Die Biden-Regierung wartete bis Freitag, um bekannt zu geben, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin am Montag ins Krankenhaus eingeliefert worden sei, eine Verzögerung von mehreren Tagen, die das Pressekorps des Pentagons alarmierte.
Der Pressesprecher des Pentagon, Generalmajor Pat Ryder, lieferte in einer Erklärung, die das Verteidigungsministerium (DoD) gegen 17 Uhr oder Geschäftsschluss veröffentlichte, kurz zu Austin ein kurzes Update zu Austin, genau zu dem Zeitpunkt, als für viele in das Wochenende begann das Land.
„Am Abend des 1. Januar wurde Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III wegen Komplikationen nach einem kürzlich erfolgten medizinischen Eingriff in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert“, sagte Ryder.
„Er erholt sich gut und wird voraussichtlich heute seine volle Tätigkeit wieder aufnehmen können. Der stellvertretende Verteidigungsminister war jederzeit bereit, bei Bedarf für den Verteidigungsminister zu handeln und dessen Befugnisse auszuüben“, fügte er hinzu.
Medienvertreter, von denen einige über jahrzehntelange Erfahrung in der Berichterstattung über das Pentagon verfügen, äußerten Schock und Besorgnis als Reaktion auf die Ankündigung, dass einige als … bezeichnet wurden „Nachrichtendump vom Freitagabend.“ Das Pentagon hielt erst am Donnerstag eine Pressekonferenz ab und erwähnte Austins Gesundheitskrise mit keinem Wort.
Barbara Starr, eine ehemalige Pentagon-Korrespondentin für CNN, sagte in einem Thread auf X, dass „die fehlende Offenlegung, dass Sec Def krank war, ein großer strategischer Misserfolg ist.“ Zum jetzigen Zeitpunkt sehe ich keinen Weg in die Zukunft, zu glauben, dass das Pentagon in irgendetwas die Wahrheit sagt. Reporter sind immer Skeptiker, aber das geht weit über die immer professionelle Skepsis hinaus.“
Während Starr Austin alles Gute wünschte und feststellte, dass „der Wunsch nach Privatsphäre der Patienten bestand“, sagte sie auch: „Dies ist nun eine grundlegende Änderung in einem Verteidigungsministerium, das behauptet, es unterstütze die Presse mit Offenlegung und Wahrhaftigkeit.“
„NBC Nightly News“-Moderator Lester Holt sagte, das Pentagon „weigert sich zu sagen, wie ernst sein Zustand war oder warum er seinen Pflichten nicht nachkommen konnte.“
Verteidigungssek. Lloyd Austin liegt seit Neujahr im Krankenhaus, aber der Biden-Administrator gab dies erst heute Abend bekannt.
Der Biden-Administrator „weigert sich zu sagen, wie ernst sein Zustand war oder warum er seinen Pflichten nicht nachkommen konnte.“pic.twitter.com/ChfSfktNcv
— Citizen Free Press (@CitizenFreePres) 6. Januar 2024
Der leitende Pentagon-Reporter von ABC News, Luis Martinez, sagte in einem Post zu X: „Es werden viele Fragen gestellt, warum das Pentagon so lange gebraucht hat, um dies anzuerkennen.“
Der Vorstand der Pentagon Press Association, deren Präsident Martinez derzeit ist, schickte einen Brief an Beamte für öffentliche Angelegenheiten des Verteidigungsministeriums, in dem er darum bat, so bald wie möglich ein Treffen über die „beunruhigende Situation“ einzuberufen.
Der Brief der Pentagon Press Association an Chris Meagher und Generalmajor Ryder als Reaktion darauf, dass die Öffentlichkeit nicht darüber informiert wurde, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin seit Montag im Krankenhaus lag. pic.twitter.com/4i1fywpBPo
– Aufgabe und Zweck (@TaskandPurpose) 6. Januar 2024
Der Briefdie die verspätete Mitteilung als „Empörung“ bezeichnete, sagte, die Ankündigung vom Freitag „liege weit unter den normalen Offenlegungsstandards, die von anderen Bundesministerien üblich sind, wenn hochrangige Beamte sich medizinischen Eingriffen unterziehen oder vorübergehend arbeitsunfähig sind.“
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„Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, wann Mitglieder des US-Kabinetts ins Krankenhaus eingeliefert werden, sich einer Narkose unterziehen oder wenn infolge eines medizinischen Eingriffs Aufgaben übertragen werden.“ Das war sogar bis auf die Ebene des Präsidenten üblich. Als oberster Verteidigungsführer des Landes hat Minister Austin in dieser Situation keinen Anspruch auf Privatsphäre“, heißt es in dem Brief weiter.
„In einer Zeit, in der es wachsende Bedrohungen für US-Militärangehörige im Nahen Osten gibt und die USA in den Kriegen in Israel und der Ukraine eine Schlüsselrolle für die nationale Sicherheit spielen, ist es besonders wichtig, dass die amerikanische Öffentlichkeit über den Gesundheitszustand informiert wird.“ und Entscheidungsfähigkeit seines obersten Verteidigungsführers“, heißt es in dem Brief.