WASHINGTON – Trotz des Versprechens von Präsident Biden, die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe, die den Klimawandel antreibt, aggressiv zu reduzieren, hat seine Regierung diesen Monat stillschweigend Maßnahmen ergriffen, die das Bohren und Verbrennen von Öl und Gas für die kommenden Jahrzehnte garantieren.
Der Konflikt zwischen den Zusagen von Herrn Biden und einigen seiner jüngsten Entscheidungen veranschaulicht die politischen, technischen und rechtlichen Schwierigkeiten, das Land von Öl, Gas und Kohle zu lösen, die seine Wirtschaft seit mehr als einem Jahrhundert untermauern.
Am Mittwoch verteidigte die Biden-Regierung vor einem Bundesgericht das Willow-Projekt, eine riesige Ölbohrung auf Alaskas Nordhang, die von der Trump-Regierung genehmigt wurde und von Umweltschützern bekämpft wird. Wochen zuvor unterstützte es die Entscheidung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, Öl- und Gaspachtverträge für Bundesland in Wyoming zu gewähren. Auch in diesem Monat lehnte es ab, zu handeln, als es die Gelegenheit hatte, zu verhindern, dass Rohöl weiterhin durch die hart umkämpfte Dakota Access-Pipeline mit einer Länge von 2.700 Meilen fließt, für die keine Bundesgenehmigung vorliegt.
Die drei Entscheidungen deuten auf den zackigen Weg hin, den Herr Biden beschreitet, wenn er versucht, seine Klimaschutzagenda gegen praktischen und politischen Druck abzuwägen.
Herr Biden “kann es sich nicht leisten, eine reine Position zum Klima zu beziehen”, weil ihm starke Mehrheiten im Kongress fehlen, sagte William A. Galston, Senior Fellow für Governance-Studien an der Brookings Institution, einer Washingtoner Denkfabrik. “Vor diesem Hintergrund werden dieser Präsident und die Verwaltung in jeder einzelnen Frage Kompromisse eingehen.”
Nachdem er sich erfolgreich für ein Versprechen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung eingesetzt hatte, drückte Herr Biden die Pause-Taste für neue Gas- oder Ölpachtverträge für Bundesländer und Gewässer, kehrte die Vereinigten Staaten zum Pariser Übereinkommen über den Klimawandel zurück und unterdrückte den umstrittenen Vorschlag zum Bau des Keystone XL-Pipeline – alles an seinem ersten Tag im Amt.
Er versucht aber auch, ein Sicherheitsnetz für Menschen im Öl-, Gas- und Kohlesektor, einschließlich Gewerkschaftsarbeitern, bereitzustellen und den Übergang zu Wind-, Solar- und anderen erneuerbaren Energien zu erleichtern.
Ebenso wichtig ist, dass Herr Biden versucht, eine Handvoll gemäßigter Republikaner und Demokraten nicht von Öl-, Gas- und Kohlestaaten zu entfremden, die über das Schicksal seiner Legislativagenda im Kongress entscheiden werden. Unter ihnen ist Lisa Murkowski, die republikanische Senatorin aus Alaska, für die das Willow-Projekt oberste Priorität hat und die Deb Haaland während der Anhörung von Frau Haaland zur Bestätigung der Innenministerin im Februar darüber gegrillt hat.
Frau Haaland, die als Mitglied des Kongresses gegen das Willow-Projekt war, rief diese Woche Frau Murkowski und andere Mitglieder der republikanischen Delegation Alaskas persönlich an, um ihnen mitzuteilen, dass die Biden-Regierung das Projekt vor einem Bundesgericht in Anchorage, House und Senat unterstützen würde Helfer bestätigt.
Die Entscheidung für das Willow-Projekt wurde getroffen, als die Biden-Regierung versucht, die Unterstützung der Republikaner für ihr Infrastrukturpaket und andere politische Maßnahmen zu gewinnen, sagte Gerald Torres, Professor für Recht und Umweltgerechtigkeit an der Yale University. “Er wird für einige Dinge die Stimme von Murkowski brauchen”, sagte er. “Das sind politische Berechnungen.”
Senator Dan Sullivan, Republikaner von Alaska, sagte in einem Interview, dass er, Frau Murkowski und Vertreter Don Young von Alaska sich alle mit Frau Haaland „ad nauseam“ über Alaska-Themen getroffen haben, einschließlich des Willow-Projekts. Herr Sullivan sagte, er habe wiederholt darauf hingewiesen, dass Willows geplante 2.000 Arbeitsplätze und Einnahmen in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar als Teil des Fokus der Biden-Regierung auf Umweltgerechtigkeit angesehen werden sollten, da dies direkt den lokalen und einheimischen Gemeinden in Alaska an der Nordküste zugute kommen würde.
„Wenn Sie diese Jobs töten, stellen Sie die Umweltgerechtigkeit auf den Kopf“, sagte Sullivan.
Der milliardenschwere Plan von ConocoPhillips, in einem Teil der National Petroleum Reserve zu bohren, würde bis 2050 mehr als 100.000 Barrel Öl pro Tag produzieren. Er wird von Umweltgruppen in Frage gestellt, die sagten, die Trump-Regierung habe die Auswirkungen der Bohrungen nicht berücksichtigt auf fragile Wildtiere und das Verbrennen des Öls hätte Auswirkungen auf die globale Erwärmung.
