Der Präsident hält unterdessen an der Entscheidung vom letzten Frühjahr zum Abzug der US-Kampftruppen fest und rechnet damit, dass kriegsmüde Wähler die alarmierenden Entwicklungen in einem weitgehend ignorierten Konflikt lieber ausblenden würden.
„Ich bereue meine Entscheidung nicht“, sagte Biden am Dienstag gegenüber Reportern, nachdem er darauf hingewiesen hatte, dass die USA mehr als eine Billion Dollar ausgegeben und Tausende ihrer eigenen Truppen verloren haben, um Afghanistans Militär auszubilden und auszurüsten.
„Afghanische Führer müssen zusammenkommen“, sagte er. “Sie müssen für sich selbst kämpfen, für ihre Nation kämpfen.”
Es ist eine Botschaft, die das Weiße Haus, das Pentagon, das Außenministerium und andere jetzt öffentlich betonen, nach Jahren des privaten Drucks auf afghanische Führer, von denen viele gehofft hatten, dass die USA ihre Versprechen zum Austritt niemals einhalten würden.
Beamte der Biden-Regierung sagen, dass die USA über bessere Geheimdienstinformationen und andere verbesserte Fähigkeiten verfügen, um alle zukünftigen Terroranschläge gegen Amerika zu vereiteln, die aus Afghanistan hervorgehen könnten, wo einst Osama bin Laden die Anschläge vom 11. September geplant hatte. Sie betonen auch, dass die USA den Afghanen weiterhin humanitäre Hilfe und finanzielle Unterstützung für das afghanische Militär anbieten werden, zumindest vorerst auch Luftunterstützung.
Aber diese Versprechen sind für viele auf dem Capitol Hill und darüber hinaus nicht ganz beruhigend. Einige Kritiker befürchten eine Vergeltung für das, was im Irak nach dem Truppenabzug der USA 2011 passiert ist: der Aufstieg des Islamischen Staates, der Washington zwang, Truppen zur Abwehr der Terrorgruppe zurückzuschicken.
“Niemand sollte so tun, als wäre er überrascht, dass die Taliban jetzt gewinnen, nachdem wir unsere afghanischen Partner verlassen haben”, sagte der republikanische Senator Ben Sasse aus Nebraska in einer Erklärung. „Niemand sollte so tun, als wäre er überrascht, wenn Mädchen und Frauen brutal behandelt werden. Und niemand sollte so tun, als wäre er überrascht, wenn die Taliban erneut Terroristen, die internationale Anschläge planen, einen sicheren Hafen bieten.“
Einige der jüngsten Berichte besagen, dass die Taliban bereits 65 Prozent des afghanischen Territoriums kontrollieren. Die islamistische Miliz, deren repressive, frauenfeindliche Herrschaft in den 1990er Jahren vielen Afghanen noch frisch im Gedächtnis ist, hat kürzlich mehrere Provinzhauptstädte erobert.
Zu diesen Städten gehört Kunduz, ein Preis, der den Griff der Taliban im Norden Afghanistans festigte. Die Militanten haben ihre Machtbasis traditionell im Süden, und ihre Vorstöße im Norden haben afghanische Führer alarmiert.
Videos, die am Mittwoch online gestellt wurden, zeigten, wie Taliban-Kämpfer gefangene Humvees durch Kunduz fuhren und posiert neben ein Mi-24-Kampfhubschrauber auf dem dortigen Flugplatz, nachdem Hunderte afghanischer Truppen geflohen waren, ein weiterer peinlicher Schlag für die Regierung.
Laut einer neuen Einschätzung des US-Militärs könnte die Hauptstadt Kabul innerhalb eines Monats an die Taliban fallen, sagte eine mit dem Geheimdienst vertraute Person gegenüber POLITICO. Die Person fügte hinzu, dass die Eroberung der gesamten Stadt länger dauern könnte, sechs Monate oder länger, und dass die Situation „fließend“ sei.
Details der Bewertung, die Analysen von mehreren Militär- und Geheimdiensteinheiten umfasste, wurden erstmals von der Washington Post veröffentlicht.
Nach Angaben von drei mit der Situation vertrauten Personen wurde in internen Verwaltungsgesprächen die Evakuierung der US-Botschaft in Kabul als Möglichkeit angesprochen; eine Person sagte, die Mission könnte bis Ende dieses Monats geleert werden.
Ein Beamter des Außenministeriums bestreitet nicht, dass eine Evakuierung in Betracht gezogen wird, und betonte, dass in der Botschaft regelmäßig Bedrohungsanalysen durchgeführt werden. “Unsere Haltung hat sich nicht geändert”, sagte der Beamte.
In einer knappen Einschätzung sagte der afghanische Außenminister Mohammed Haneef Atmar am Mittwoch, seine Regierung erlebe „wahrscheinlich die massivste, brutalste und opportunistischste militärische Gewalt- und Terrorkampagne der Taliban in der Geschichte unseres Landes“.
Die USA haben die Luftangriffe – zumindest kurzfristig – verstärkt, um B-52-Bomber und AC-130-Kanonen einzuschließen, die auf kleinem Raum verheerende Präzisionsfeuerkraft liefern können. Auch die afghanische Luftwaffe hat ihre Operationen verstärkt, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass die Flugzeuge mit Raten geflogen werden, die sich wahrscheinlich über einen langen Zeitraum als unhaltbar erweisen werden.
