In den letzten Tagen sollen sich mehrere Rebellengruppen auf dem Weg nach Addis Abeba, der geschäftigen Hauptstadt Äthiopiens und Sitz der Afrikanischen Union, verbündet haben. Sie drohen mit dem Sturz der Regierung von Premierminister Abiy Ahmed, einem Friedensnobelpreisträger, dessen Truppen nun der Kriegsverbrechen verdächtigt werden. Beamte des Außenministeriums, die gerade erst mit dem Chaos in Afghanistan fertig geworden sind, fordern nun die Amerikaner in Äthiopien auf, das Land zu verlassen, während sie gleichzeitig das Personal der Botschaft abbauen.
Die Kämpfe in dem einst relativ stabilen Land mit 115 Millionen Einwohnern, einem der bevölkerungsreichsten Afrikas, testen Bidens „Diplomatie zuerst“-Ansatz in der Außenpolitik. Die bisherigen Ergebnisse unterstreichen, wie begrenzt Amerikas nicht-militärische Instrumente sein können, wenn es darum geht, Überseekonflikte zu beenden, insbesondere wenn eine US-Militärrolle keine realistische Option ist und sowieso nicht unbedingt helfen würde.
Die Politik der Biden-Administration, in den Worten eines hochrangigen Beamten des Außenministeriums, entspricht der Realität, dass die Konfliktparteien, einschließlich Abiy, „starr“ und „unbeweglich“ erscheinen. Und fairerweise liegt die letzte Verantwortung für die Beendigung des Bürgerkriegs und der humanitären Katastrophe, die er hervorgebracht hat, bei den Äthiopiern, die ihn bekämpfen, und nicht bei den Vereinigten Staaten.
Dennoch fordern Biden-Berater weiterhin Waffenstillstand und Friedensgespräche, obwohl zahlreiche Beweise dafür vorliegen, dass die kämpfenden Parteien den USA nicht davon absehen, dass es „keine militärische Lösung“ für den Konflikt gibt.
„Mit der Sicherheit von Millionen auf dem Konto und mehr als 900.000, die konfliktbedingten Hungersnöten ausgesetzt sind, bitten wir alle Kräfte, ihre Waffen niederzulegen und den Dialog zu öffnen, um die Einheit und Integrität des äthiopischen Staates zu wahren.“ Das teilte Außenminister Antony Blinken am Donnerstag mit.
Auch der US-Gesetzgeber verstärkt seine Rolle. Eine parteiübergreifende Gruppe prominenter US-Senatoren hat diese Woche ein Gesetz vorgestellt, das unter anderem Sanktionen gegen Einzelpersonen vorsieht, die an dem Konflikt beteiligt sind.
Zu den Autoren des Gesetzentwurfs gehört Senator Chris Coons, ein Demokrat aus Delaware und Biden-Vertrauter mit langjährigem Interesse an afrikanischen Themen. Anfang dieses Jahres reiste Coons nach Äthiopien, um sich mit Abiy zu treffen und einen Brief von Biden zu überbringen. Aber seine Friedensbemühungen wurden erstickt.
„Ein Jahr nach diesem brutalen und tragischen Konflikt steht Äthiopien vor einer ausgewachsenen humanitären Katastrophe und einem sich ausbreitenden Bürgerkrieg“, sagte Coons in einer Erklärung am Donnerstag. Er sagte, die neue Gesetzgebung werde „Akteure bestrafen, die weiterhin Gewalt schüren, Menschenrechte verletzen und ein demokratisches, friedliches und vereintes Äthiopien untergraben“.
Ausnahme von der Afrika-Regel
Afrika-Hände beschweren sich oft darüber, wie wenig Aufmerksamkeit den über 50 Ländern des Kontinents in Washington zuteil wird. Selbst wenn afrikanische Staaten die Aufmerksamkeit von US-Beamten und Medien erhalten, geschieht dies oft durch die Linse von Machtspielen in einem anderen Teil der Welt, wie dem Nahen Osten oder China.
Der Konflikt in Äthiopien bildet jedoch eine Ausnahme: Er wird seit vielen Monaten von US-Beamten auf hoher Ebene beachtet. Im Mai beispielsweise unternahm Biden den ungewöhnlichen Schritt, eine eigenständige Erklärung zu Äthiopien abzugeben, in der er sagte, er sei „zutiefst besorgt“.
„Die Vereinigten Staaten fordern Äthiopiens Führer und Institutionen nachdrücklich auf, Versöhnung, Menschenrechte und die Achtung des Pluralismus zu fördern“, sagte Biden. „Dadurch wird die Einheit und territoriale Integrität des Staates gewahrt und der Schutz des äthiopischen Volkes sowie die Bereitstellung dringend benötigter Hilfe sichergestellt.“
Die aktuellen Kämpfe wurzeln in einem politischen Streit zwischen Abiy und der Tigray People’s Liberation Front, der politischen Fraktion, die die Region Tigray im Norden Äthiopiens entlang der eritreischen Grenze dominiert. Diese Partei war jahrzehntelang eine große Kraft in der äthiopischen Politik, bis sie vor einigen Jahren bei Ereignissen, die Abiy und seine Unterstützer an die Macht brachten, ins Abseits gedrängt wurde.
Abiy trat 2018 sein Amt an und erhielt später den Nobelpreis für die Beendigung eines langwierigen Territorialstreits mit dem benachbarten Eritrea. Seine verschiedenen politischen Reformen und andere Schritte führten jedoch nicht zu einer Harmonie mit der TPLF. Im November 2020 kam es nach einem Streit um die Entscheidung der Region Tigray, Wahlen abzuhalten, zu Kämpfen zwischen TPLF-Truppen und äthiopischen Bundestruppen. Eritreische Truppen schlossen sich dem Kampf auf Abiys Seite an.
