Biden bricht am Sonntag zu einer Reise auf, deren Mittelpunkt der NATO-Gipfel in Litauen sein wird, ein Treffen, das nun zu einem Wendepunkt in der russischen Invasion seines Nachbarn kommt. Die Zusammenkunft des Bündnisses findet in Vilnius statt, nur wenige hundert Kilometer von den Kämpfen entfernt, und findet zu einem Zeitpunkt statt, zu dem die Ukraine langsam ihre Gegenoffensive gestartet hat. Anschließend wird Biden Finnland zu einem Gipfeltreffen der baltischen Staaten besuchen und persönlich die symbolische Flagge des Westens auf dem Boden des neuesten NATO-Mitglieds hissen.
Biden, so kündigten seine Berater an, werde am Mittwoch in einer wichtigen Rede vor der NATO mit Nachdruck auf eine Verdoppelung der westlichen Unterstützung für die Ukraine drängen. Er wird es für unerlässlich erklären, dass Kiew ausreichend bewaffnet ist, um echte Fortschritte zu erzielen, bevor die Kampfsaison wegen Schlamm und dann Schnee abnimmt. Er wird auch auf die Reaktion der NATO in den letzten 16 Monaten und die Erweiterung des Bündnisses verweisen, um zu argumentieren, dass er sein Versprechen gehalten hat, Amerikas Bündnisse zu reparieren – und die jüngsten Unruhen in Russland als weiteren Beweis dafür nutzen, dass die Bemühungen der Verbündeten gewirkt haben.
„Der Präsident hat deutlich gemacht, dass wir die Ukraine so lange wie nötig unterstützen und ihr eine außergewöhnliche Menge an Waffen und Fähigkeiten zur Verfügung stellen werden“, sagte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan am Freitag. „Wir glauben, dass es uns gelungen ist, eine energische, konzertierte und dynamische Antwort auf die Aggression Russlands zu finden.“
Bei vielen dieser Verbündeten wächst die Sorge darüber, wie lange und zu welchem Preis Kiew noch unterstützt werden kann. Und einige dieser vorsichtigen Stimmen sind in Washington lauter geworden, da immer mehr republikanische Kongressabgeordnete – und führende republikanische Präsidentschaftskandidaten – Einwände gegen die Finanzierung des Widerstands gegen Wladimir Putin geäußert haben. Das wiederum hat in ganz Europa Befürchtungen geweckt, dass ein Sieg der Republikaner im Weißen Haus im nächsten Jahr das Bündnis zerstören könnte. Und in Vilnius wird es mehrere Spannungspunkte geben, darunter scharfe Meinungsverschiedenheiten darüber, ob die Ukraine auf den Weg zur NATO-Mitgliedschaft gebracht werden soll.
Der Beweis für Putins mögliche neue Verwundbarkeit liegt gleich hinter der Grenze zum NATO-Gipfel.
Vilnius liegt nicht weit von der Grenze Litauens zu Weißrussland entfernt, einem ehemaligen Sowjetstaat, der einen ganz anderen Weg eingeschlagen hat. Während Litauen sich an Europa angeschlossen hat, bleibt Weißrussland ein russischer Satellit und sein Führer, Alexander Lukaschenko, half vor zwei Wochen dabei, einen Deal auszuhandeln, um den Aufstandsversuch der Söldnergruppe Wagner zu beenden.
Lukaschenko bot Wagners Anführer Jewgeni Prigoschin nach dem Scheitern des Aufstands Zuflucht in der Hauptstadt Minsk an, sein Aufenthaltsort bleibt jedoch unbekannt. Aber die Gründe für die abgebrochene Meuterei des Söldnerführers bleiben bestehen: Prigoschin hatte unzählige Beschwerden über die stockende Invasion Russlands vorgebracht und deckte große Risse in der Ausrüstung und Strategie des russischen Militärs auf, die Tausende von Männern das Leben kosteten.
Biden wird argumentieren, sagen Berater, dass diese russischen Fehltritte auf den heftigen Widerstand der Ukraine zurückzuführen seien, der teilweise durch einen vom Westen geschickten Schatz an Waffen und Geld angeheizt wurde. Und Bremmer glaubt unter anderem, dass der gescheiterte Aufstand „den Drang der Ukraine, der NATO beizutreten, Auftrieb gibt und dem Westen viel weniger Grund gibt, sich über Putins angebliche rote Linien Sorgen zu machen“.
Doch Kiews lang erwartete Gegenoffensive hat unbestreitbar schleppend begonnen, da viele der Spitzensoldaten der Ukraine nach fast 18 Monaten Kampf erschöpft oder handlungsunfähig sind. Vor dem Hintergrund dieser Kämpfe wird die Ukraine nächste Woche erneut auf eine NATO-Mitgliedschaft drängen, was in Vilnius mit Sicherheit ein Brennpunkt sein wird.
Präsident Wolodymyr Selenskyj verlangt von den Staats- und Regierungschefs klare Hinweise darauf, wo sie zu dieser Frage stehen, die offenbar zwei wichtige Mitglieder des Bündnisses spaltet. Der französische Präsident Emmanuel Macron, der darum kämpft, die weitverbreiteten Unruhen in seinem Land zu beruhigen, hat letzte Woche einen geplanten Staatsbesuch in Berlin abgesagt. Dies verstärkte die wachsenden Spannungen zwischen Macron und Bundeskanzler Olaf Scholz über die mögliche NATO-Mitgliedschaft der Ukraine.
