Zur Beunruhigung der USA, anderer Nato-Mitglieder und der Europäischen Union baut der russische Staatschef Wladimir Putin erneut Truppen entlang der Westgrenzen seines Landes auf. Hochrangige US-Beamte warnen Putin vor einer weiteren Invasion der Ukraine. Analysten sagen unterdessen, Putin könnte versuchen, einen wachsenden Streit zwischen dem Kreml-nahen Weißrussland und seinen europäischen Nachbarn auszunutzen, um Chaos in die Region zu bringen und die NATO schwach erscheinen zu lassen.
Russland hat in der Vergangenheit die Vereinigten Staaten und Europa angegriffen, bevor es sich zurückgezogen hat. Im vergangenen Frühjahr schickte der Kreml Tausende von Truppen nahe seiner Grenze zur Ukraine – mit der er seit der Invasion Russlands 2014 einen Krieg führt – bevor er viele von ihnen zurückrief.
Dieser jüngste Aufbau erscheint jedoch schwerwiegender, insbesondere aufgrund der zusätzlichen Spannungen zwischen Weißrussland und seinen NATO-Nachbarn, sagten aktuelle und ehemalige US-Beamte.
Der langjährige belarussische Diktator Alexander Lukaschenko sieht sich dem Sanktionsdruck der Vereinigten Staaten und europäischer Nachbarn ausgesetzt, die seinen Wahlsieg im Jahr 2020 und die Niederschlagung abweichender Meinungen bestreiten. Er hat gedroht, die Energieversorgung für Teile des Kontinents zu unterbrechen – ein Schritt, der wahrscheinlich eine Zustimmung Russlands erfordern würde. Lukaschenko hat auch Migranten aus dem Nahen Osten und anderen Orten an die Grenzen seines Landes zu Polen, Litauen und Lettland geschickt, was Kritikern zufolge eine Krise des Menschenhandels und der humanitären Hilfe verursacht hat.
Die Entwicklungen haben die Frustration in einigen Ecken des US-Außenpolitik-Establishments über die allgemeine Herangehensweise des Biden-Teams an Russland verstärkt – nämlich, dass es zu weich und zu vorsichtig war.
Biden selbst hat Putin lange misstraut und zumindest in der Vergangenheit für eine harte Linie gegenüber Moskau plädiert. Es gibt andere in seiner Verwaltung, wie Victoria Nuland, die hochrangige Beamtin des Außenministeriums, die in Bezug auf Russland als hawkisch angesehen wird. Auch Außenminister Antony Blinken soll den Falken zugeneigt sein.
Der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan, sein Hauptstellvertreter Jon Finer und Bidens internationaler Klimabeauftragter John Kerry sind die drei Personen, die am häufigsten als Befürworter einer vorsichtigeren Linie gegenüber Russland genannt werden, ehemalige US-Beamte, die mit denen innerhalb der Biden-Regierung in Verbindung stehen genannt. Der Drang zur Vorsicht rührt von der Vorstellung her, dass Washington bei bestimmten Zielen wie der Eindämmung des Klimawandels oder der nuklearen Rüstungskontrolle mit Moskau zusammenarbeiten muss.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung lehnte die Idee von Kriegslagern ab. „Menschen von außen mögen vielleicht stumpfe Kategorien anwenden, aber so funktioniert das in der Praxis nicht“, sagte der Beamte. „Niemand diskutiert Empfehlungen oder Meinungen nach einer Falken- oder Taubenlehre. Unsere Beziehung zu Russland ist komplex und zu sagen, dass bestimmte Menschen von Natur aus hart oder weich sind, vereinfacht die Art und Weise, wie wir mit dieser Komplexität umgehen.“
Einige der gleichen ehemaligen US-Beamten sagten, dass alle Unterschiede zwischen den Mitgliedern der Regierung nicht übertrieben werden sollten – dass sie Teil eines natürlichen Debatten- und Diskussionsprozesses in jedem Präsidententeam sind und oft darauf hinauslaufen, wer was priorisiert zu jedem Zeitpunkt. Alle signifikanten Differenzen zwischen den Beamten der Biden-Regierung über Russland werden verschwinden, wenn Putin vorschnelle Schritte unternimmt, insbesondere in der Ukraine, prognostizierte ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Außenministeriums.
