Präsident Biden und der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu sprachen diese Woche jeweils über die Zukunft der Schlacht in Gaza. Dabei sprachen sie nur einen Tag auseinander, waren aber Welten voneinander entfernt, und zwar auf eine Art und Weise, die die wesentliche Spannung zwischen den beiden Männern nach mehr als vier Monaten einfing Kampf.
Herr Netanjahu sprach über den Krieg und wie er weitergehen würde, selbst wenn es einen vorübergehenden Waffenstillstand gäbe, um die Freilassung von Geiseln zu gewährleisten, der nur „etwas verzögert“ würde. Herr Biden sprach über Frieden und wie ein solches Waffenstillstandsabkommen „die Dynamik verändern“ könnte, was zu einer umfassenderen Neuausrichtung führen könnte, die den zugrunde liegenden Konflikt, der den Nahen Osten seit Generationen prägt, endlich beenden würde.
Die Ungleichheit in den Visionen spiegelt die gegensätzlichen politischen Kalender wider, nach denen die beiden Führer agieren. Herr Netanjahu hat ein zwingendes Interesse daran, den Krieg gegen die Hamas zu verlängern, um den Tag der Abrechnung hinauszuzögern, an dem er dafür zur Rechenschaft gezogen werden muss, dass er den Terroranschlag vom 7. Oktober nicht verhindert hat. Herr Biden hingegen hat einen starken Anreiz, den Krieg so schnell wie möglich zu beenden, um die Wut im linken Flügel seiner Partei vor dem Wiederwahlkampf im Herbst einzudämmen, wenn er jede Unterstützung brauchen wird, die er bekommen kann.
Gleichzeitig hat jeder Grund zu der Annahme, dass er möglicherweise noch ein besseres Angebot bekommt, wenn der andere seinen Posten verliert. Die Berater von Herrn Biden sind sich sehr wohl darüber im Klaren, dass die Regierung von Herrn Netanjahu als Reaktion auf den Terroranschlag stürzen könnte, während der israelische Premierminister, der unter dem Spitznamen Bibi bekannt ist, möglicherweise lieber Zeit bis November gewinnen möchte, für den Fall, dass der ehemalige Präsident Donald J. Trump die Regierung zurückerobert Weißes Haus.
„Es ist absolut fair zu sagen, dass Biden und Bibi in Bezug auf den Gaza-Krieg unterschiedliche politische Pläne verfolgen – und ich denke, dass dies ein immer wichtigerer Teil der Gleichung ist“, sagte Frank Lowenstein, ehemaliger Sondergesandter für den Frieden im Nahen Osten unter Präsident Barack Obama .
Die unterschiedlichen Ziele spielen sich diese Woche ab, während die Verhandlungsführer versuchen, einen Geiselnahmevertrag auszuhandeln, bevor der muslimische heilige Monat Ramadan nächsten Monat beginnt. Herr Biden sagte am Montag, dass die von den USA vermittelten Gespräche kurz vor einer Einigung stünden und er erwarte, dass am Ende dieses Wochenendes ein Waffenstillstand beginnen werde. Aber das hängt davon ab, dass Herr Netanjahu einem Handel mit der Hamas zustimmt.
Die Beziehung zwischen den beiden Männern war in den letzten vier Monaten kompliziert. Während sie sich auf dem Rollfeld eines Flughafens in Tel Aviv umarmten, als Herr Biden nur wenige Tage nach dem Terroranschlag, bei dem 1.200 Menschen getötet wurden, zu Besuch kam, wurden ihre Telefongespräche immer nervöser, da sie sich über die israelische Militäroperation stritten, die fast 30.000 Menschen in Gaza das Leben gekostet hat .
Irgendwann im Dezember wurde das Gespräch so hitzig, dass Herr Biden erklärte, er sei fertig und auflegte, eine Episode, über die Axios zuvor berichtet hatte. In der Öffentlichkeit widersetzte sich Herr Biden einem offeneren Bruch, unterstützte weiterhin das Recht Israels, sich zu verteidigen, und bezeichnete sich immer noch als Zionist, wie er es am Montag erneut tat, auch wenn er sich darüber beschwerte, dass „es zu viele unschuldige Menschen gibt, die es sind.“ getötet werden.”