Während eines trilateralen Treffens in Paris letzten Monat, an dem auch der polnische Präsident Andrej Duda teilnahm, änderte Macron seine Position in dieser Angelegenheit, um sich stärker an Polen und andere Ostflankenländer zu halten, die wollen, dass die Ukraine dem Bündnis irgendwann beitritt. Das wiederum verärgerte Scholz, der politisch durch eine deutsche Öffentlichkeit eingeschränkt wird, die davor zurückschreckt, sich weiter in den Konflikt zu verwickeln.
Biden hat auch deutlich gemacht, dass Kiew keine Abkürzung zur Aufnahme erhalten sollte, eine Haltung, die viele Verbündete angesichts der anhaltenden Bedenken hinsichtlich seiner Verteidigungsfähigkeiten und der Notwendigkeit demokratischerer Reformen teilen. Sullivan sagte am Freitag, dass die Ukraine in Vilnius keine Aufnahme erhalten werde.
Eine Lösung über die Mitgliedschaft Schwedens scheint näher zu rücken. Dieses Land beantragte gleichzeitig mit Finnland die Mitgliedschaft, wurde jedoch durch Einwände der Türkei und in geringerem Maße Ungarns blockiert. Anfang dieser Woche unterstützte Biden energisch seinen späten Vorstoß, den Deal in Vilnius zum Abschluss zu bringen.
Eine Angelegenheit, die vorzeitig geklärt wurde: Die Beibehaltung von Jens Stoltenberg als NATO-Generalsekretär. Unter vier Augen drängte der Präsident den ehemaligen norwegischen Premierminister, dessen Amtszeit im Oktober enden sollte, über eine weitere Verlängerung nachzudenken, sagten zwei Beamte des Weißen Hauses. Der Vorstoß spiegelte Bidens Wunsch wider, den Status quo und den allgemeinen Zusammenhalt innerhalb eines komplexen Bündnisses aufrechtzuerhalten, das immer noch mit einem Krieg direkt vor der Haustür konfrontiert ist, sagten die Beamten.
„Es ist bezeichnend für das allgemeine Klima innerhalb des Bündnisses und dafür, dass es im Moment vorrangig darum geht, so lange wie möglich die Linie gegenüber der Ukraine aufrechtzuerhalten“, sagte Rachel Rizzo, Mitarbeiterin des Europe Center des Atlantic Council, die Zweifel äußerte, ob die Staats- und Regierungschefs zufrieden sein würden Die Ukraine bittet nächste Woche um Klarheit über ihre Beitrittsambitionen. „Die NATO muss auf diesem Gipfel eine geschlossene Front präsentieren. Der einfachere Ansatz besteht hier also darin, nur die kurzfristigen Fragen zu beantworten. und die größeren Fragen, die einen Konsens der Verbündeten erfordern, werden ein wenig auf die lange Bank geschoben.“
Nachdem Biden am Sonntag abreist, wird seine erste Station London sein, um König Karl III. zum ersten Mal seit der Thronbesteigung des Monarchen zu besuchen. Dieser Besuch wird teils feierlich und teils inhaltlich sein und sich hauptsächlich auf den Klimawandel konzentrieren. Biden wird sich vor seiner Reise nach Litauen auch mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak treffen.
Bidens Team glaubt, dass die Priorisierung der Führung auf der Weltbühne ihm zu Hause zugute kommen wird und einen scharfen und wirksamen Kontrast zum lauten GOP-Vorwahlfeld darstellt. Und Bidens letzter Stopp der Woche wird dies implizit deutlich machen.
Nach seiner Abreise aus Vilnius wird Biden zu einem Gipfeltreffen der baltischen Staaten nach Helsinki fliegen und Finnland im NATO-Bündnis willkommen heißen. Es wird erwartet, dass er am Donnerstag eine Pressekonferenz in der finnischen Hauptstadt abhält – auf die Woche genau fünf Jahre, seit sein Vorgänger Donald Trump das Gleiche in einem ganz anderen politischen Moment getan hat.
In Helsinki traf sich Trump 2018 mit Putin, die beiden Männer saßen stundenlang allein bei ihrem einzigen vollwertigen Gipfeltreffen zusammen. Auf der anschließenden Pressekonferenz machte Trump deutlich, dass er Putins Leugnungen über die Einmischung Russlands in die Wahlen 2016 gegenüber den Schlussfolgerungen seiner eigenen Geheimdienste glaubt. Und nationale Sicherheitsanalysten glauben, dass Putin trotz seiner militärischen Rückschläge versuchen könnte, seinen Krieg bis zur nächsten US-Präsidentschaftswahl aufrechtzuerhalten
„Angesichts der Tatsache, dass Trump erneut für das Präsidentenamt kandidiert und angesichts des wachsenden Chors republikanischer Kandidaten, die die Unterstützung der USA für die Ukraine in Frage stellen oder dagegen sind“, sagte Hagar Chemali, eine ehemalige Beamtin des Nationalen Sicherheitsrats und des Finanzministeriums unter Präsident Barack Obama, „würde ich damit rechnen.“ Präsident Selenskyj wird in diesem Jahr noch stärker auf zusätzliche militärische Unterstützung drängen, um nicht in der US-Innenpolitik festzustecken, während wir uns dem November 2024 nähern.“