Bidens Entscheidung, die Zahl der Sanktionen zu begrenzen, die seine Regierung gegen die russisch-deutsche Gaspipeline Nord Stream 2 verhängte, war ein Beispiel dafür, wie die Debatte in der internen Verwaltung offenbar zu Kompromissen geführt hat. In diesem Fall musste Biden die Interessen Deutschlands, eines US-Verbündeten, abwägen und entschied, dass es sich nicht lohne, Berlin wegen einer Pipeline zu entfremden, die Washington seit langem ablehnt.
Putins jüngste Aktionen sollten Washington zum Umdenken anregen, sagten einige Analysten.
„Russlands militärische Schritte in Richtung Ukraine werfen echte Fragen bezüglich des gegenwärtigen Gleichgewichts der Regierung zwischen der Konfrontation und dem Angriff auf den Kreml auf“, sagte Andrea Kendall-Taylor, Direktorin des Transatlantischen Sicherheitsprogramms am Zentrum für eine neue amerikanische Sicherheit. “Ich denke, es ist klar, dass das Gleichgewicht mehr in Richtung Konfrontation verlagert werden muss.”
Diese Konfrontation könnte viele Formen annehmen, von der Verhängung weiterer Wirtschaftssanktionen – einschließlich solcher gegen Putin selbst oder seine reichen Kumpane – bis hin zu mehr Waffen an die ukrainischen Streitkräfte. Ein deutlich sichtbares Zeichen der US-Solidarität mit anderen in der NATO könnte auch helfen, da Lukaschenkos migrantenbezogene Schritte gegen seine Nachbarn eine Belastung für dieses Militärbündnis darstellen.
Putin und Lukaschenko haben eine unruhige Beziehung. Nachdem Lukaschenko sagte, er könne verhindern, dass das russische Gas, das sein Land durchquert, europäische Länder erreicht, die auf solche Energie angewiesen sind, bestand Moskau darauf, seine vertraglichen Verpflichtungen zu Gaslieferungen zu erfüllen. Dennoch scheint der Kreml zumindest einige Aktionen Lukaschenkos zu unterstützen, wenn nicht sogar zu ermutigen. Am Freitag berichteten russische Staatsmedien, Moskau habe Fallschirmjäger zu gemeinsamen Übungen nach Weißrussland geschickt.
„Putin könnte Lukaschenkos Waffengewalt gegen Migranten und Flüchtlinge ausnutzen oder sogar dahinterstecken, um von seinen Plänen für die Ukraine abzulenken“, sagte ein ehemaliger US-Beamter.
Polen hat als Reaktion auf den Zustrom von Migranten Tausende weitere Soldaten an seine Grenze zu Weißrussland entsandt. Russland hat in den vergangenen Tagen zwei Mal atomwaffenfähige Bomber über Weißrussland in der Nähe von Polen geflogen. Und Großbritannien sagte am Freitag, dass es 10 Soldaten – Ingenieure – entsendet, um Polen bei der Sicherung seiner Grenze zu unterstützen.
„Dies ist eine sehr, sehr gefährliche Situation, weil Artikel 5 derzeit stark betont wird“, sagte Evelyn Farkas, eine ehemalige Pentagon-Beamtin der Obama-Administration, und bezog sich dabei auf das NATO-Prinzip, dass ein Angriff auf ein Mitglied als Angriff auf alle Mitglieder behandelt wird . “Putin würde nichts lieber tun, als zu zeigen, dass die NATO nutzlos ist.”
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow wies in Berichten staatlicher russischer Medien am Freitag die Bedenken des Westens über russische Truppenbewegungen zurück und warnte vor nahegelegenen militärischen Aktivitäten der NATO-Mitgliedsländer. „Wenn es notwendig ist, werden wir Maßnahmen ergreifen, um unsere Sicherheit zu gewährleisten, wenn es in der Nähe unserer Grenzen zu provokativen Aktionen unserer Gegner kommt“, sagte er den russischen Berichten zufolge.