Herr Netanjahu war eher bereit, Herrn Biden öffentlich die Stirn zu bieten, eine Position, die es ihm erlaubt zu argumentieren, dass er die einzige Person ist, die in der Lage ist, dem amerikanischen Druck für eine Zwei-Staaten-Lösung im Palästinenserstreit standzuhalten – und daher beibehalten werden sollte im Amt, was auch immer die Versäumnisse bis zum 7. Oktober waren.
„Je weiter sich Netanyahu vom 7. Oktober entfernt, desto weniger Verantwortung und Rechenschaftspflicht wird er seiner Meinung nach übernehmen“, sagte Alon Pinkas, ein ehemaliger israelischer Generalkonsul in New York. „Und je weiter die Zeit vom 7. Oktober weggeht, desto näher rückt sie auch dem 5. November“, der amerikanischen Wahl, die Herrn Trump wieder an die Macht bringen könnte.
„Aber es geht noch tiefer“, fügte er hinzu. „Netanjahu sucht meiner Meinung nach eine direkte Konfrontation mit Biden, weil das seinen politischen Interessen dient. Er versucht, die Erzählung zu ändern.“
Es ist jedoch ein riskantes Spiel. Es ist deutlicher denn je geworden, wie abhängig das auf sich allein gestellte Israel wirklich von den Vereinigten Staaten ist – nicht nur wegen der Munition, die es in seinem Krieg gegen die Hamas einsetzt, sondern auch wegen seiner Verteidigung auf der internationalen Bühne, wo Washington wiederholt sein Veto gegen die Vereinten Nationen eingelegt hat Resolutionen des Sicherheitsrats und unterstützte Israel vor dem Internationalen Gerichtshof gegen Forderungen nach einem einseitigen Rückzug aus dem Westjordanland.
Darüber hinaus bietet Herr Biden Herrn Netanjahu etwas an, was die Israelis wirklich wollen: die Aussicht auf eine Normalisierung der diplomatischen Beziehungen mit Saudi-Arabien, was einen Paradigmenwechsel für den jüdischen Staat nach einem Dreivierteljahrhundert in einer feindlichen Nachbarschaft bedeuten würde Art historische Errungenschaft, die sich jeder Premierminister für sein Vermächtnis wünschen würde. Herr Biden möchte darauf hinweisen, dass ein solcher Durchbruch nur dann möglich ist, wenn der Krieg beendet wird und ein palästinensischer Staat auf dem Tisch liegt.
Während eines Interviews bei „Late Night With Seth Meyers“ am Montag schien Herr Biden Herrn Netanyahu in dieser Hinsicht so etwas wie ein Zugeständnis zu machen und machte deutlich, dass er nicht auf „einer sofortigen Zwei-Staaten-Lösung, sondern auf einem Prozess dazu“ bestehe zu einer Zwei-Staaten-Lösung gelangen.“ Dennoch ist unklar, ob Herr Netanyahu, der sich während eines Großteils seiner langen Karriere einer solchen Lösung widersetzt hat, überhaupt einen Prozess akzeptieren könnte.
Ein Teil der Herausforderung für Herrn Biden besteht darin, dass es bei der Militärkampagne nicht nur um den Kampf zwischen Präsident und Premierminister geht. Nach dem Terroranschlag, der das Land traumatisiert hat, unterstützt das israelische politische Establishment im gesamten Spektrum, von links über die Mitte bis hin zu rechts, den Krieg gegen die Hamas. Selbst unter den politischen Gegnern von Herrn Netanyahu gibt es wenig Sympathie für die Palästinenser in Gaza.
Aber zwischen Herrn Netanyahu und anderen politischen Persönlichkeiten gibt es in der Frage der Geiseln klare Meinung. Während er während der Verhandlungen eine harte Linie zum Ausdruck gebracht hat, um die Kämpfe zu unterbrechen und die Freilassung einiger der rund 100 Menschen zu erreichen, die am 7. Oktober festgenommen wurden und immer noch von der Hamas festgehalten werden, wurde er von anderen in der Regierung dazu gedrängt, mehr für ihre Freilassung zu tun , Familien der Geisel und Demonstranten auf den Straßen.