Das Pentagon hat die Befugnis, diese Luftangriffe bis zum Ende des Rückzugs des amerikanischen Militärs Ende dieses Monats fortzusetzen, aber es ist unklar, ob diese Luftangriffe am 1. September fortgesetzt werden.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte am Mittwoch, dass die USA den afghanischen Streitkräften vor Ort „weiter Luftunterstützung leisten werden“ und „ihre Streitkräfte weiterhin mit Nahrungsmitteln und Ausrüstung versorgen werden. Bezahle alle ihre Gehälter.”
Die aus 162 Flugzeugen bestehende afghanische Luftwaffe wird durch Rund-um-die-Uhr-Streiks und Überwachungsmissionen von Kandahar im Süden bis Kunduz im Norden gedehnt und von einer Grundbesatzung von einigen hundert westlichen Auftragnehmern und kleineren unterhalten Besatzungen von Afghanen, die manchmal über Zoom unterrichtet wurden, um Flugzeuge und Hubschrauber zu reparieren.
Das Weiße Haus hat angedeutet, dass es zuversichtlich ist, dass die afghanischen Streitkräfte die Unterstützung erhalten, die sie benötigen.
„Letztendlich sind wir der Meinung, dass die afghanischen Nationalen Sicherheitskräfte über die Ausrüstung, die Anzahl und die Ausbildung verfügen, um sich zu wehren, was ihre Position am Verhandlungstisch stärken wird“, sagte Psaki am Dienstag. „Wir glauben, dass es einen politischen Prozess gibt – der einzige Prozess, der Afghanistan erfolgreich Frieden und Stabilität bringen wird.“
Theoretisch gehen die politischen Diskussionen zwischen Taliban-Führern, afghanischen Regierungsvertretern und den USA in Katar weiter. Der US-Sondergesandte Zalmay Khalilzad war diese Woche in Doha, um die Taliban davon zu überzeugen, Afghanistan nicht gewaltsam einzunehmen.
In der Zwischenzeit scheint sich der afghanische Präsident Ashraf Ghani, der sagte, dass sein Land einem „1861-Moment wie Präsident Lincoln“ gegenüberstand, auf einen umfassenden Bürgerkrieg vorzubereiten.
Ghani besuchte diese Woche die nördliche Stadt Mazar-e-Sharif, wo er sich mit prominenten Warlords traf. Zu diesen Warlords gehörte auch Abdul Rashid Dostum, ein ethnischer Usbeke, der für seine eigenen Menschenrechtsverletzungen berühmt ist und dennoch zuvor als afghanischer Vizepräsident gedient hat. Die afghanische Regierung ermutigt Volksmilizen, sich zusammenzuschließen, um die Vorstöße der Taliban abzuwehren.
Einige Analysten sagen, dass die Biden-Regierung weitermachen und Wirtschaftssanktionen gegen die Taliban-Führer verhängen muss, während sie auf Reisebeschränkungen für sie drängt. Das werde die Botschaft vermitteln, dass die Anführer der Miliz Gefahr laufen, weltweite Parias zu werden, wenn sie versuchen, das Land mit Gewalt zu übernehmen, sagte Lisa Curtis, eine ehemalige US-Spitzenfunktionärin, die sich mit Afghanistan befasste.
Sie argumentierte, dass die USA solche Schritte unternehmen müssten, obwohl die Taliban in der Vergangenheit nicht viel Rücksicht darauf genommen hätten, was die Welt über sie denkt.
“Im Moment gibt es keine Konsequenzen für das, was sie tun”, sagte Curtis. „Wenn wir ein Blutbad, Rachemorde und weitere Gräueltaten an Zivilisten verhindern wollen, müssen wir meiner Meinung nach jetzt handeln … weil sich die Lage so schnell verschiebt, dass es scheint, als müssten wir in den präventiven Modus übergehen.“
Einige der schärfsten Befürworter, den Stecker der US-Militäroperation zu ziehen, geben zu, dass sie überrascht sind, wie schnell das Land beim Abmarsch ausländischer Truppen zerfällt.
„Meine Vermutung ist, dass es auch für die Taliban eine Überraschung ist“, sagte Will Ruger, der vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump zum Botschafter in Afghanistan gewählt wurde und Vizepräsident von Stand Together ist, einer Philanthropie, die Organisationen unterstützt, die sich für eine nicht-interventionistische Außenpolitik einsetzen.
Ruger sagte jedoch, er sei ermutigt von der mangelnden Bereitschaft der Biden-Regierung, seinen Kritikern in beiden Parteien nachzugeben, die den Rückzug überdenken wollen. „Die Biden-Administration sollte auf Kurs bleiben“, sagte er.
Andere in seinem Lager stimmten zu.
Unter ihnen ist der pensionierte Oberstleutnant Daniel Davis, ein Afghanistan-Veteran, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt für den Abzug der amerikanischen Kampftruppen einsetzt. Er betonte, dass das Tempo, mit dem die afghanischen Sicherheitskräfte zusammengebrochen seien, nur unterstrich, dass es sinnlos sei, auf eine korrupte Regierung in Kabul zu setzen, um das Land zu stabilisieren.
“Jetzt sehen Sie die bittere Frucht”, sagte Davis, der jetzt Senior Fellow bei Defense Priorities ist, einer Denkfabrik, die sich für Diplomatie statt militärischer Gewalt einsetzt. „Wir belügen uns immer wieder selbst und verewigen den Mythos, dass wir etwas erreichen. Jetzt ist es aufgedeckt.“
Bryan Bender und Lee Hudson haben zu diesem Bericht beigetragen.