Chinas oberster Führer Xi Jinping verkündete letzten Monat bedeutungsvolle Ergebnisse von Blinkens Reise. „Beide Seiten haben in einigen spezifischen Fragen Fortschritte gemacht und ein gemeinsames Verständnis erzielt, was sehr gut ist“, sagte Xi. Doch Xi gab keine Einzelheiten zu diesem Fortschritt bekannt, und chinesische Diplomaten sagten, sie wollten mehr als nur fröhliche Gespräche von hochrangigen US-Beamten. „Kommunikation muss auch effektiv sein – sie sollte nicht nur der Kommunikation dienen oder nur versuchen, die eigenen Anliegen anzusprechen und gleichzeitig die Anliegen der anderen Seite zu vernachlässigen“, sagte Minister Jing Quan in der chinesischen Botschaft in Washington.
Blinken und Yellen kehrten mit der Zusage nach Washington zurück, mehr diplomatische Kontakte auf hoher Ebene zu knüpfen, statt greifbarer Fortschritte in brisanten Fragen zwischen den USA und China oder detaillierten Plänen für die nächsten Schritte im bilateralen Dialog zu machen. „Ich habe nichts Konkretes über den künftigen Prozess bekannt zu geben“, sagte Yellen am Sonntag in Peking zum Abschluss ihres Besuchs gegenüber Reportern.
GOP-Gesetzgeber sagen, dass die Biden-Regierung ihre Zeit verschwendet. Der Zustrom hochrangiger Verwaltungsbeamter nach Peking stellt „einen Zombie-Eingriff auf die Kommunistische Partei Chinas dar – während das bösartige Verhalten der KPCh schlimmer und nicht besser geworden ist“, sagte der Abgeordnete. Mike Gallagher (R-Wis.), Vorsitzender des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China.
Bidens Gesandte kämpfen darum, ein gewisses Maß an Vorhersehbarkeit in einer Beziehung wiederherzustellen, die nach dem Zwischenfall mit dem chinesischen Spionageballon im Februar auf den tiefsten Stand seit 50 Jahren gesunken ist. Dieser Vorfall erschütterte eine Beziehung, die bereits durch Handelsspannungen, Pekings Säbelrasseln gegenüber Taiwan und Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang gelähmt war.
Die Biden-Regierung argumentiert, dass der persönliche Dialog eine ganz eigene Funktion habe: Er soll Misstrauen abbauen und den Weg für Gespräche über schwierige Themen ebnen.
„Nichts davon wird mit einem Besuch, einer Reise, einem Gespräch gelöst. Es ist ein Prozess“, sagte Blinken letzten Monat gegenüber Reportern.
Solche Diskussionen – so vage sie auch sein mögen – sind wichtig in einer Zeit, in der hochrangige US-Militärbeamte gewarnt haben, dass zunehmende bilaterale Spannungen die beiden Länder in den nächsten vier Jahren in einen möglichen militärischen Konflikt treiben werden. Kerry sagte am Donnerstag, dass ein diplomatisches Engagement mit Peking notwendig sei, um „die Möglichkeit von Fehlern zu vermeiden, die Möglichkeit, dass uns etwas unbeabsichtigt in einen offenen, heißen Konflikt hineinzieht“.
Aber Blinkens Treffen mit Xi und anderen hochrangigen chinesischen Beamten konnten in Washington nur schwer als Erfolg verkauft werden.
Die Regierung hat China aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, um die Rolle der chinesischen Chemieexporteure bei der Opioid-Überdosis-Epidemie einzudämmen. Aber Blinkens chinesische Gastgeber stimmten lediglich zu, „die Einrichtung einer Arbeitsgruppe oder einer gemeinsamen Anstrengung zu prüfen“, um den Fluss chinesischer Vorläuferchemikalien zu unterbinden, die mexikanische Kartelle zu Fentanyl verarbeiten, sagte Blinken Reportern während seiner Reise.
Obwohl Blinken seinen chinesischen Gastgebern mitteilte, dass die Aufklärung der Fälle amerikanischer Staatsbürger, die in China zu Unrecht inhaftiert wurden oder Ausreiseverboten unterliegen, für die USA oberste Priorität habe, kam es zu keinen Freilassungen.
Und während Blinken „wiederholt“ den Wunsch der USA geäußert hat, die militärische Kommunikation auf hoher Ebene wieder aufzunehmen, schreckt China weiterhin davor zurück. Dieses Einfrieren – das sich auf Pekings Ablehnung der Bitten von Verteidigungsminister Lloyd Austin um ein Treffen mit seinem chinesischen Amtskollegen Li Shangfu erstreckt – erhöht das Risiko einer möglichen militärischen Krise im Indopazifik.
Blinkens Kontakt zu Peking sei „schwach und verzweifelt“ gewesen und stelle eine „Anbietung gegenüber der Kommunistischen Partei Chinas“ dar, sagte der Abgeordnete. Elise Stefanik (RN.Y.) sagte letzten Monat in einer Erklärung.
Yellens vier Tage in Peking letzte Woche brachten optimistische Rhetorik, aber keine Durchbrüche bei den Themen, die die Geschäftsbeziehungen zwischen den USA und China erschüttern. Die Finanzministerin teilte Reportern im Vorfeld der Reise mit, dass sie vorhabe, über „Chinas unfaire Wirtschaftspraktiken … Marktzugangsbarrieren für ausländische Firmen und Fragen im Zusammenhang mit geistigem Eigentum“ zu sprechen.