In einem Kafka-würdigen Paradoxon plant ConocoPhillips, “Kühler” in den Permafrost zu installieren, der aufgrund des Klimawandels schnell auftaut, um ihn fest genug zu halten, um nach Öl zu bohren, dessen Verbrennung die Eisschmelze weiter verschlimmern wird.
Anfang dieses Monats haben sich Anwälte der Biden-Regierung auch vor Gericht gegen die Abschaltung der Dakota Access-Pipeline ausgesprochen, die täglich etwa 550.000 Barrel Öl von North Dakota nach Illinois befördert. Der Stamm der Standing Rock Sioux und andere Aktivisten kämpfen seit mehr als fünf Jahren dagegen und behaupten, die Pipeline bedrohe die Wasserversorgung und heilige Stätten.
Die Biden-Administration hätte beschließen können, die Pipeline anzuhalten, während das Army Corps of Engineers eine neue gerichtliche Umweltprüfung durchführt, sich jedoch dafür entschieden, nicht einzugreifen. Richter James Boasberg vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia kritisierte die Untätigkeit der Regierung.
Einige Tage später verteidigte die Biden-Regierung 440 Öl- und Gaspachtverträge der Trump-Regierung auf Bundesland in Wyoming, das auch der kritische Lebensraum für Salbeihuhn, Maultierhirsch und Gabelbock ist. Umweltschützer verklagten die Regierung erfolgreich, um die Pachtverträge zu beenden, und argumentierten, dass sie gegen ein Abkommen von 2015 verstoßen hätten, das dieses Land schütze. Im Bundesberufungsgericht verteidigte die Bidener Regierung jedoch die Entscheidung, Öl- und Gasbohrungen zuzulassen.
Umweltaktivisten, die sich für die Wahl von Herrn Biden einsetzten, sagten diese Woche, dass sie von den Entscheidungen „verwirrt“ und „enttäuscht“ seien, es aber vermieden, den Präsidenten zu kritisieren.
Dennoch sagten einige, dass ihnen die Geduld mit der Distanz zwischen Herrn Bidens Klimapolitik und seinen Aktionen zu einer Zeit ausgeht, in der Wissenschaftler sagen, dass Länder die Emissionen fossiler Brennstoffe schnell und stark reduzieren müssen oder irreversible Schäden für den Planeten riskieren.
„Das sind schlechte Entscheidungen“, sagte Drew Caputo, ein Anwalt der Umweltgruppe Earthjustice, die die Politik der Trump-Administration bekämpft, die Herr Biden jetzt verteidigt. “Diese Aktionen sind Kohlenstoffbomben.”
Die Physik des Klimawandels sei unversöhnlich, sagte Caputo. Um zu verhindern, dass die globalen Temperaturen auf ein gefährlich hohes Niveau ansteigen, muss die Gewinnung fossiler Brennstoffe eingestellt werden, sagte er.
„Ich verstehe, dass sie politisch unter Druck gesetzt werden. Ich verstehe, dass es dünne Margen gibt“, sagte er. “Aber die Klimakrise kümmert sich nicht um irgendetwas davon.”
In diesem Monat warnte die weltweit führende Energieagentur, dass Regierungen auf der ganzen Welt die Genehmigung von Projekten für fossile Brennstoffe jetzt einstellen müssen, wenn sie den Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperaturen unter 2 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau halten wollen. Das ist die Schwelle, ab der Wissenschaftler sagen, dass die Erde irreversiblen Schaden erleiden wird.
Pressesprecher des Weißen Hauses, des Innenministeriums und des Justizministeriums lehnten es ab, sich dazu zu äußern, wie die jüngsten Entscheidungen der Regierung mit ihren Klimaversprechen übereinstimmen. Das Innenministerium sagte auch, es würde keinen Kommentar dazu geben, warum Frau Haaland den Kurs über das Willow-Projekt umkehrte, nachdem sie es in einem Brief, den sie während ihres Dienstes im Kongress unterschrieb, als „ungeheuerlich“ bezeichnet hatte.
In ihren Gerichtsakten zu Willow sagte die Regierung, die Trump-Regierung habe die Auswirkungen auf den Lebensraum von Fischen, Karibu und Eisbären angemessen berücksichtigt. Es bestätigte auch die von der vorherigen Verwaltung angewandte Methode zur Berücksichtigung der durch das Projekt verursachten Treibhausgasemissionen.
“Conoco hat gültige Leasingrechte”, heißt es in der Anmeldung. Das Unternehmen ist gesetzlich berechtigt, seine Leasingverträge “vorbehaltlich angemessener Vorschriften” zu entwickeln.
Amy M. Jaffe, Direktorin des Climate Policy Lab an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University, sagte, sie sei nicht besorgt, dass eine Handvoll Staaten die Produktion fossiler Brennstoffe fortsetzen.
„Um eine Ölanalogie zu verwenden, wechseln wir kein Dampfschiff. Wir ändern den Kurs eines riesigen Supertankers. Es wird nicht über Nacht passieren“, sagte Frau Jaffe und fügte hinzu: „Es ist ein zeitaufwändiger und durchdachter Prozess, ein ganzes Land von der Größe der Vereinigten Staaten mit der Komplexität der Wirtschaft, die wir haben, zu einer großen Energiewende zu bewegen . ”