Biden verteidigt Evakuierung, als Tausende den Flughafen Kabul belagern

LONDON – Die verzweifelten Szenen am Flughafen von Kabul hallten am Freitag in der ganzen Welt wider und zwangen Präsident Biden, seinen Umgang mit der chaotischen Evakuierung zu verteidigen und die Vorwürfe amerikanischer Verbündeter zu schüren, die darum kämpfen, ihre eigenen Bürger aus dem von den Taliban kontrollierten Afghanistan zu befreien.

Herr Biden bestand darauf, dass die von den Amerikanern geführte Operation nach einem holprigen Start „erhebliche Fortschritte“ gemacht habe, wobei am Donnerstag fast 6.000 amerikanische Truppen 5.700 Amerikaner, Afghanen und andere evakuierten. Die Flüge wurden am Freitag für mehrere Stunden ausgesetzt, um den Andrang der Menschen am Flughafen zu verarbeiten, aber sie wurden wieder aufgenommen, sagte er.

„Wir handeln mit Entschlossenheit“, sagte Herr Biden im Weißen Haus. “Jeder Amerikaner, der nach Hause kommen will, wir bringen dich nach Hause.”

Die beruhigenden Worte des Präsidenten standen jedoch im Widerspruch zur düsteren Realität in Kabul, wo Panik herrschte und die Taliban den Flughafen in einem Ring des Terrors umzingelten. Während Herr Biden versprach, amerikanische Bürger oder Afghanen, die den Vereinigten Staaten halfen, nicht im Stich zu lassen, ließ er ungezählte andere in einer gefährlichen Schwebe zurück und räumte ein: „Ich kann nicht versprechen, wie das Endergebnis aussehen wird.“

Tausende Afghanen belagerten weiterhin die Flughafentore und bettelten darum, in Flugzeuge zu steigen, als Taliban-Kämpfer sie mit Stöcken und Gewehrkolben bedrohten. Besorgte Menschenmengen wurden gegen Sprengmauern gepreßt, auf der anderen Seite wurden Frauen und Kinder in die Arme amerikanischer Truppen gehievt.

In einem erschütternden Bild beugte sich ein Marine über Stacheldraht, um ein jammerndes Baby aus ausgestreckten Händen zu fassen. Das Pentagon sagte, das Baby sei krank, wurde behandelt und später zu seinem Vater zurückgebracht.

Viele weitere Menschen wurden einfach abgewiesen, abgestoßen von rötlichen Tränengaswolken und Gewehrsalven über ihren Köpfen. Ein Taliban-Kämpfer hielt einem Mann eine Waffe an den Kopf und warnte ihn: „Geh zurück zu dir nach Hause oder ich erschieße dich“, so ein Zeuge der Begegnung.

Während es am Freitag auf der Südseite des Flugplatzes – wo Anfang der Woche schmerzerfüllte Szenen stattfanden – ruhiger war, berichtete ein Zeuge, dass das Tor an der Nordseite, wo amerikanische Truppen die Kontrolle haben, überfallen wurde. In den USA ausgebildete afghanische Spezialeinheiten drängten die Menge zurück, einige schossen in die Luft. Das stakkatoartige Knallen von Schüssen vermischte sich mit dem Dröhnen der startenden Flugzeuge.

Am östlichen Rand des Flughafens drängelten sich Hunderte von Afghanen mit britischen Soldaten, als sie versuchten, in ein von den Briten kontrolliertes Gelände einzudringen. In einem Video, das die BBC in den sozialen Medien veröffentlichte, befahlen Truppen die Leute, den Eingang zu verlassen. Aufnahmen zeigten, wie ein Soldat einen Mann zu Boden schleuderte.

„Es ist unmöglich, zum Flughafen zu gelangen – wenn Sie weitermachen und drängen, können Sie erschossen werden und Ihr Leben verlieren“, sagte ein afghanischer Mann am Freitag. „Ich habe gestern gesehen, wie ein Teenager mit Füßen getreten wurde. Sie war tot und ihr Vater weinte.“

Der Mann, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er um seine Sicherheit fürchtete, sagte, er habe in den letzten Tagen sechs Mal versucht, den Flughafen zu erreichen

Das Chaos, fünf Tage nachdem die Taliban die Hauptstadt in einer schnellen Eroberung gestürmt hatten, die amerikanische Beamte verblüffte, zeugt von dem Terror, der von den Militanten inspiriert wurde, sowie von den logistischen Hindernissen, denen sich die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten gegenübersehen.

Herr Biden sagte, die Vereinigten Staaten würden mit Taliban-Beamten kommunizieren, um denjenigen, die ausreisen wollten, eine sichere Passage zu garantieren. Aber viele Menschen verstecken sich in ihren Häusern, aus Angst vor Repressalien, wenn sie von Militanten gefangen genommen werden.

