Die Mitarbeiter des Weißen Hauses sind sich der Handlungsstränge rund um sein Alter sehr bewusst und bereiten sich auf den unvermeidlichen Nachrichtenzyklus vor. Das Thema wurde im Westflügel mit einiger Besorgnis aufgenommen, und hochrangige Berater haben die Verbündeten von Biden in der Welt angerufen, um Ratschläge zu erhalten, wie sie am besten mit dem Datum umgehen können, das sicherlich erhebliche Aufmerksamkeit von Reportern und Republikanern gleichermaßen auf sich ziehen wird.
Laut den mit den Diskussionen vertrauten Personen wird der Plan vorerst wahrscheinlich den Geburtstag herunterspielen und sich einfach auf die Arbeit konzentrieren.
„Wie Präsident Biden sagte, sollte jeder, der Fragen zu seinem Alter hat, ihn einfach beobachten: Er hat in weniger als der Hälfte einer Amtszeit einen Rekord bei der Schaffung von Arbeitsplätzen geliefert, die NATO zur stärksten gemacht, die es je gab, und den bedeutendsten Legislativrekord seit LBJ angehäuft “, sagte Andrew Bates, Sprecher des Weißen Hauses. „Ich habe keinen Kommentar dazu, ob POLITICO zu seinem Geburtstag eingeladen ist.“
Biden ist nicht der erste Präsident, für den das Alter zur Politik geworden ist. Bekanntlich erklärte einer seiner Vorgänger, Dwight Eisenhower, dass „niemand jemals über 70 Jahre alt in diesem Büro sitzen sollte, und das weiß ich.“
Eisenhower verließ sein Amt 1961, kurz nachdem er dieses Alter erreicht hatte. Aber während sich die Einstellung zum Altern in den Jahrzehnten seitdem geändert hat, wissen die Mitarbeiter des Weißen Hauses, dass Bidens Geburtstag von Natur aus politisch sein wird – als Erinnerung an die Wahl, die die Wähler in Bezug auf seine Amtsfähigkeit treffen könnten.
„Wir hatten noch nie einen 80-jährigen Präsidenten, aber wenn sich aus der modernen Geschichte eine Lehre ergibt, dann die, dass das Alter für die Wähler weniger ein Faktor war, wenn ein Präsident energisch und gut wirkt und seine Arbeit macht. “, sagte Präsidentschaftshistoriker Michael Beschloss. „Wenn ein Präsident plant, sich in einem Alter zur Wiederwahl zu stellen, das die Wähler noch nie zuvor gesehen haben, deutet die Geschichte darauf hin, dass die Last auf dem Kandidaten lag, um zu zeigen, dass das Alter kein Problem sein wird.“
Obwohl Biden darauf Wert legt, andere wichtige Familientage zu feiern – darunter Thanksgiving und der Todestag seines Sohnes Beau – tut er selten viel für seinen Geburtstag. Es ist unwahrscheinlich, dass sich das in diesem Jahr ändern wird, obwohl die Pläne laut denen, die ihm nahe stehen, noch nicht abgeschlossen sind.
Biden feiert seinen Geburtstag in der Regel mit seiner Familie. Vor einem Jahr verbrachte er den Tag, einen Samstag, in seinem Haus in Wilmington, Delaware, außer wenn er sich in die Kirche wagte. In diesem Jahr wird es kommen, da ein Großteil seiner Familie bereits am Tag zuvor in Washington sein wird, um die Hochzeit seiner Enkelin Naomi im Weißen Haus zu feiern.
Das Geschwätz über Bidens Alter war auf dem gesamten Beltway allgegenwärtig, seit er signalisierte, dass er 2019 seine dritte Präsidentschaftskampagne starten würde. Er war seit seiner Zeit als Vizepräsident sichtbar gealtert, dünner geworden, mit weniger Haaren. Auch sein Schritt hatte sich verkürzt und verlangsamt, nicht unterstützt durch den gebrochenen Fuß, den er sich beim Spielen mit einem seiner Hunde während des Übergangs zugezogen hatte.
Das Geschwätz wurde von Augenbrauen hochziehenden Momenten von Biden selbst gespeist, beispielsweise als er auf einer Hungerunsicherheitskonferenz sprach und nach einer Kongressabgeordneten aus Indiana rief, die Monate zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.
„Jackie, bist du hier? Wo ist Jackie? Sie darf nicht hier sein“, sagte Biden und schien zu vergessen oder sich nicht bewusst zu sein, dass Rep. Jackie Walorski gestorben war.