Beamte der Biden-Regierung sehen darin eine Möglichkeit, einen Keil zwischen Herrn Netanyahu und den Rest seiner Zweckverbündeten im Kriegskabinett zu treiben. Entweder akzeptiert der Premierminister aus dieser Sicht ein Geisel-Waffenstillstandsabkommen, oder er wird die kritische Unterstützung verlieren, auf die er sich verlassen hat, um an der Macht zu bleiben.
Herr Netanjahu seinerseits hat ein eigenes Interesse daran, Herrn Biden von seiner eigenen politischen Koalition zu trennen. „Bibi könnte sogar davon profitieren, wenn sie einen Keil zwischen Biden und die arabisch-amerikanische Gemeinschaft treibt – indem sie sie politisch marginalisiert, wenn nicht sogar Biden besiegt“, sagte Lowenstein.
Das geschah am Dienstag in Michigan, wo arabisch-amerikanische Wähler und andere Unterstützer der Palästinenser aus Protest gegen die Unterstützung Israels durch Herrn Biden bei den Vorwahlen der Demokraten „unverbindlich“ stimmten. Einige betrachteten Herrn Bidens optimistischen Ausdruck am Montag, dass ein Waffenstillstand nahe sei, als Antwort auf die Frage eines Reporters während eines Besuchs in einer New Yorker Eisdiele, als einen Versuch in letzter Minute, die Wut in Michigan zu entschärfen.
Herr Netanyahu ist „völlig von seinem eigenen politischen Überleben motiviert – und auch von der Vermeidung rechtlicher Sanktionen“, sagte Mara Rudman, eine ehemalige stellvertretende Sondergesandte für Nahostpolitik unter Herrn Obama. „Und ich vermute, dass Netanjahu es als eine Win-Win-Situation sehen würde, eine Rolle bei der Absetzung Bidens zu spielen, auch wenn das tatsächlich den Interessen des israelischen – und palästinensischen – Volkes zuwiderläuft.“
Wenn es ihm nicht gelingt, Herrn Biden zu verdrängen, könnte er ihm laut einigen israelischen Analysten möglicherweise die Schuld geben. Sicherheitsanalysten zufolge könnte Netanjahus oft geäußertes Ziel, die Hamas zu zerstören, militärisch unrealistisch sein. Sollte er dieses Ziel nicht erreichen, könnte der Premierminister den amerikanischen Druck als Grund dafür nennen.
„Biden geht aufs Ganze, verliert Stimmen, überall, wo er hingeht, schreien die Leute Völkermord an ihn“, sagte Mitchell Barak, ein israelischer Meinungsforscher und Analyst, der in den 1990er Jahren als Berater von Herrn Netanjahu arbeitete. „Und Netanyahu gibt ihm keine Unterstützung, weil Biden ein guter Sündenbock dafür ist, warum Netanyahu keinen vollständigen Sieg erringen wird.“
„Wir erhalten von Biden ein beispielloses Maß an Unterstützung, sowohl militärisch als auch moralisch, emotional und global“, fügte er hinzu. „Von unserer Seite aus erwidern wir es mit kleinlichen Argumenten, internen politischen Erklärungen und Extremismushetze, um die Leute zu verärgern.“
Das Biden-Team ist darüber zunehmend frustriert. Die Berater des Präsidenten hatten gehofft, dass der Krieg Anfang Januar beendet sein würde, sodass sich bis zum Sommer alle auf die Wiederaufbaubemühungen in Gaza und die Friedensbemühungen konzentrieren würden, die zur palästinensischen Autonomie führen würden.
Auf diese Weise, so die Theorie, hätten sich linke Wähler und arabische Amerikaner, die auf Herrn Biden wütend waren, insbesondere diejenigen in Swing-States wie Michigan, bis zu einem gewissen Grad beruhigt und wären, wie widerwillig auch immer, rechtzeitig zum Präsidenten zurückgekehrt, um Herrn Biden zu besiegen. Trumpf.
Aber so hat es noch nicht geklappt, zumindest noch nicht. Der Januar ist vorbei und der Februar ist fast schon vorbei. Der Kalender verrutscht ständig. Die Zeitpläne von Biden und Netanjahu stehen vor einer Kollision.