Im Zuge der Covid-Pandemie haben wir eine der größten Vermögensverschiebungen in der jüngeren Geschichte erlebt. Entsprechend Forbes660 Milliardäre mehr als im Jahr zuvor. Gleichzeitig brachen die Einschreibungen in Community Colleges und vierjährige Universitäten in den Vereinigten Staaten ein, und die Schuldenkrise der Studenten führte zu einer Situation, in der einkommensschwache Gemeinschaften aufgrund der Wahrscheinlichkeit, dass sie mit lähmenden Schulden abreisen, zögern, eine Hochschulausbildung zu absolvieren.
Um die Schuldenkrise der Studenten zu stoppen und zu verhindern, dass zukünftige Generationen zu der Realität verurteilt werden, mit der Kreditnehmer heute konfrontiert sind, müssen wir ein freies Hochschulsystem einführen. Solche Vorschläge gibt es bereits sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat, wobei zwei der bemerkenswertesten früheren Gesetze Senator Bernie Sanders und Abgeordnete Pramila Jayapals College for All Act sowie Senator Brian Schatz und Abgeordneter Mark Pocans Debt-Free College Act sind. Solche Gesetzentwürfe würden es den Studenten ermöglichen, eine College-Ausbildung zu erhalten, ohne befürchten zu müssen, lebenslange Schulden zu haben, und gleichzeitig Gemeinden zu helfen, die historisch ausgegrenzt wurden.
Der aktuelle Gesetzentwurf zur Haushaltsabstimmung, der vom Kongress geprüft wird, sieht zwei Jahre kostenlose Volkshochschule vor, was ein monumentaler erster Schritt im Kampf um eine kostenlose Hochschulbildung wäre. Der Plan ist eine Priorität für Präsident Biden, der ihn als kritischen Bestandteil seines Build Back Better-Plans bezeichnet hat und das kostenlose Community College als Teil seiner wirtschaftlichen Agenda im In- und Ausland ansieht. Im Wahlkampf stellte Biden fest, dass „fünfundsechzig von 100 Jobs heute mehr als einen High-School-Abschluss erfordern“ und warnte weiter, dass „jedes Land, das uns überfordert, uns überholen wird“. Nach Angaben des Weißen Hauses würde der Plan es fast 6 Millionen Studenten und Arbeitern ermöglichen, kostenlos einen Abschluss oder eine Berechtigung zu erwerben.
Dieser Vorschlag ist jedoch gefährdet, da die Republikaner im Senat und eine Handvoll gemäßigter Demokraten drohen, den Vorschlag aus dem Paket zu nehmen. Trotz der Tatsache, dass Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona zuvor gesagt hat, dass „jeder Amerikaner, der bereit ist, hart zu arbeiten, in der Lage sein sollte, über das Community College-System unseres Landes eine qualitativ hochwertige Ausbildung zu erhalten“, sind sie und Joe Manchin aus West Virginia die bemerkenswertesten Verweigerer.
Heute schulden 45 Millionen amerikanische Studentendarlehenskreditnehmer über 1,7 Billionen US-Dollar an Bundesschulden für Studentendarlehen, wobei der durchschnittliche Kreditnehmer 37.000 US-Dollar schuldet. Während die Schuldenkrise für Studenten für alle Altersgruppen katastrophal ist, trifft sie jüngere Amerikaner überproportional, da jeder dritte Erwachsene im Alter von 25 bis 34 Jahren Schulden durch Studentendarlehen hat. Die Auswirkungen der Schuldenkrise hindern jüngere Kreditnehmer daran, Eigenheime zu kaufen, ihre Familien zu vergrößern und für den Ruhestand zu sparen. Der durchschnittliche Kreditnehmer braucht 20 Jahre, um seine Kredite abzubezahlen, wobei die durchschnittliche Zahlung 400 US-Dollar pro Monat beträgt. Kreditnehmer werden von der Studentenschuldenkrise erdrückt – um sie zu lösen, müssen wir ihre eigentliche Ursache angehen: die dramatisch überhöhten Kosten einer College-Ausbildung.
Im Gegensatz zu den meisten Gesetzgebern sind aktuelle Studenten und Absolventen mit den steigenden Kosten einer Hochschulausbildung nur allzu vertraut. Von 1982 bis 2012 sind die Studiengebühren an privaten vierjährigen Colleges beispielsweise um 250 Prozent gestiegen, allein in den letzten 10 Jahren sind sie um weitere 25 Prozent gestiegen, ohne dass darauf hindeuten werden, dass sie in absehbarer Zeit weiter steigen werden. Das Board of Regents der University of California hat beispielsweise dafür gestimmt, die Studiengebühren für jede neu ankommende Klasse zu erhöhen, was zu einer 20-prozentigen Erhöhung bis 2026 führt.
Frühere Generationen von College-Absolventen konnten ihre Ausbildung mit einer College-Arbeit bezahlen, aber das wird immer schwieriger, da die Schulpreise achtmal schneller steigen als die Löhne. Da 70 Prozent der Studenten Studentendarlehen aufnehmen müssen, um ihre Ausbildung zu finanzieren, verurteilen die Kosten des Colleges die Mehrheit der Amerikaner zu ständiger wirtschaftlicher Unsicherheit und Not. Auch die Studienschulden wirken sich überproportional auf farbige Kreditnehmer aus; 20 Jahre nach Studienbeginn hat der mittlere weiße Kreditnehmer nur noch 6 Prozent seiner Schulden, während der mittlere schwarze Kreditnehmer 95 Prozent seiner Schulden intakt hat.
„Die exorbitanten Kosten der Hochschulbildung heizen ein System an, in dem die Unterschiede zwischen Rasse, Geschlecht und Wohlstand immer größer werden. Um eine Wirtschaft aufzubauen, die für die Millennials, die Generation Z und zukünftige Generationen von Amerikanern funktioniert, brauchen wir den Kongress, um die Schuldenkrise der Studenten an der Quelle zu stoppen, indem er Gesetze für freie Colleges verabschiedet“, sagt Charlotte Hancock, Senior Director von Generation Progress.
Der Schuldenerlass für Studenten wäre nicht nur eine der wirkungsvollsten Möglichkeiten für uns, um besser aufzubauen; es wäre auch einer der sinnvollsten politischen Wege zu einer gerechteren Wirtschaft. Da die College-Kosten in die Höhe schnellen und sich die Schuldenkrise der Studenten verschlimmert, wird klar, dass wir, um unser Hochschulsystem zu reparieren, sowohl freies College für diejenigen anbieten müssen, die eine Ausbildung suchen, als auch die Studentenschulden derjenigen erlassen müssen, die die durch die Belastung verursachte Belastung tragen unsere kaputten Systeme.