Aber die Mitarbeiter des Weißen Hauses wiesen die Vorstellung zurück, dass solche Bemerkungen – und andere Fehltritte – ein Zeichen des Alters oder eines Mangels an geistiger Schärfe sind, und weisen auf die außergewöhnlichen Anforderungen und den Druck des Jobs hin. Und Biden selbst hat sich lange als „Gaffe-Maschine“ bezeichnet.
Diejenigen, die Biden nahe stehen, geben zu, dass er leichter ermüdet und, wenn er es tut, anfälliger für solche Ausrutscher wird und sein Stottern ausgeprägter wird. Der Präsident hat sich über die Vorstellung lustig gemacht, dass er zu alt ist, um zu kandidieren, und hat signalisiert, dass er beabsichtigt, sich zur Wiederwahl zu stellen.
Manchmal hat er sich aber auch über sein Alter lustig gemacht und mit Helfern darüber gescherzt, dass er oft der Älteste im Raum ist.
„Der allererste Präsident, der am Korrespondenten-Dinner des Weißen Hauses teilnahm, war Calvin Coolidge im Jahr 1924. Ich war gerade in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt worden“, scherzte Biden beim Dinner im April. „Ich erinnere mich, dass ich ihm sagte: ‚Cal, sei einfach du selbst. Steh auf und sprich aus dem Herzen. Du wirst großartig sein, Kleiner.’“
Helfer innerhalb und außerhalb des Weißen Hauses haben Schritte unternommen, um sich auf eine weitere Kampagne vorzubereiten. Sie haben vorgeschlagen, dass ein Wahlkampfstart wahrscheinlich in den ersten Monaten des Jahres 2023 erfolgen würde, was dem entsprechen würde, wenn andere Präsidenten ihre Wiederwahlpläne signalisierten.
Diejenigen, die dem Präsidenten am nächsten stehen, sagen, dass Familiengespräche über das Laufen, bei denen First Lady Jill Biden eine führende Rolle spielt, in den Ferien beginnen könnten, wobei eine endgültige Entscheidung wahrscheinlich Anfang des neuen Jahres fallen wird. Einige Demokraten haben sich leise gefragt, ob Biden zu alt ist, um noch einmal zu kandidieren, aber viele, die dem Präsidenten nahe stehen, vermuten, dass er es tun wird – besonders wenn Donald Trump es tut.
„Dem durchschnittlichen Wähler ist das egal. Der durchschnittliche Wähler möchte wissen, was Joe Biden tun wird, um sein Leben zu verbessern“, sagte Jim Messina, der Wahlkampfleiter von Präsident Barack Obama für seine Wiederwahl 2012 war. „Die Aufgabe des Weißen Hauses wird es nicht sein, über sein Alter zu sprechen, sie werden all das verkaufen, was sie gemacht haben. Dieser Typ hat historische Dinge getan.“
Vor Biden war Ronald Reagan im Alter von 69 Jahren der älteste zum Präsidenten gewählte Mann.
Obwohl Trump für seine eigenen verbalen Fehltritte bekannt ist, versuchte er bereits, Bidens Alter in ihrem ersten Matchup zu einem Problem zu machen – indem er seinen Gegner „Sleepy Joe“ nannte und behauptete, er sei nicht mehr dabei – mit geringer Wirkung. Aber die Angriffe der Republikaner wurden nur fortgesetzt, mit einem anhaltenden Trommelschlag, dass Biden nicht geeignet ist, ein Amt zu übernehmen.
„Ich denke, wir sind alle besorgt um die psychische Gesundheit von Präsident Biden“, sagte Senator Roger Marshall (R-Kan.), ein Arzt, kürzlich. Ohne konkrete Beweise fügte er hinzu, dass er eine „Verschlechterung“ des Präsidenten gesehen habe.
Aber Biden-Berater glauben, dass sich das Rennen 2020 mit dem Alter des derzeitigen Präsidenten befasst hat – „Amerikaner wissen bereits, wie alt der Typ ist“, sagte einer kürzlich – und dass die Wähler sich mit älteren Menschen in Machtpositionen wohler fühlen, sei es in der Politik oder in der Wirtschaft.
Zu diesem Zweck ist die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (D-Calif.), die sich dieses Jahr zur Wiederwahl stellt, 82 Jahre alt. Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer (DN.Y.), ist 71 Jahre alt. Senator Chuck Grassley (R-Iowa ) ist 89.
Und Trump, der mutmaßliche GOP-Favorit für 2024, ist 76 Jahre alt.