Neun Tage nach dem Fall von Kabul schickte mir ein Kollege eine E-Mail über jemanden, der „über eine Geschichte sprechen will, über die nicht berichtet wird“. Stunden später sprach ich mit einem Oberst, der an der Luftbrücke von Kabul aus arbeitete. Er hatte seit 2002 mehrere Touren in Afghanistan absolviert, und eine afghanische Übersetzerin, die wiederholt ihr Leben für seine Einheit riskiert hatte, hatte es durch Taliban-Checkpoints zum Flughafen geschafft. Aber sie und ihre Familie konnten keinen Platz in einem Flugzeug bekommen. „Ich bekomme sie nicht raus“, klagte er. “Ich habe sie endlich in den Draht bekommen und ich möchte nicht, dass sie dort sterben.”
Die plötzliche Einnahme der afghanischen Hauptstadt durch die Taliban am 15. August stürzte die Regierung Biden und einen Großteil des nationalen Sicherheitsapparats Washingtons ins Chaos. Statt wie früher oft Journalisten und Helfer einzumauern, suchten Offiziere und Diplomaten Informationen und Hilfe. Auf eine Weise, die ich seit den Folgen des 11. September 2001 nicht mehr gesehen hatte, als ich über die Rettungsaktionen in New York und dann über die US-Invasion in Afghanistan berichtete Mal, schienen Regierungsbeamte offen desorientiert, drückten Schock und Wut über ihre eigene Regierung und ein tiefes Schamgefühl aus. Ein anderer Militäroffizier forderte mich auf, US-Einwanderungsbeamte öffentlich anzugreifen, weil sie es versäumt hatten, spezielle Einwanderungsvisa-Anträge für etwa 20.000 afghanische Dolmetscher zu bearbeiten, die mit US-Streitkräften zusammengearbeitet hatten. „Dies sind außergewöhnliche Zeiten“, sagte der Beamte. „Er forderte außergewöhnliche Maßnahmen. Sie versagten. Ich hoffe, Sie denken darüber nach.“
Am Montag verließ der letzte Flug amerikanischer Truppen Kabul, beendete eine zwanzigjährige Mission und erfüllte Joe Bidens Versprechen, alle US-Streitkräfte bis zum zwanzigsten Jahrestag der Anschläge vom 11. September abzuziehen. In einer Erklärung kündigte Biden die Evakuierung von mehr als hundertzwanzigtausend Menschen aus Kabul an, die meisten davon afghanische Staatsbürger. Monatelang hatten Flüchtlingsorganisationen und Militärs die Regierung gedrängt, mit der Evakuierung von Afghanen zu beginnen, die die Bemühungen der USA unterstützt hatten. Das Weiße Haus widersprach, besorgt, dass ein solcher Schritt einen Mangel an Vertrauen in die afghanische Regierung signalisieren würde. Infolgedessen wurde die Operation, die sich auf wenige Wochen gezwängt, unnötig überstürzt und schlecht geplant. Schätzungsweise zweihunderttausend Afghanen, die nicht herauskommen konnten, drohen nun Vergeltungsmaßnahmen der Taliban. Für viele Kritiker innerhalb und außerhalb der Regierung scheint der Konflikt so zu enden, wie er begonnen hat – mit einzelnen mutigen Akten, die inmitten einer chaotischen, politisch getriebenen Reaktion der US-Regierung durchgeführt werden. „Wir sind als Individuen heldenhaft“, sagte ein ehemaliger Beamter der nationalen Sicherheit. “Wir werden als Nation nicht heroisch.”
Der Abzug der US-Truppen wird die hektischen Bemühungen zahlreicher Militärveteranen, Helfer und Journalisten, afghanische Leben zu retten, weitgehend beenden. In den letzten zwei Wochen sind WhatsApp- und Signal-Kanäle mit Tipps zu Taliban-Checkpoints, Menschenmengen und vor allem, welche Flughafen-Gates geöffnet waren, ausgebrochen. Ein Anruf, eine SMS oder eine E-Mail an die richtige Person kann Leben retten. Irgendwann berichtete Jane Ferguson, Korrespondentin der PBS NewsHour in Kabul, die auch zu Die New-Yorker– Anweisungen, als sie versuchte, eine Familie zu einem britischen Stützpunkt in der Nähe des Flughafens zu führen. “Sie müssen nach vorne drängen”, schrieb sie. “Das Hintertor ist geschlossen.” Später, als sich die Familie durch die Menge kämpfte, fügte sie hinzu: “Ich weiß, es scheint beängstigend zu sein, aber dies ist die ruhigste seit Tagen.”
Im Rennen gegen die US-Deadline brachte Ferguson schließlich zwei Dutzend Afghanen in die britische Basis. Sie sah zu, wie Tausende andere es versuchten. Diejenigen mit Verbindungen zu US-Passinhabern haben es manchmal geschafft. Aber die große Mehrheit tat es nicht. „Es gibt kein System. Das System ist zusammengebrochen“, sagte sie. „Es ist schwer zu beschreiben, wie völlig ad hoc es war. Es hat mich und meine Kollegen in diese bizarre Position gebracht, diese seltsame, fehl am Platze befindliche Macht zu haben.“ Eine Geistliche in New York versuchte, bei der Evakuierung Dutzender afghanischer Frauen zu helfen, darunter eine Universitätsmitarbeiterin und eine Parlamentsabgeordnete. Künstler in New York versuchten, afghanische Musiker zu evakuieren. Ein Gymnasiallehrer an einer amerikanischen Schule in Taiwan versuchte, sieben junge Führungskräfte und ihre Familien auszufliegen. In Zusammenarbeit mit anderen konnte der Lehrer drei der sieben Familien herausholen. „Noch vor drei Wochen hielten sie eine Konferenz ab, um ihre Konfliktlösungs- und Verhandlungsfähigkeiten zu üben“, erzählte mir die Lehrerin, die nicht genannt werden wollte. “Sie waren die Zukunft dessen, was für Afghanistan möglich war.”
