„Die einfache Wahrheit ist, dass ich fünf Stunden und zwei Tage lang über Ereignisse gesessen habe, die 40 Jahre zurückliegen. Gleichzeitig habe ich eine nationale Krise gemeistert“, sagte er über sein Treffen mit Sonderermittler Robert Hur, dem Autor des vernichtenden Berichts.
Biden bestand darauf, dass „mein Gedächtnis in Ordnung ist“, obwohl er später fälschlicherweise den ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi als den Führer Mexikos bezeichnete, als er die Frage eines Reporters zum Israel-Hamas-Krieg beantwortete.
Biden betonte außerdem, dass er im Umgang mit Verschlusssachen aus seiner Zeit als Vizepräsident nicht gegen das Gesetz verstoßen habe.
„Ich habe seit der Veröffentlichung des Berichts Schlagzeilen über meine vorsätzliche Zurückhaltung von Dokumenten gesehen. Diese Behauptung ist nicht nur irreführend, sie ist einfach falsch“, sagte Biden.
Der Präsident übernahm die Verantwortung dafür, nicht „genau“ gesehen zu haben, was seine Mitarbeiter mit den in seinem Haus gefundenen Dokumenten gemacht hatten.
Seine Kommentare kamen Stunden nach der Veröffentlichung eines Berichts eines Sonderermittlers über seinen Umgang mit geheimen Dokumenten. Dieser Bericht kam zu dem Schluss, dass keine strafrechtliche Anklage gerechtfertigt sei, tat dies jedoch größtenteils mit der Aussage, dass die Jury mit Biden einverstanden sein würde, der als „wohlmeinender, älterer Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ beschrieben wurde.
Der Präsident hielt zurück, als ein Reporter nach dieser Beschreibung fragte: „Ich meine es gut, und ich bin ein älterer Mann, und ich weiß, was zum Teufel ich tue.“ „Ich war Präsident und habe dieses Land wieder auf die Beine gebracht“, sagte er.
Privat war Biden wütend über den Hur-Bericht, insbesondere über die Behauptung, er könne sich nicht an den Tod seines Sohnes Beau erinnern, so zwei Personen, die mit seinen Äußerungen vertraut waren und für die Besprechung privater Gespräche Anonymität gewährten.
Am frühen Donnerstag reiste Biden zu einer Klausurtagung der Demokraten im Repräsentantenhaus und forderte eine Entlastung. Bevor er die Bühne betrat, beschimpfte er die Abgeordneten wütend über die Formulierung im Bericht, so einer der Befragten.
Beamte des Weißen Hauses waren über den Bericht des Sonderermittlers verärgert und glaubten, dass Hur mit Kommentaren zu Bidens Andenken seinen Zuständigkeitsbereich bei weitem überschritten habe. Zwei hochrangige Beamte, denen Anonymität gewährt wurde, um über interne Beratungen zu sprechen, waren der Ansicht, dass Hur bei der Aufgabe hätte bleiben sollen, festzustellen, ob ein Fehlverhalten vorliegt oder nicht. Sie verwiesen darauf, wie der frühere FBI-Direktor James Comey Hillary Clinton während des Wahlkampfs 2016 von Fehlverhalten freisprach, in einer öffentlichen Pressekonferenz jedoch dennoch eine vernichtende Beurteilung ihres Verhaltens abgab.
Obwohl Bidens Berater über den Bericht wütend waren, erkannten sie auch, dass die Behauptungen seine größte Schwäche hervorhoben: sein Alter und Fragen zu seiner geistigen Leistungsfähigkeit. Und sie machten sich auf eine weitere Welle von Geschichten über Bidens Alter gefasst, obwohl sie feststellten, dass Donald Trump, sein wahrscheinlicher Gegner bei den Parlamentswahlen, nicht nur seine eigenen verbalen Fauxpas beging, sondern auch mit einer Reihe strafrechtlicher Anklagen konfrontiert war.
Auf seiner Pressekonferenz zeigte Biden etwas von der Wut, die er zuvor privat gezeigt hatte. Er ging gegen die Presse vor, weil sie seiner Meinung nach den Eindruck verbreitete, dass er der Aufgabe geistig nicht gewachsen sei. Er lehnte es auch ab, die Idee in Betracht zu ziehen, dass er als unerschwinglicher Favorit der Demokraten zurücktreten sollte, um gegen Trump anzutreten.
„Ich bin die qualifizierteste Person in diesem Land, um Präsident der Vereinigten Staaten zu werden und den Job zu beenden, den ich begonnen habe“, sagte er.