In einem Fall entsandten die Vereinigten Staaten drei Hubschrauber, um 169 Amerikaner abzuholen, die sich in einem Hotel in der Nähe des Flughafens versammelt hatten. Sie hatten vorgehabt, die 200 Meter zum Flugplatz zu laufen, aber lokale Kommandeure, die wegen einer Menschenmenge am Gate besorgt waren, beschlossen, die CH-47-Hubschrauber zu schicken, die die Passagiere beluden und den kurzen Sprung zum Flugplatz ohne Zwischenfälle machten, sagte John F. Kirby, der Sprecher des Pentagon.

Während der Präsident über den Herzschmerz der vergangenen Woche sprach und sagte, es werde viel Zeit für “Kritik und Zweifel” bleiben, widersetzte er sich, dass es der richtige Schritt sei, Afghanistan jetzt zu verlassen. An einer Stelle bezeichnete er das afghanische Volk als Afghanen, ein überraschender Fehler von jemandem, der das Land in den letzten zwei Jahrzehnten mehrmals besucht hat.

„Dies ist eine der größten und schwierigsten Luftbrücken der Geschichte“, sagte Biden, flankiert von Vizepräsidentin Kamala Harris und Außenminister Antony J. Blinken. “Das einzige Land, das in der Lage ist, so viel Macht und Präzision auf die andere Seite der Welt zu übertragen, sind die Vereinigten Staaten von Amerika.”

Die Nato-Außenminister sagten auch, sie würden mit den Taliban zusammenarbeiten, um den Afghanen den Zugang zum Flughafen zu erleichtern, und versprachen den Verbündeten eine enge Zusammenarbeit.

Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, das Problem sei nicht die Verfügbarkeit von Flugzeugen, sondern die Schwierigkeit, sie zu besetzen. „Die größte Herausforderung, vor der wir stehen“, sagte er, „ist sicherzustellen, dass die Menschen den Flughafen Kabul erreichen und einreisen können.“

Die USA und Deutschland haben sich am Freitag darauf geeinigt, dass der Luftwaffenstützpunkt Ramstein im Südwesten Deutschlands als Verkehrsknotenpunkt genutzt wird, um möglichst viele Menschen aus Afghanistan zu holen.

„Wir sind uns mit allen unseren Partnern einig, dass kein Platz in unseren Flugzeugen leer bleiben soll“, sagte Bundesaußenminister Heiko Maas.

Der Engpass auf dem Flugplatz drohte eine weitere humanitäre Krise auszulösen. Hilfsorganisationen haben nach Angaben von Beamten Schwierigkeiten, Lebensmittel, Medikamente und andere dringend benötigte Hilfsgüter nach Afghanistan zu bringen.

„Uns gehen jetzt die Vorräte aus und wir versuchen zu sehen, wie wir die nächste Lieferung bekommen können“, sagte Richard Brennan, der regionale Notfallchef der Weltgesundheitsorganisation. So tragisch die Bilder von Menschen sind, die sich an ein abfliegendes amerikanisches Flugzeug klammern, sagte er, “das umfassendere humanitäre Bild ist bei all dem verloren gegangen.”

Selbst wenn die Vereinigten Staaten alle Afghanen auf ihrer Liste evakuieren, ist dies nach Expertenmeinung nur ein Bruchteil der Gesamtzahl der Menschen, die die amerikanische Mission in Afghanistan während der zwei Jahrzehnte des militärischen Engagements unterstützt haben. Das Außen- und das Verteidigungsministerium kündigten an, 22.000 Menschen umzusiedeln, darunter afghanische Arbeiter, ihre Verwandten und andere „gefährdete Afghanen“.

Ungefähr 18.000 sind für spezielle Einwanderungsvisa vorgesehen, die Personen garantiert werden, die von den Vereinigten Staaten beschäftigt waren, und sie haben mehr als 50.000 Verwandte. Das Internationale Rettungskomitee schätzt, dass seit 2001 mehr als 300.000 afghanische Zivilisten mit den Vereinigten Staaten verbunden waren, aber nur eine Minderheit hat Anspruch auf den Flüchtlingsstatus.

Überall gab es am Freitag Anzeichen dafür, dass die Taliban die Hauptstadt festeren. Ein Aktivist veröffentlichte auf Twitter ein Foto von Plakaten mit Frauengesichtern vor einem Schönheitssalon in Kabul, die verdunkelt waren.

Khalil Haqqani, der Anführer einer der mächtigsten und gewalttätigsten Taliban-Gruppen, erschien beim Freitagsgebet, dem Höhepunkt der islamischen Woche. Herr Haqqani, 48, steht sowohl auf der Terroristenliste der USA als auch der Vereinten Nationen und ist verantwortlich für die Entführung von Amerikanern, für Selbstmordattentate und gezielte Morde. Inzwischen spielt er eine herausragende Rolle in der neuen Taliban-Regierung.