Beamte der Biden-Regierung haben sich geweigert, zu sagen, ob sie aufgrund der wachsenden Krise neue Sanktionen oder andere Sanktionen gegen Weißrussland oder Russland planen. Unklar war auch, ob Biden versuchen würde, Putin ans Telefon zu bringen, um die Dinge zu beruhigen. Das Paar hielt im Juni einen Gipfel in Genf ab, bei dem sie Beschwerden vorbrachten und über Möglichkeiten diskutierten, sich am besten zu engagieren.
Cybersicherheit ist ein Bereich, in dem gelegentliche Kooperationen mit dem Kreml hilfreich sein könnten, zumal viele Hacks und Ransomware-Angriffe auf US-Unternehmen von russischem Boden ausgehen. Während des Juni-Gipfels betonte Biden gegenüber Putin, dass Amerika über beträchtliche Cyber-Fähigkeiten verfügt, die es auf Russland entfesseln könnte, wenn Putin nicht gegen die Cyberkriminellen in seinem Territorium vorgeht.
Es ist schwer zu sagen, wie viel Wirkung diese Warnung hatte. In den letzten Monaten gab es Berichte über anhaltende russische Cyber-Aggressionen. Beamte der Biden-Regierung müssen auch die Möglichkeit abwägen, dass ein Cyber-Punch aus den USA zu einer unerwünschten Eskalation mit Russland führen könnte.
„Ich verstehe, dass es innerhalb der Regierung Debatten über eine angemessene Cyber-Reaktion auf Russland gegeben hat“, sagte Farkas. “Das ist ein weiterer Bereich, in dem der Präsident versteht, dass die Russen, wenn Sie nicht hart mit den Russen umgehen, mit ihrer Cyber-Aggression nicht aufhören werden.”
Die Biden-Regierung versucht, auf allen Ebenen, auch auf der des Präsidenten, die Kontakte zu Russland aufrechtzuerhalten. Sein Mantra war von Anfang an, dass es eine „stabile und berechenbare“ Beziehung zu Moskau will, und das hat sich nicht geändert. Das erfordert einen Balanceakt und eine langfristige Perspektive, sagen einige Verteidiger der Regierung.
„Ich würde nicht sagen, dass es nicht funktioniert. Ich meine, es ist ungefähr 10 Monate her“, sagte ein ehemaliger US-amerikanischer Nationaler Sicherheitsbeamter, der sich mit Russland befasste, über den Ansatz des Biden-Teams. „Aber natürlich testen Russland, China und andere Biden. Und russische Tests bedeuten nicht, dass sie keine dummen Dinge tun. Aber wir sollten uns bewusst sein, wachsam sein, aber auch nicht überreagieren.“
Beamte der Biden-Regierung lehnten es ab, Details zu internen Diskussionen der US-Regierung über Russland bekannt zu geben, insbesondere wenn es darum geht, wer auf welcher Seite steht.
Auf die Frage nach dem Sanktionspaket, das Biden mehrmals zurückgeschickt hatte, sagte der hochrangige Verwaltungsbeamte jedoch, Biden fordere nicht, dass die Sanktionen strafender seien oder das russische Volk verletzen würden. Vielmehr wollte der Präsident sicherstellen, dass die Sanktionen „smart“ und gut durchdacht seien, damit sie das Verhalten des Kremls ändern könnten.
Das im April vorgestellte Sanktionspaket umfasste Maßnahmen gegen eine Reihe russischer Aktionen, von der Aggression gegen die Ukraine über die Einmischung in die US-Wahlen bis hin zu den Bemühungen, russische Dissidenten zum Schweigen zu bringen.
“Mein Fazit ist dies”, sagte Biden damals. „Wo es im Interesse der Vereinigten Staaten ist, mit Russland zusammenzuarbeiten, sollten und werden wir es tun. Wo Russland versucht, die Interessen der Vereinigten Staaten zu verletzen, werden wir reagieren.“
Paul McLeary hat zu diesem Bericht beigetragen.