Ter Wort transformativ erscheint fünfmal in der Ankündigung des Weißen Hauses, einen Rahmen in Höhe von 1,75 Billionen US-Dollar zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Stärkung des sozialen Sicherheitsnetzes festzulegen. Das Wort historisch taucht noch 12 mal auf. Aber wenn die Demokraten die amerikanische Regierung mit der „Build Back Better“-Agenda von Präsident Joe Biden wirklich umgestalten, tun sie dies im Handumdrehen.
Die letzten Tage der hektischen Verhandlungen über den Plan waren für erfahrene Veteranen der Wurstfabrik Capitol Hill verwirrend, ganz zu schweigen von den Hunderten von Demokraten im Kongress, die für den Vorschlag stimmen müssen, und den Millionen von Menschen, deren Leben sich dadurch verbessern könnte. Eine brandneue Milliardärssteuer? An einem Tag und am nächsten raus. Bezahlter Familienurlaub? Erst 12 Wochen, dann vier Wochen, dann ganz weg. Ausbau von Medicare und Medicaid? Das hängt davon ab, was Senator Joe Manchin zum Frühstück gegessen hat. Die Führer von Biden und den Demokraten haben vor Monaten detaillierte Vorschläge für ihre Agenda veröffentlicht, aber jetzt scheinen sie in den Minuten vor dem Start ein Flugzeug zu zerlegen und dann wie hektisch wieder zusammenzubauen.
Das Feilschen hinter verschlossenen Türen in letzter Minute ist ein Markenzeichen Washingtons und weder für die Demokratische Partei noch für Biden einzigartig. Die verschwindend geringen Mehrheiten des Präsidenten im Kongress und die komplexen Regeln des Senatsverfahrens erschweren seine Aufgabe zusätzlich. Aber niemand hat die Vorstellung von guter Regierung, und der überstürzte Kompromiss birgt das Risiko, dass Bidens angeblich transformative Gesetzgebung ein viel kürzeres Erbe hinterlassen wird, als es seinen Unterstützern lieb ist und sein beträchtlicher Preis vermuten lässt.
Zuerst eine Perspektive: Am Morgen des 7. November 2020, als Biden genügend Wahlstimmen erhielt, um das Weiße Haus zu gewinnen, wäre ein progressiver Demokrat wahrscheinlich begeistert gewesen, als er erfuhr, dass der Präsident innerhalb eines Jahres kurz vor der Verabschiedung stehen würde drei große Rechnungen mit insgesamt weit über 4 Billionen US-Dollar an neuen Ausgaben für Kinderbetreuung, Klimawandel, Gesundheitsversorgung und Wohnen. Biden war während der Vorwahlen auf die rechte Seite der meisten seiner demokratischen Rivalen gelaufen, und die Aussicht auf eine Senatsmehrheit blieb zwei weitreichende Siege in Georgia entfernt. Wie ich letzten Monat geschrieben habe, stellen die 1,2 Billionen US-Dollar umfassenden Infrastrukturgesetzgebung und sogar ein reduziertes Sozial- und Klimaausgabenpaket in Verbindung mit dem 1,9 Billionen US-Dollar schweren amerikanischen Rettungsplan, den der Kongress im Frühjahr verabschiedete, die Größe und den Umfang des Projekts leicht in den Schatten Errungenschaften, die sich Präsident Barack Obama in seinen ersten beiden Amtsjahren mit weitaus größeren demokratischen Margen auf dem Capitol Hill gesichert hat. In seiner typischen Übertreibung ging Biden heute Morgen noch weiter und sagte den Demokraten im Repräsentantenhaus in einer privaten Sitzung, dass die beiden Gesetzentwürfe, die jetzt vor dem Kongress vorliegen, bedeutender seien als die kombinierten Errungenschaften von Franklin D. Roosevelt und Lyndon B. Johnson, so eine vertraute Person seine Bemerkungen.