Bemühungen, äthiopische Botschaftsbeamte in Washington DC zu erreichen, waren nicht sofort erfolgreich.
Beamte der Vereinten Nationen sagten unter Berufung auf eine kürzlich durchgeführte Untersuchung, dass alle am Konflikt beteiligten Seiten Missbräuche begangen hätten, von denen einige möglicherweise auf das Niveau von Kriegsverbrechen oder Verbrechen gegen die Menschlichkeit angestiegen seien. Beamte des Außenministeriums prüfen, ob Gräueltaten begangen wurden. Blinken, wer sprach sich über die Krise aus während des Übergangs zwischen den Regierungen Trump und Biden hat den Begriff „ethnische Säuberung“ verwendet und damit ein Dementi der äthiopischen Regierung nach sich gezogen.
Die Vereinigten Staaten haben, wie üblich, besorgte Erklärungen abgegeben, in denen sie ein Ende der Kämpfe forderten. Das Biden-Team ernannte auch Jeff Feltman, einen erfahrenen Diplomaten, zum Sondergesandten für das Horn von Afrika. Er hat die Region wiederholt besucht, in der auch der Putschversuch Sudan ein Brennpunkt ist; er ist letzte Woche in Äthiopien, wo er sich mit Abiy getroffen hat.
Auch die Biden-Regierung hat Schritt für Schritt den Druck auf die verschiedenen Konfliktparteien erhöht.
Im Mai kündigte sie im Zusammenhang mit der Krise Visaverbote für bestimmte Personen an; es verhängte auch, was Blinken als “weitreichende Einschränkungen der Wirtschafts- und Sicherheitshilfe” bezeichnete, während die humanitäre Hilfe am Laufen gehalten wurde. Im Juni drängte Biden erfolgreich auf die Aufnahme eines Verweises auf Äthiopien in das offizielle Kommunique des G-7-Gipfels.
Die Regierung verhängte Wochen später Wirtschaftssanktionen gegen einen eritreischen Militärführer wegen seiner Rolle im Tigray-Konflikt. Im September erließ Biden eine Durchführungsverordnung, die eine Reihe von Wirtschaftssanktionen genehmigte, die gegen Akteure des Konflikts verhängt werden könnten. Bisher haben die USA in diesem Rahmen keine Sanktionen verhängt, in der Hoffnung, dass die bloße Drohung einige dazu veranlassen könnte, ihre Schritte zweimal zu überdenken.
Und Anfang dieses Monats unternahm Biden Schritte, um Äthiopien daran zu hindern, von einem großen Handelsprogramm zu profitieren, das als African Growth and Opportunity Act bekannt ist, wegen „schwerer Verletzungen international anerkannter Menschenrechte“. AGOA bietet laut dem Büro des US-Handelsbeauftragten für Hunderte von Produkten „berechtigte afrikanische Länder südlich der Sahara mit zollfreiem Zugang zum US-Markt“.
Biden hat auch mit Amtskollegen aus anderen afrikanischen Ländern über Äthiopien gesprochen, von denen einige auf ein Ende des Konflikts gedrängt haben.
Abiys Bereitschaft, sich am Freitag mit Feltman zu treffen, war ein gutes Zeichen – schließlich hatte die äthiopische Premierministerin bei ihrem Besuch im August USAID-Chefin Samantha Power brüskiert –, aber es gibt keine ernsthaften Anzeichen dafür, dass er bereit ist, seinen Kampf gegen die Rebellen abzubrechen.
Erst vor wenigen Tagen rief Abiy die äthiopischen Bürger auf, zu den Waffen zu greifen und dabei zu helfen, die herannahenden Rebellentruppen zu „begraben“, was das Gespenst eines blutigen Stadtkriegs aufkommen ließ.
Gedrängt darauf, warum nichts die Rebellen oder Abiy zu zwingen scheint, die Krise zu entschärfen, schien ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums auf die Gesetze der Physik anzuspielen.
“Das Problem ist, dass Sie mehrere Objekte haben, die sich bisher als weitgehend unbeweglich erwiesen haben”, sagte der Beamte. „Es bleibt abzuwarten, ob die Verschiebungsdynamik dazu führt, dass zumindest eines dieser Objekte etwas mehr Flexibilität zeigt.“
Amerikaner rausholen
Eine der obersten Prioritäten des Außenministeriums war die Sicherheit seiner Mitarbeiter sowie anderer Amerikaner, die in den Konflikt geraten könnten.
Das Ministerium hat mehrere Mitteilungen herausgegeben, in denen die Amerikaner in Äthiopien aufgefordert werden, das Land zu verlassen, insbesondere solange noch kommerzielle Flüge verfügbar sind. Die Abteilung hat sogar die äthiopische Diaspora in den Vereinigten Staaten engagiert und Medien, die sich an diese Gemeinschaft richten, gebeten, ihre Warnungen vor der Situation zu verstärken.
Die US-Botschaft in Addis Abeba hat begonnen, ihr Personal zu reduzieren, obwohl zu diesem Zeitpunkt noch keine Entscheidung getroffen wurde, die Mission zu schließen, sagte der hochrangige Beamte des Außenministeriums.
„Wir beobachten die Sicherheitslage sorgfältig, sorgfältig und sorgfältig“, sagte der Beamte und räumte ein, dass eine Schließung der Botschaft nicht ausgeschlossen ist, wenn sich die Bedingungen verschlechtern.
Aber der Beamte fügte in Anlehnung an die Diplomacy-First-Philosophie hinzu: „Wir wissen auch, dass wir diplomatisch bessere Chancen haben, wenn wir Fortschritte machen, wenn wir Diplomaten vor Ort haben.“