Präsident Biden und Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich machten einen vorläufigen ersten Schritt, um die beschädigten Beziehungen zu reparieren, und sprachen am Mittwoch zum ersten Mal, seit die Vereinigten Staaten und Großbritannien eine umfassende neue Verteidigungsvereinbarung mit Australien geschlossen hatten, die ein französisches Projekt im Wert von 66 Milliarden US-Dollar zum Bau von Angriffs-U-Booten versenkte .
Der Deal – den die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Australien heimlich vorbereiteten – veranlasste Frankreich, zu erklären, dass sein ältester Verbündeter „Lügen“ und „Duplizität“ begangen habe, und suggerierte, dass die Grundlagen des NATO-Bündnisses erschüttert worden seien.
Herr Biden und Herr Macron vereinbarten, sich nächsten Monat in Europa zu treffen, höchstwahrscheinlich am Rande des Gipfeltreffens der Gruppe der 20 in Italien. Berater des Weißen Hauses sagten, es sei auch möglich, dass sich die Führer getrennt treffen würden, um ihre Entschlossenheit zu unterstreichen, ihre Beziehung zu verbessern.
Das Weiße Haus bezeichnete das Gespräch am Mittwoch als „freundschaftlich“, Tage nachdem Macron den französischen Botschafter in den USA erstmals zurückgerufen hatte. Macron erklärte sich bereit, den Botschafter Philippe Etienne nächste Woche nach Washington zurückzuschicken.
Die Vereinigten Staaten haben sich zwar nicht dafür entschuldigt, Frankreich im Dunkeln gelassen zu haben, aber in einer gemeinsamen Erklärung heißt es: „Die beiden Staats- und Regierungschefs waren sich einig, dass die Situation von offenen Konsultationen zwischen Verbündeten zu Angelegenheiten von strategischem Interesse für Frankreich und unsere europäischen Partner profitiert hätte“.
Dies war, wie eine frühere französische Erklärung deutlich gemacht hatte, der minimale Ausdruck des Bedauerns oder der Reue der USA, den Macron begehrte, der über die Manöver hinter seinem Rücken in den letzten Monaten wütend war.
In der Erklärung heißt es, dass „Präsident Biden sein anhaltendes Engagement in dieser Hinsicht zum Ausdruck brachte“ und dass die Länder „beschlossen hätten, einen Prozess eingehender Konsultationen einzuleiten, um die Voraussetzungen für die Schaffung von Vertrauen zu schaffen und konkrete Maßnahmen zur Erreichung gemeinsamer Ziele vorzuschlagen“.
Die Erklärung war zwar in milder diplomatischer Sprache verfasst, beschrieb jedoch die Arten von Konsultationen, die unter den NATO-Verbündeten routinemäßig sein sollen.
In der gemeinsamen Ankündigung heißt es, dass Herr Biden den Anruf beantragt habe, ein Punkt, der in den letzten Tagen in Paris mehrmals wiederholt wurde. Für Herrn Macron, der im April vor einer Präsidentschaftswahl steht, wäre jeder Vorschlag eines Flehens inakzeptabel gewesen.
Die Erklärung bezog sich vage auf gemeinsame europäische Verteidigungsprojekte, aber diese schienen nicht neu zu sein; der Wortlaut schien weitgehend aus früheren NATO-Erklärungen zu stammen.
Es hieß jedoch, dass eine „fähigere europäische Verteidigung“ „komplementär“ zur NATO sein sollte, eine interessante Wortwahl, da die Franzosen es für unerlässlich halten, dass ein vereintes Europa seine eigene Verteidigung aufbaut. Die Vereinigten Staaten haben dazu tendiert, die europäischen Verteidigungsausgaben innerhalb der NATO zu erhöhen.
Die Vereinigten Staaten und Frankreich haben sich im Laufe der Jahre oft verwickelt, zuletzt im Jahr 2003 über den Beginn des Irakkriegs – den Frankreich ablehnte – und Präsident Barack Obamas Entscheidung in letzter Minute, Syrien 2013 nicht zu bombardieren, als französische Kampfjets „Stunden“ waren “ vor Militärschlägen, wie der französische Präsident François Hollande es ausdrückte.
Die Kämpfe, die Frankreichs stachelige Entschlossenheit widerspiegeln, nicht einer viel größeren Macht untergeordnet zu sein, haben sich mit der Zeit abgekühlt. Aber noch nie zuvor hatte Frankreich seinen Botschafter abgezogen, und nie zuvor schien die Daseinsberechtigung der NATO wackeliger zu sein, da die Vereinigten Staaten sich auf Asien konzentrieren und europäische Länder sich über das Ausmaß des amerikanischen Engagements für ihre Verteidigung wundern.