Für viele Afghanen und andere, die den Krieg verfolgten, war die prahlerische Erscheinung von Herrn Haqqani eine deutliche Erinnerung daran, wer jetzt Afghanistan regiert. Als wollte er an diesem Punkt nach Hause fahren, tauchte Herr Haqqani mit einem in den USA hergestellten M4-Gewehr auf und wurde von einem Sicherheitskommando in hochwertiger amerikanischer Kampfausrüstung begleitet.

Es wuchs die Befürchtung, dass die Taliban zurückgelassene Afghanen entführen würden, um ihre Familienangehörigen außerhalb des Landes zu erpressen. Ein afghanischer Dolmetscher, der für das amerikanische Militär arbeitete und vor einigen Monaten das Land verlassen hatte, sagte seinem ehemaligen Bataillonskommandeur, dass er kürzlich eine E-Mail von den Taliban erhalten habe, in der er forderte, dass er wieder vor Gericht steht oder seine Familie getötet würde.

Tausende Menschenrechtsaktivisten waren gestrandet, einige suchten bei Freunden Unterschlupf und zogen jeden Tag um, um einer Verhaftung durch die Taliban zu entgehen. „Sie befürchten, dass, sobald die westlichen Bürger evakuiert werden, Menschen massakriert werden“, sagte Shaharzad Akbar, Leiter der Unabhängigen Menschenrechtskommission Afghanistans, die die Gräueltaten in Jahrzehnten des Krieges dokumentiert hat.

Und doch gab es auch Widerstandsflimmern.

Bismillah Khan Muhammadi, der als Verteidigungsminister in der gestürzten Regierung von Präsident Ashraf Ghani diente, sagte, dass “populäre Widerstandskräfte”, die gegen die Taliban mobilisiert wurden, drei Bezirke der Provinz Baghlan nördlich von Kabul zurückerobert hatten. Gegner der Taliban haben angekündigt, sich im Panjshir-Tal neu zu gruppieren, das in den 1990er Jahren eine hartnäckige Schanze der Opposition gegen die Taliban war.

„Widerstand gegen die terroristischen Taliban ist eine Verpflichtung“, sagte Muhammadi in einem Post auf Twitter. “Der Widerstand lebt.”

Dennoch breiten sich die verheerenden Folgen der Taliban-Übernahme weiterhin durch Washington, London und andere Hauptstädte aus – und das Zeigen mit dem Finger hat begonnen.

In London wurde Außenminister Dominic Raab heftig kritisiert, weil er am vergangenen Wochenende während seines Urlaubs auf Kreta ein Telefonat mit dem afghanischen Außenminister an einen Untergebenen delegiert hatte. Die oppositionelle Labour Party beschuldigte Raab der Pflichtverletzung und forderte seinen Rücktritt.

Herr Raab bestand darauf, dass der Anruf von den Ereignissen überholt wurde und er während seines Aufenthalts auf Kreta mit der Evakuierung beschäftigt war. Infolgedessen konnte Großbritannien am Morgen nach der Eroberung der Hauptstadt durch die Taliban 204 britische Staatsangehörige und afghanische Mitarbeiter evakuieren.

Die offensichtliche mangelnde Beteiligung von Herrn Raab kristallisierte in Großbritannien das Gefühl heraus, dass ihre Führer am Steuer schliefen – eine bemerkenswerte Wendung für ein NATO-Mitglied, das mehr Truppen zum Afghanistankrieg beisteuerte als alle anderen außer den Vereinigten Staaten. Es hat auch die Gefühle gegenüber den Vereinigten Staaten verhärtet, die ihren Verbündeten kaum über den Zeitpunkt oder die Logistik des Rückzugs befragt haben.

Britische Zeitungen wiesen darauf hin, dass Herr Biden erst am Dienstag einen Anruf von Premierminister Boris Johnson entgegennahm, Tage nachdem Großbritannien ihn beantragt hatte. Einige britische Diplomaten sagten, sie könnten sich nicht an eine Zeit erinnern, in der ein amerikanischer Präsident in den letzten Tagen härter kritisiert wurde als Herr Biden.

„Es zeigt, dass Biden nicht so sehr darauf bedacht war, die Meinung des Premierministers zu der Situation einzuholen“, sagte Kim Darroch, ein ehemaliger britischer Botschafter in Washington. „Es ist alles ein bisschen eskaliert. Es ist kein großartiges Zeichen.“

Die Berichterstattung wurde von Jim Huylebroek in Kabul, Carlotta Gall in Istanbul, Eric Schmitt und Zolan Kanno-Youngs in Washington, Nick Cummings-Bruce in Genf, Steven Erlanger in Brüssel und Marc Santora in London beigesteuert.