Aber Peking zeigte an diesen Fronten keine Bewegung, auch weil Yellen keine Zugeständnisse bei anstehenden US-Initiativen wie Beschränkungen für Auslandsinvestitionen und Beschränkungen des Zugangs chinesischer Unternehmen zu US-amerikanischen Cloud-Computing-Diensten gemacht hat.
Die Antwort in einem Leitartikel der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua: „Es ist unproduktiv, wenn die Vereinigten Staaten auf Dialog und Kommunikation setzen und gleichzeitig ihre Blockade und Eindämmung gegenüber China verschärfen.“
Das bedeutete, dass Yellen die meiste Zeit in Peking damit verbrachte, „die Chinesen von den Absichten der USA zu überzeugen“, anstatt Ansätze für bestimmte bilaterale Streitigkeiten zu erarbeiten, sagte Mary Lovely, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics. Obwohl Yellen bekräftigte, dass die USA nicht versuchen, sich von der chinesischen Wirtschaft abzukoppeln, war die Antwort ihrer chinesischen Gastgeber wahrscheinlich „Nun, zeigen Sie mir das Geld“, sagte Lovely.
Kerry hofft, dass er bei seinen Treffen mit seinem Amtskollegen Xie Zhenhua und anderen hochrangigen chinesischen Beamten nächste Woche mehr Glück haben wird. Doch Kerry dürfte kaum Fortschritte dabei erzielen, Peking davon zu überzeugen, seine Abhängigkeit von der Energieerzeugung aus Kohle zu verringern, während das Land darum kämpft, seine schwächelnde Wirtschaft wiederzubeleben.
„Ich würde nicht nach Durchbrüchen suchen … die Beziehungen zwischen den beiden Regierungen bleiben sehr herausfordernd“, sagte David Sandalow, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Energieministeriums während der Obama-Regierung und Gründer des US-China-Programms am Center on Global der Columbia University Energiepolitik.
Kerrys potenzieller Vorteil: Die Klimakooperation zwischen den USA und China ist für den Erfolg der UN-Klimakonferenz zum Jahresende in Dubai von entscheidender Bedeutung. Doch Peking suspendierte eine gemeinsame Arbeitsgruppe zwischen den USA und China zur Klimakooperation als Teil eines Repressalienpakets für den Taiwan-Besuch der damaligen Sprecherin Nancy Pelosi im August. „Es wäre ein wesentlicher Fortschritt, wenn Kerry und Xie aus ihren Treffen sagen könnten: ‚Wir haben vereinbart, dass sich die Arbeitsgruppe bis Dubai x-mal treffen wird‘“, sagte Joanna Lewis, außerordentliche Professorin am Georgetown University und Experte für Chinas Klimapolitik.
Kerrys Reisepläne haben die Skepsis der GOP auf dem Capitol Hill neu belebt.
„Trotz der süßen Bemerkungen, die KPCh-Diplomaten dem Klimabeauftragten Kerry in Davos oder der COP26 ins Ohr geflüstert haben, begann China im Jahr 2022 mit dem Bau von sechsmal mehr Kohlekraftwerkskapazität als der Rest der Welt zusammen“, sagte der Vorsitzende des China-Komitees, Gallagher. Chinas Umweltbilanz mache es in Klimafragen zum „Feind Nummer eins“ und nicht zu einem Partner, sagte Gallagher.
Andere argumentierten, dass die Fokussierung auf das Klima völlig falsch sei. „Die Bekämpfung Chinas und seiner bösartigen Agenda sollte die oberste Priorität des Außenministeriums sein“ und nicht die Klimakooperation, sagte er Michael McCaul (R-Texas), Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses.
Die Biden-Regierung argumentiert, dass Chinas Status als weltweit größte Quelle von Kohlenstoffemissionen die Bemühungen der USA, die Klimakooperation mit Peking voranzutreiben, unvermeidlich mache. Eine Weigerung, dies zu tun, „wäre ein Fehlverhalten schlimmster Art – diplomatischer und politischer Natur“, sagte Kerry.
Demokratische Gesetzgeber halten an Bidens Ansatz fest – mit dem Argument, dass Gespräche über Gespräche der Beginn des Fortschritts seien.
„Ich lehne die Vorstellung ab, dass Diplomatie ein Akt der Schwäche sei“, sagte der Abgeordnete. Ritchie Torres (DN.Y.), Mitglied des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China. „Kommunikation ist das, was Länder tun, insbesondere wenn die beiden Länder die mächtigsten der Welt sind.“
Und die Wiederherstellung regelmäßiger und verlässlicher hochrangiger Kontakte zwischen hochrangigen Beamten könnte auch dazu beitragen, den Weg für ein mit Spannung erwartetes persönliches Treffen zwischen Biden und Xi später in diesem Jahr zu ebnen.
Die Öffentlichkeitsarbeit von Blinken, Yellen und Kerry bietet „eine wesentliche Grundlage für ein erfolgreiches Xi-Biden-Treffen bei der APEC im Herbst und trägt dazu bei, eine weitere Verschlechterung der Beziehungen zu verhindern“, sagte Susan Shirk, ehemalige stellvertretende stellvertretende Außenministerin der Clinton-Regierung.