Wenn die französisch-amerikanischen Beziehungen nur Zentimeter vom Tiefpunkt entfernt zu sein schienen, gab es keine Anzeichen für eine Verbesserung der beschädigten Beziehungen Frankreichs zu Großbritannien. Der britische Premierminister Boris Johnson, der die Vereinigten Staaten besucht, schlug Macron vor, „prenez un grip“ zu machen – schlechtes Französisch für „in den Griff bekommen“. Bei der Verteidigung der Vereinbarung, die den französischen Präsidenten wütend gemacht hatte, sagte Herr Johnson: „donnez-moi un break“ – „gib mir eine Pause“.
Mr. Macron schien das nicht lustig zu finden.
Der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian hat sich bei der britischen Regierung nicht gerade dadurch beliebt gemacht, dass Frankreich der „permanente Opportunismus“ des Landes bekannt sei und die Briten „das fünfte Rad der Kutsche“ im U-Boot-Deal seien . Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern haben sich vom Brexit nicht erholt.
US-Beamte suchten verspätet nach Sonderprojekten, die sie ankündigen könnten, um die Beziehung zu Frankreich zu bekräftigen, einschließlich neuer Initiativen im Indopazifik. Einige hochrangige Beamte sagten jedoch, sie seien besorgt, dass alles, was sie zusammenstellen, wie eine transparente, gesichtswahrende Anstrengung aussehen könnte, insbesondere im Vergleich zum Umfang der australischen, US-amerikanischen und britischen Partnerschaft.
Kern der Ankündigung in der vergangenen Woche war der Plan, konventionell bewaffnete U-Boote mit Atomantrieb für die australische Marine zu bauen, die eindeutig dem wachsenden Einfluss Chinas im Pazifik entgegenwirken sollen. Die U-Boote hätten eine weitaus größere Reichweite als die dieselelektrischen Modelle, die Frankreich im Rahmen eines 2019 angekündigten Abkommens bauen wollte.
Aber die wahre Bedeutung des neuen Arrangements war viel größer: Es verband Australien fest mit dem westlichen Verteidigungslager im Kampf gegen China, nach Jahren, in denen die australischen Führer versuchten, ihren wichtigsten Verteidigungs- und Geheimdienstverbündeten in Washington und ihren größten Kunden für natürliches sorgfältig auszubalancieren Ressourcen in Peking. Jetzt, nachdem die chinesische Regierung mit politischem Mobbing und großen Desinformationskampagnen in Australien übertrieben hat, hat sich das Land zu einem vollwertigen Partner in den westlichen Bemühungen erklärt, China entgegenzuwirken.
Wenn der Schritt jedoch ein neues Bündnis stärkte, schwächte es ein altes: die NATO. Die Entscheidung war ein Schock für die französischen Führer, die wussten, dass der U-Boot-Deal in Schwierigkeiten war, aber über den, der ihn ersetzte, im Dunkeln blieben. Über die Rückkehr des ebenfalls abberufenen französischen Botschafters in Australien nach Canberra ist noch keine Entscheidung getroffen worden.
In der Erklärung vor dem Treffen des lysée-Palastes hieß es, Macron erwarte „Klarstellungen über die amerikanische Entscheidung, einen Verbündeten aus dem Austausch über die Zusammenarbeit im Indopazifik herauszuhalten“.
Diese Erklärung spiegelt Macrons Wut über das wider, was in Frankreich als Verrat angesehen wird, und fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten „die Notwendigkeit der Stärkung der europäischen Souveränität sowie die Bedeutung des wachsenden europäischen Engagements für ihre Verteidigung und ihre Sicherheit“ voll und ganz anerkennen sollten .“
Dem französischen Präsidenten gelang es nicht, einen Hinweis auf „europäische Souveränität“ zu erhalten – ein heikler Begriff für die Vereinigten Staaten sowie mehrere Partner Frankreichs in der Europäischen Union –, aber er schien die Zustimmung der USA für viele seiner Bemühungen zu gewinnen.
Herr Macron sei besonders beleidigt gewesen, sagten westliche Diplomaten, dass Herr Biden das Abkommen nicht erwähnt habe, als sie sich im Juni zu einem weiteren Gipfeltreffen trafen. Am selben Tag traf sich Herr Biden auch mit Herrn Johnson und dem australischen Premierminister Scott Morrison, um ihrem Deal den letzten Schliff zu geben.
US-Beamte bestanden darauf, dass der Präsident die Franzosen nicht täuschen wollte, sondern sich stattdessen darauf verließ, dass Australien Herrn Macron die Nachricht überbrachte. Sie sagten, es sei nicht an den Vereinigten Staaten, Australien aus seinem Vertrag mit Frankreich zu lösen.
Herr Biden traf sich am Dienstag getrennt mit Herrn Johnson und Herrn Morrison. Ihr Deal wurde in Frankreich als „angelsächsisches“ Manöver gegen Kontinentaleuropa dargestellt, was die weit verbreitete Überzeugung widerspiegelt, dass das Maß an Vertrauen zwischen anglophonen Ländern niemals mit einem gallischen Partner erreicht werden kann.