Schon vor Sonntag hatte Biden an diesen Fronten zu kämpfen. Bilder in den letzten Tagen – steigende Covid-Fallzahlen, lange Schlangen an Testplätzen, hartnäckig hohe Preise in den Regalen – haben die primäre Abstimmung des Präsidenten gegenüber den Wählern behindert. Sie haben auch zu einer nationalen Unzufriedenheit beigetragen, die ihn in den Umfragen verletzt hat. Obwohl Bidens eigene Partei alle Regierungszweige innehat, beherrschen Geschichten von Stillstand und innerparteilichem Misstrauen seit Monaten die Schlagzeilen und schaffen eine hässliche Darstellung einer Regierung, die nicht nur die Versprechen des Präsidenten nicht einhält, sondern auch von den Problemen überwältigt wird, mit denen sie konfrontiert ist.
Berater der letzten Tage haben auf die positiven Aspekte in Bidens Kolumne hingewiesen: Die Arbeitslosenquote ist niedrig, Impfstoffe sind für fast jeden verfügbar, der einen will, die Finanzierung aus dem politisch beliebten parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz wird bald greifen, sodass die Regierung große Fortschritte machen kann , substanzielle Handlungen, wie das Entfernen von Blei aus den Wasserleitungen des Landes. Aber mit diesen Schritten nach vorn sind auch Schritte zurückgekommen. Biden beendet 2021 mit niedrigen Umfragewerten und wachsender Panik unter den Demokraten, dass sie in den kommenden Zwischenwahlen mindestens ein, wenn nicht sogar beide Häuser des Kongresses verlieren werden.
Es war Biden selbst, der den historischen Einsatz für seine Präsidentschaft festlegte und die Parallelen zu den Demokraten Franklin D. Roosevelt und Lyndon B. Johnson annahm, die in einer Zeit einer erheblichen Krise umfassende Regierungsprogramme auf den Weg brachten. Er verkündete kühn, dass die Nation beweisen müsse, dass Demokratien ihre Bürger wieder unterstützen und mit Autokratien wie China konkurrieren könnten. Biden hat die Pandemie direkt in Angriff genommen und ein riesiges Covid-Hilfsgesetz verabschiedet, während er die Entwicklung und Verteilung der Impfstoffe beschleunigt hat, von denen er versprach, dass sie die Nation schließlich aus den Fängen des Virus führen werden.
Doch nach einem fulminanten Start hat die zweite Jahreshälfte eine Reihe von Herausforderungen mit sich gebracht. Der Abzug aus Afghanistan war turbulent, die knappen Margen der Demokraten im Kongress erschwerten das Regieren, ein enger Verbündeter verlor das Rennen des Gouverneurs von Virginia und vor allem nahmen die Covid-Fälle wieder zu, während die Impfkampagne stotterte.
Die Rückschläge waren nicht alles Bidens Werk. GOP-Gouverneure versuchten, die Bemühungen der Regierung um Maskierung und Impfungen zu blockieren, während konservative Medien die Impfskepsis förderten und die Zahl der Ungeimpften gefährlich hoch hielten. Aber Biden war zum Teil gewählt worden, um die Nation aus der Pandemie zu führen, und seine Beharrlichkeit hat zweifellos dazu beigetragen, seine Umfragewerte zu senken.
Und jetzt hat das Virus wieder Wind bekommen. Die Omicron-Variante hatte Amerika in den letzten Tagen überrollt, Infektionsrekorde in mehreren Bundesstaaten und Städten gebrochen und zu stundenlangen Testreihen im ganzen Land geführt. Inmitten der Frage, ob die Regierung überrascht war, sollte der Präsident am Dienstag vor der Nation über den Anstieg sprechen.
Biden-Helfer sind sowohl während der Kampagne als auch in ihren ersten Monaten im Weißen Haus seit langem stolz darauf, Ablenkungen auszublenden und sich auf die Mission vor ihnen zu konzentrieren, auch wenn sie die Hysterie ihrer eigenen Verbündeten ignorieren.
Aber die Hysterie ist jetzt zu laut geworden, um sie zu ignorieren.
Insbesondere Manchins Torpedo des Build Back Better Act hat in den letzten Tagen im Weißen Haus für immense Frustration gesorgt. Die Helfer des West Wing verdrehen jedes Mal die Augen, wenn sie Manchin vor einer Schar von Reportern und Fernsehkameras sehen Bidens Verbündete und eine Zurechtweisung vor der Kamera von Vizepräsidentin Kamala Harris letzte Woche.
Aber Biden hat sich immer persönlich mit dem Senator von West Virginia verstanden und letzte Woche hatte man das Gefühl, dass eine Einigung mit ihm möglich war. Nachdem Manchin vor wenigen Tagen in einem Telefonat mit Biden seine eigene 1,8-Billionen-Dollar-Version der Rechnung angeboten hatte, sagte der Präsident seinen Verbündeten, dass er glaube, dass eine Einigung Anfang nächsten Jahres erzielt werden könnte, pro zwei Mitarbeiter des Weißen Hauses.
Dieser Glaube verstärkte nur den Schock in Manchins Erklärung am Sonntag, dass er den Gesetzentwurf überhaupt nicht unterstützen könne, was zur Veröffentlichung einer untypisch verheerenden Erklärung der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, führte, die den Senator angriff.
Obwohl einige Beltway-Beobachter bemerkten, dass Manchin seine Meinung sicherlich wieder ändern könnte und dass dies einfach eine Verhandlungstaktik sein könnte, waren die Berater des Weißen Hauses wütend, dass der Senator von West Virginia Biden nicht persönlich vorwarf. Es gab auch ein Gefühl der Besorgnis, dass die gesamte Episode Bidens Argument untergraben hatte, dass er die Demokraten zusammenhalten könnte.
Biden sollte Ordnung in das Chaos von DC bringen. Doch es herrscht Chaos.