Vier der sieben Mitglieder der Bundeskommission für bildende Künste, einer allgemein zurückhaltenden, ernsthaften Designberatungsgruppe, die während der Trump-Ära in Kämpfe um den architektonischen Stil verwickelt war, wurden von der Biden-Administration aufgefordert, zurückzutreten oder vor einer Kündigung zu stehen an den Vorsitzenden der Kommission.
Alle sieben Mitglieder der Kommission wurden vom ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump ernannt; Vier wurden am 12. Januar ernannt, nur wenige Tage bevor Mr. Trump sein Amt niederlegte.
Die Kommission berät laut ihrer Website in „Fragen des Designs und der Ästhetik, da sie das Bundesinteresse beeinträchtigen und die Würde der Hauptstadt des Landes wahren“. Herr Trump stieß die Architektur spät in seiner Präsidentschaft in die Kulturkriege, als er eine Durchführungsverordnung unterzeichnete, in der die klassische Architektur als bevorzugter Stil für neue Bundesgebäude festgelegt wurde, und zwar gegen den Widerstand prominenter Architektur- und Denkmalschutzgruppen, die sich bei jedem Versuch sträubten, der gesehen werden konnte als Versuch, einen nationalen Stil durchzusetzen.
Der Vorsitzende der Kommission, Justin Shubow, der eine treibende Kraft bei der Förderung der klassischen Architektur war, sagte, er und drei weitere Mitglieder der Kommission – der Architekt Steven Spandle, der Künstler Chas Fagan und der Landschaftsarchitekt Perry Guillot – seien gefragt worden zurücktreten. Er merkte an, dass die Mitglieder der Kommission für eine Amtszeit von vier Jahren ernannt werden, und sagte, dass die Forderung nach ihrer Absetzung einen langjährigen Präzedenzfall brechen würde.
“Die Aktionen der Regierung stellen einen Angriff auf die klassische Architektur dar, ein Stil, der von der überwiegenden Mehrheit der amerikanischen Bevölkerung geliebt wird”, sagte Shubow in einer E-Mail und fügte hinzu, er hoffe, dass die Regierung nicht beabsichtige, “die Hässlichkeit von zurückzubringen.” Brutalismus oder andere düstere Stile. “
Laut einer von der New York Times geprüften E-Mail-Korrespondenz lehnte Herr Shubow den Antrag auf Rücktritt ab. Die E-Mails zeigten, dass er am Montag einen formellen Brief eines Assistenten des Präsidenten erhalten hatte, in dem er um seinen Rücktritt gebeten wurde. In dem Brief heißt es, wenn das Weiße Haus seinen Rücktritt nicht erhalten würde, würde seine Position bei der Kommission am selben Tag um 18.00 Uhr beendet.
“In der 110-jährigen Geschichte der Kommission wurde noch nie ein Kommissar von einem Präsidenten abgesetzt, geschweige denn vom Vorsitzenden der Kommission”, schrieb Shubow in einer E-Mail-Antwort. “Jede solche Entfernung würde einen schrecklichen Präzedenzfall schaffen.”
Ein Sprecher des Weißen Hauses sagte am Dienstag, dass Herr Biden plant, vier neue Mitglieder in die Kommission für bildende Künste zu berufen, die gemeinsam ein breiteres Spektrum ästhetischer Gesichtspunkte einbringen werden. Zu den ernannten Personen gehören: Peter Cook, Principal bei HGA Architects, der am Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur gearbeitet hat; Hazel Ruth Edwards, Vorsitzende des Howard University Department of Architecture; Justin Garrett Moore, Designer und Urbanist bei der Andrew W. Mellon Foundation; und Billie Tsien, Partner bei Tod Williams Billie Tsien Architects.
Verwaltungsbeamte stellten fest, dass die vier Mitglieder, die sie entfernt hatten, von der vorherigen Verwaltung ernannt worden waren, und schlugen vor, dass ihre ästhetische Sensibilität – einschließlich ihrer starken Befürwortung der klassischen Architektur – nicht mit der von Herrn Biden übereinstimmte.
Vor der Änderung wurde der Mangel an Vielfalt unter den von Herrn Trump ernannten Personen von einigen kritisiert, die feststellten, dass er sich aus allen weißen Männern zusammensetzte.
In einem Telefoninterview am Dienstag bestätigte Herr Guillot, der kürzlich an einer Renovierung des Rosengartens gearbeitet hatte, dass auch er am Montag gebeten wurde, sein Amt niederzulegen. Er sagte, er habe es für das Beste gehalten, einfach die Frist von 18 Uhr verstreichen zu lassen. Danach schrieb er einen Brief an die Mitarbeiter des Weißen Hauses, in dem er beklagte, dass seine Amtszeit so kurz gewesen sei und der Biden-Administration gute Wünsche geäußert habe.
“Ich dachte, das wäre der Weg, es sanft loszulassen”, sagte er und fügte hinzu, dass er es vorgezogen hätte, weiterzumachen. “Ich fand die Arbeit unglaublich bedeutungsvoll.”
Herr Guillot sagte auch, er sei nicht “von der strengen klassischen Schule gekommen”.
“Dies wird ein Moment sein, in dem auch der CFA politisiert wurde”, sagte er. “Es kann tatsächlich sein, dass Begriffe neu sind, wenn eine Verwaltung beginnt, wie ein Kabinettsposten.”
Herr Spandle und Herr Fagan antworteten am Dienstag nicht sofort auf mehrere Anfragen nach Kommentaren. Herr Shubow sagte, Herr Fagan sei zurückgetreten, wie es die Beamten des Weißen Hauses verlangten.
Herr Shubow, der im Januar kurz vor dem Ausscheiden von Herrn Trump zum Vorsitzenden der Kommission gewählt wurde, stellte fest, dass alle vier spätzeitigen Ernennungen der Trump-Regierung die von dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama ernannten Mitglieder ersetzt hatten, als er aus dem Amt ausscheiden wollte Büro.
Das Thema der klassischen Architektur war unter Architekten umstritten. Der schließlich von Präsident Trump unterzeichnete Befehl mit dem Titel „Förderung der schönen föderalen Bürgerarchitektur“ etablierte die klassische Architektur als bevorzugten Stil für neue Bundesgebäude, verbot jedoch andere Stile.
Das American Institute of Architects forderte die Biden-Administration auf, die Reihenfolge umzukehren. Philip Kennicott, der Kunst- und Architekturkritiker der Washington Post, schrieb im Februar, dass Präsident Biden die Mitglieder der Kommission entfernen sollte, und beschrieb sie als weniger angesehen als ihre Vorgänger.
Herr Biden widerrief die Architekturverordnung kurz nach seinem Amtsantritt.