Aber, sagte Maffei, der Fokus auf Kartellrecht habe der Kommission Instrumente und Vertrauen gegeben, um andere Missbräuche durch Reedereien jetzt und in Zukunft zu untersuchen, wenn die Nachfrage sinkt und Unternehmen versucht sein könnten, ihre Frachtraten künstlich hoch zu halten. „Ich denke, es hat unsere Glaubwürdigkeit bei Unternehmen erhöht und wettbewerbswidriges Verhalten verhindert“, sagte er.
Der vielleicht nachhaltigste Fokus der Regierung lag in naher Zukunft auf der Fleischindustrie. In einem Bericht des Nationalen Wirtschaftsrates von diesem Monat wurden die größten Fleischverarbeitungsunternehmen der Preistreiberei beschuldigt, um die Gewinne zu dämpfen. Nach den neuesten Daten des Bureau of Labor Statistics sind die Fleischpreise im November um 16 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat gestiegen.
„Wir sehen, wie die dominierenden Fleischverarbeiter ihre Marktmacht nutzen, um immer größere Gewinnspannen für sich selbst zu erzielen“, heißt es in dem Bericht. „Unternehmen, die einem bedeutenden Wettbewerb ausgesetzt sind, können dies nicht tun, weil sie ihr Geschäft an einen Wettbewerber verlieren würden, der seine Margen nicht erhöht hat.“
Das North American Meat Institute, eine Lobbygruppe der Industrie, bestritt die Vorwürfe und beschuldigte die Biden-Regierung, Wirtschaftsdaten herauszupicken. Es hieß, das Weiße Haus übersehe die Rekordnachfrage nach Rindfleisch, Schweinefleisch und Geflügel.
„Der Wirtschaftsrat des Weißen Hauses demonstriert erneut seine Unkenntnis der Agrarökonomie und der Grundlagen von Angebot und Nachfrage“, sagte Julie Anna Potts, Präsidentin des Meat Institute.
Der Zusammenstoß zwischen Herrn Biden und „Big Meat“ hat den Landwirtschaftsminister Tom Vilsack ins Rampenlicht gerückt, der während der acht Jahre der Obama-Regierung dieselbe Position innehatte. Einige Agrarkonzerne kritisierten die Nominierung von Herrn Vilsack, weil er in seiner vorherigen Amtszeit keine kartellrechtlichen Bemühungen unternommen hatte und stattdessen eine Ära der Konsolidierung im Agrarsektor beaufsichtigte, einschließlich der Fusion von Monsanto und Bayer. Nach seinem Ausscheiden aus der Obama-Regierung wurde Herr Vilsack ein Lobbyist der Milchindustrie.
Herr Vilsack ist nun verantwortlich für die Entwicklung neuer Vorschriften zur Stärkung eines Gesetzes, des Packers and Stockyards Act von 1921, das Landwirte vor wettbewerbswidrigen Praktiken in der Fleischindustrie schützen und die Möglichkeit für Verbraucher fördern soll, direkt bei den Landwirten einzukaufen. Die Regeln, die im Rahmen der Durchführungsverordnung von Herrn Biden zum Wettbewerb vom Juli festgelegt wurden, müssen jedoch noch bekannt gegeben werden. Das hat die Vermutungen wiederbelebt, dass Herr Vilsack großen Agrarkonzernen verpflichtet ist.