DUBLIN – Das dauerte nicht lange.
Joe Biden gelang es, historische und aktuelle politische Empfindlichkeiten während des ersten Teils seiner Reise auf die Insel Irland in dieser Woche sorgfältig zu umgehen, 25 Jahre nachdem das von den USA vermittelte Karfreitagsabkommen versucht hatte, dauerhaften Frieden für Nordirland zu sichern.
Aber kurz nachdem er am Mittwoch von dieser britischen Region in die Republik Irland eingereist war, machte der US-Präsident einen großen Ausrutscher: Er verwechselte das neuseeländische Rugby-Team „All Blacks“ mit der berüchtigten britischen Militäreinheit „Black and Tans“, die gegen die Iren kämpfte Republikanische Armee vor einem Jahrhundert.
Am Ende einer weitschweifigen Rede in einem Pub am Mittwochabend versuchte Biden – flankiert vom irischen Außenminister Micheál Martin und dem Rugby-Star Rob Kearney, einem entfernten Cousin –, einer der größten sportlichen Leistungen von Kearney ein Kompliment zu machen. Das war, als Irlands Rugby-Team im November 2016 in Chicago zum ersten Mal seit 111 Jahren Neuseeland besiegte. Die neuseeländische Mannschaft wird in Anlehnung an ihre Uniformen bekanntermaßen „All Blacks“ genannt.
Das Problem ist, dass Biden eine Referenz entgangen ist, die seine Affinität zur irischen Rebellengeschichte und ihren Volksliedern gut widerspiegeln könnte.
„Er ist ein verdammt guter Rugbyspieler, und er hat die Black and Tans um die Ohren geschlagen.“ sagte Biden zum Gelächter des Publikums.
Die Black and Tans waren eine Hilfseinheit der britischen Sicherheitskräfte, die in ihrem Unabhängigkeitskrieg von 1919-21 gegen die IRA-Rebellen kämpften. Ihr Name spiegelte die improvisierten und inkonsistenten Farben ihrer Uniformen wider.
Die unerbittlich Pro-Biden-Berichterstattung des staatlichen Senders RTÉ, der seine Rede live im Fernsehen übertrug, erkannte den Fehler nicht an. Die Abmeldung des Kommentators? „Nun, das ist Joe Biden: ein bisschen sentimental, ein bisschen schmalzig, aber ein durch und durch anständiger Typ und ein großartiger Freund Irlands. Die Reise hat gut begonnen.“
Aber der Ausrutscher und „Rob Kearney“ explodierte in den sozialen Medien in Irland. Einige listeten die Karriereerfolge des pensionierten Rugby-Außenverteidigers auf, darunter vor allem seinen einhändigen Sieg über die britischen Streitkräfte vor einem Jahrhundert.
„Das größte Geschenk, das Irland von Joe Biden wollte, war ein charakteristischer Ausrutscher. Und … ist er nicht einfach hingegangen und hat uns einen für das Jahrhundert geschenkt?“ getwittert Komiker Oliver Callan.
Untergegangen war Bidens anderer Kearney-Gaffe: Er hat immer noch nicht herausgefunden, wie er seinen Namen sagen soll.
Beim Vorstellen Kearney im Weißen Haus Am St. Patrick’s Day nannte Biden ihn Keer-ney. Die Iren sprechen den Namen Kar-ney aus. Biden blieb am Mittwoch bei Keer-ney.