Nach zwanzig Jahren will die überwiegende Mehrheit der Amerikaner verständlicherweise aus Afghanistan weg. Amerika verlor am Donnerstag 2.461 Soldaten, darunter dreizehn am Flughafen von Kabul, und gab mehr als zwei Billionen Dollar für eine neue Form der Kriegsführung aus, die sich unter anderem deshalb hinzog, weil so wenige Amerikaner davon betroffen waren – ein ausschließlich freiwilliges Militär bedeutete das weniger als ein Prozent der US-Bevölkerung tatsächlich an Kämpfen beteiligt ist. Washington führte Krieg in Wahlzyklen von zwei und vier Jahren; Politische Ziele wurden oft gesetzt, um Politiker im Wahlkampf gegen den Terrorismus hart erscheinen zu lassen. Währenddessen war die Anstrengung vor Ort von schwindelerregenden Widersprüchen heimgesucht. Von den Amerikanern unterstützte Führer in Afghanistan engagierten sich in Korruption und stärkten Warlords, während sich etwa dreihunderttausend Afghanen der Armee und der Polizei anschlossen, um die Taliban zu bekämpfen. 66.000 von ihnen starben. Die Taliban erlitten selbst enorme Verluste und verloren einundfünfzigtausend im Kampf. Am schlimmsten ist, dass 47.000 afghanische Zivilisten starben, wobei viele von ihnen bei Bombenanschlägen und anderen Angriffen der Taliban und des Islamischen Staates in den letzten Jahren getötet wurden. „Bei Afghanistan gab es keine übergreifende Strategie für das, was wir machen wollten“, sagte mir ein ehemaliger CIA-Stationschef. “Wenn man sich die US-Politik seit 9/11 ansieht, war sie völlig verwirrt.”
Von den Taliban wird erwartet, dass sie alle erzielten Gewinne schnell wieder rückgängig machen. Afghanistan hat seit 2001 dramatische Verbesserungen in der Alphabetisierung und im Gesundheitswesen erlebt, wobei der Anteil junger Mädchen, die die Schule besuchen, von zwölf auf fünfzig Prozent gestiegen ist. Im vergangenen Jahr hatte das afghanische Parlament einen höheren Frauenanteil als der US-Kongress. Am auffälligsten ist, dass eine Generation von Afghanen, insbesondere in den Städten des Landes, Technologie, soziale Medien und Moderne angenommen hat. „Es hat das Leben einer Generation wirklich verändert“, sagte mir Brad Blitz, Professor für internationale Politik am University College London. In den letzten zwei Wochen haben er und ein Team von in London ansässigen Akademikern versucht, dreihundertfünfzig afghanische Forscher zu evakuieren. Es gelang ihnen, 25 Personen, darunter einige Familienmitglieder der Forscher, nach Polen zu bringen. Stunden nach ihrer Ankunft wagten sich einige afghanische Kinder auf das Gelände einer Aufnahmeeinrichtung und aßen giftige Waldpilze. Sie mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden, zwei von ihnen befanden sich in einem kritischen Zustand. „Dies ist nur ein weiteres Beispiel für die chaotische Situation, in der sich die Afghanen befinden“, sagte Blitz.
Der ehemalige CIA-Stationschef drückte seine Verzweiflung aus. „Es ist kaum zu glauben, dass wir die Afghanen so überwältigend im Stich gelassen haben“, sagte er. „Wir haben diese Gesellschaft geschaffen, ob es Ihnen gefällt oder nicht. Wir ermutigten Frauen, zur Schule zu gehen und zu arbeiten. Jetzt werden sie als Kriegsbräute genommen.“ Irgendwann begann er, mich zu interviewen. Vor zwölf Jahren bei der Berichterstattung in Afghanistan für die Mal, wurde ich außerhalb von Kabul von Mitgliedern des Haqqani-Netzwerks, einer Taliban-Fraktion, entführt und sieben Monate lang in abgelegenen Stammesgebieten Pakistans festgehalten. Der Anführer des Haqqani-Netzwerks ist jetzt der Sicherheitschef der afghanischen Hauptstadt. “Der Typ, der Sie entführt hat, ist jetzt der Sicherheitschef in Kabul”, sagte er. „Wird er ein netter Kerl? Ich glaube nicht.“ Ich teile seinen Pessimismus. Während meiner Gefangenschaft habe ich die Haqqanis als kriminelle Bande gesehen, die sich als fromme religiöse Bewegung ausgibt. Sie bezeichneten sich selbst als die wahren Anhänger des Islam, zeigten jedoch eine erstaunliche Fähigkeit zu Unehrlichkeit und Gier. Paranoid und wahnhaft bestanden sie darauf, dass die Anschläge vom 11. September 2001 von amerikanischen und israelischen Geheimdiensten ausgeheckt wurden, um einen Vorwand für die USA zu schaffen, um Muslime zu versklaven. Sie sagten, dass die USA eine große Zahl von Muslimen gewaltsam zum Christentum bekehren würden. Amerikaner und NATO Soldaten, so glaubten sie, ließen afghanische Frauen als Prostituierte auf Militärbasen arbeiten.
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