und die Behandlung der Palästinenser in dem von Israel besetzten Land.
US-Beamte haben sich geweigert, über einzelne Eingeladene zu sprechen, obwohl einige die geopolitischen Faktoren privat anerkennen. Gleichzeitig weisen sie darauf hin, dass die Veranstaltung „Gipfel der Demokratie“ genannt wird, nicht „Gipfel der Demokratien“ oder „Gipfel der Demokratien“. Das Ziel besteht darin, der Welt klar zu machen, dass die Demokratie immer noch das idealste Regierungssystem ist, und gleichzeitig die Teilnehmer zu ermutigen, auf dem demokratischen Weg zu bleiben.
Während die Regierung ursprünglich gehofft hatte, diesen ersten Gipfel früher und persönlich abzuhalten, hat ihre Wahl vom 9. bis 10. Dezember eine gewisse Bedeutung.
Der 9. Dezember (Donnerstag) ist der internationale Tag der Korruptionsbekämpfung, während der 10. Dezember (Freitag) der Tag der Menschenrechte ist. Es wird erwartet, dass die Regierung an diesen Tagen neue Sanktionen gegen Kleptokraten und Menschenrechtsverletzer bekannt gibt – in Anlehnung an eine Tradition, die unter der Trump-Administration begonnen wurde.
Im Vorfeld der Versammlung in dieser Woche hat die Verwaltung Initiativen und Pläne enthüllt, während externe Gruppen zusammen mit ihr Neben- und Vorschauveranstaltungen veranstalten. Viele drehen sich um die drei Hauptthemen des Gipfels: Verteidigung gegen Autokratie; Bekämpfung der Korruption; und Förderung der Menschenrechte. Einige der Veranstaltungen sind öffentlich, andere sind auf Gipfelteilnehmer beschränkt.
Am Montag stellte die Regierung ihre Antikorruptionsstrategie vor – zu ihren vielen Teilen gehören Bemühungen, gegen die Nutzung des amerikanischen Immobilienmarktes als Ort für Geldwäsche und andere illegale Handlungen vorzugehen.
Die Rolle der Technologie bei der Förderung oder Untergrabung der Demokratie wird bald ein wichtiges Thema sein. Letzte Woche sagte die Regierung, dass eine der Initiativen des Gipfels eine multilaterale Anstrengung sein wird, den Export von Überwachung und anderer Technologie zu begrenzen, die verwendet werden kann, um Dissidenten ins Visier zu nehmen und die Menschenrechte anderweitig zu untergraben.
Die Regierung von Biden zählt darauf, dass sich die teilnehmenden Länder zu Initiativen zur Stärkung und Förderung der Demokratie verpflichten und das nächste Jahr damit verbringen, diese Versprechen zu erfüllen. Ein zweiter Gipfel soll dann voraussichtlich gegen Ende 2022 stattfinden und – wenn die Coronavirus-Pandemie dies zulässt – persönlich.
Der Vorfeld des Gipfels war holprig und es bleibt unklar, wie der Erfolg gemessen wird, insbesondere wenn die Vereinigten Staaten nur begrenzt Einfluss auf andere Länder haben, die sich für Initiativen anmelden.
Michael Abramowitz, Präsident des Demokratiewächters Freedom House, sagte, dies sei ein Grund dafür, dass sich zivilgesellschaftliche Gruppen am Gipfel und seinen Folgen beteiligen – damit sie die Fortschritte der Länder überwachen können, die Verpflichtungen eingehen.
„Es ist wichtig, dass die Vereinigten Staaten und die anderen Demokratien wirkliche Verpflichtungen eingehen, da dies sonst als PR-Übung angesehen wird und den Zynismus verstärkt“, sagte er. Seine Gruppe hat Scorecards zum Stand der Demokratie in den am Gipfel teilnehmenden Ländern veröffentlicht.
US-Beamte wetten, dass es genug Schwung geben wird – wenn nicht aus offener Liebe zur Demokratie, dann Sorge um China und Russland –, dass die Auswirkungen des Gipfels signifikant und nachhaltig sein werden.
In Reden und anderen Foren im Vorfeld der Versammlung haben sie jedoch betont, dass die Regierungen dabei mit dem Privat- und NGO-Sektor zusammenarbeiten müssen.
„Wir wissen, dass wir diesen Moment der Wahrheit in einen Moment der Chance verwandeln können, indem wir uns erneut für die Sache der demokratischen Erneuerung einsetzen und unsere Partnerkoalition erweitern“, sagte Uzra Zeya, eine Unterstaatssekretärin, die sich auf Demokratie- und Menschenrechtsfragen konzentriert, sagte in Bemerkungen zum Gipfel im letzten Monat.