Doch als Biden den Deal ankündigte, den er mit den Senatsverweigerern Manchin aus West Virginia und Kyrsten Sinema aus Arizona getroffen hatte, feierten die Progressiven kaum. Während Biden und die Sprecherin Nancy Pelosi sich auf sie stützten, um endlich das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz zu verabschieden, mit dem der Senat vor Monaten geklärt wurde, trauerten die Progressiven immer noch um die gefallenen Kernstücke der ehrgeizigeren Hälfte der Agenda der Partei. Ein Mandat für saubere Elektrizität zur Bekämpfung des Klimawandels, bezahlter Familien- und Krankheitsurlaub, ein Plan zur Senkung der Preise für verschreibungspflichtige Medikamente und ein kostenloses Community College erlagen den Kostensenkungsforderungen von Manchin und Sinema.
Noch beunruhigender für die Demokraten ist, dass sich das meiste, was die Öffentlichkeit über das Gesetz gehört hat, auf die Teile konzentriert hat, die es ausgelassen haben. 2010 machte Pelosi den Republikanern ein politisches Geschenk, als sie über den aufkommenden Affordable Care Act sagte: “Wir müssen das Gesetz verabschieden, damit Sie herausfinden können, was darin enthalten ist.” Die halsbrecherische Bemerkung des Redners war weniger eine Verteidigung der Mantel-und-Deckel des Kongresses als eine Erklärung, die heute gleichermaßen zutreffend ist: Demokraten müssen ihre Gesetze verabschieden, damit sie die Öffentlichkeit von ihren überlebenden Vorteilen verkaufen können. „Das Gespräch wird sich schnell von dem, was drin und aus ist, zu dem verlagern, was es tut“, sagte mir Jesse Ferguson, ein erfahrener demokratischer Stratege, der bei der Vermarktung des Plans „Build Back Better“ hilft.
In diesem Fall sind diese Richtlinien beeindruckend. Bevor Biden zu einer großen Klimakonferenz in Europa flog, konnte er die steigenden Aussichten der bisher größten US-Investition – 555 Milliarden US-Dollar oder etwa ein Drittel der gesamten Rechnung – in saubere Energie, Finanzierung für die Einrichtung von Vorkindergartenprogrammen für 3- und 4-Jährigen im ganzen Land, eine Ausweitung der erweiterten Steuerermäßigung für Kinder, die er und der Kongress in diesem Frühjahr geschaffen haben, und eine umfassende Ausweitung von Gesundheitsprogrammen und Zuschüssen. Anders als vor einem Jahrzehnt, als die Öffentlichkeit Obamacare verbittert hatte, als die Demokraten das Gesetz verabschiedeten, zeigen Umfragen, dass die Wähler die Elemente von Bidens Agenda weiterhin weitgehend unterstützen (auch wenn eine Mehrheit den Präsidenten selbst ablehnt). Das Weiße Haus wollte die Verhandlungen unbedingt beenden, bevor Biden ging, damit der Präsident der Welt sagen konnte, dass die USA beim Kampf gegen den Klimawandel helfen würden, dass ihre umkämpfte Demokratie funktionieren könnte. Aber Biden kann nicht behaupten, den Deal abgeschlossen zu haben.
Während der Präsident die von ihm erzielte Einigung beschrieb, bemühten sich Demokraten des gesamten ideologischen Spektrums immer noch darum, ihre bevorzugte Politik vom Schrottplatz zu retten. Progressive wie die Abgeordnete Pramila Jayapal aus dem US-Bundesstaat Washington schworen erneut, eine Abstimmung über das vom Senat verabschiedete parteiübergreifende Infrastrukturgesetz zu torpedieren, bis der zweite, umfassendere Gesetzentwurf fertig ist. Und Manchin und Sinema gaben keine Zusicherungen ab, dass sie für den eventuellen Deal stimmen würden – ein Versprechen, das anscheinend das Mindeste war, was die Progressiven sehen mussten, bevor sie sich bereit erklärten, voranzukommen.
Biden flehte die Demokraten im Repräsentantenhaus an, ihm ihr Vertrauen und ihre Stimmen zu schenken. „Ich denke nicht, dass es übertrieben ist zu sagen, dass die Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat und meine Präsidentschaft durch die Ereignisse der nächsten Woche bestimmt werden“, sagte der Präsident während seines Treffens im Kapitol. Er hätte vielleicht ein bisschen mehr Zeit damit verbracht, Progressive zu überzeugen oder Verpflichtungen von Manchin und Sinema zu sichern oder die Details seines hastig fertiggestellten Rahmens auszuarbeiten. Aber Bidens Flugzeug wartete, und er musste einen Flug erwischen.