Präsident Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris sprachen am Mittwoch mit Cherelle Griner, der Frau des WNBA-Stars Brittney Griner. Brittney Griner ist seit Februar wegen Drogendelikten in Russland inhaftiert, ihr Prozess begann am Freitag.
Während des Telefonats las Biden den Entwurf eines Briefes vor, den er an Brittney Griner schicken wollte.
„Der Präsident bot der Familie von Cherelle und Brittney seine Unterstützung an und er verpflichtete sich, dafür zu sorgen, dass sie jede erdenkliche Hilfe erhalten, während seine Regierung alles daran setzt, Brittney nach Hause zu bringen“, heißt es in einer vom Weißen Haus veröffentlichten Erklärung.
Das US-Außenministerium erklärte im Mai, Brittney Griner sei „zu Unrecht inhaftiert“ worden. Es wird daran arbeiten, ihre Freilassung unabhängig vom Ausgang des Prozesses zu erreichen.
„Ich bin beiden dankbar für die Zeit, die sie mit mir verbracht haben, und für das Engagement, das sie zum Ausdruck gebracht haben, BG nach Hause zu bringen“, sagte Cherelle Griner am Mittwoch in einer Erklärung gegenüber der New York Times über Biden und Harris.
Brittney Griner sitzt seit dem 17. Februar in russischer Haft und wird von den russischen Behörden beschuldigt, auf einem Flughafen in der Nähe von Moskau eine Vape-Kartusche mit Haschischöl in ihrem Gepäck zu haben. Am Montag sandte Brittney Griner einen handgeschriebenen Brief an Biden, in dem sie um seine Hilfe bat.
„Ich habe Angst, dass ich für immer hier sein könnte“, sagte Griner in einem Auszug aus dem Brief, den ihre Vertreter teilten. Sie fuhr fort: „Mir ist klar, dass Sie es mit so viel zu tun haben, aber vergessen Sie bitte nicht mich und die anderen amerikanischen Häftlinge. Bitte tun Sie alles, was Sie können, um uns nach Hause zu bringen.“
In ihrem Statement bedankte sich Cherelle Griner bei den Unterstützern ihrer Frau.
„Obwohl ich besorgt und unverblümt bleiben werde, bis sie wieder zu Hause ist, bin ich zuversichtlich zu wissen, dass der Präsident den Brief meiner Frau gelesen und sich die Zeit genommen hat, zu antworten“, sagte Cherelle Griner. „Ich weiß, dass BG Trost finden wird, wenn sie weiß, dass sie nicht vergessen wurde.“
In der Erklärung des Weißen Hauses vom Mittwoch wurde Brittney Griner als „unter unerträglichen Umständen zu Unrecht in Russland festgehalten“ beschrieben.
Es hieß auch, Biden habe sein nationales Sicherheitsteam angewiesen, „regelmäßigen Kontakt“ mit Griners Familie zu halten, und Außenminister Antony J. Blinken und Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, hätten kürzlich mit Cherelle Griner gesprochen.
In den vergangenen Wochen hatte Cherelle Griner öffentlich ihre Frustration über Biden und die Bemühungen seiner Regierung zum Ausdruck gebracht, die Freilassung ihrer Frau zu erreichen.
Am Dienstag erschien Cherelle Griner bei „CBS Mornings“ und sprach über ihre Enttäuschung darüber, dass die Familie von Brittney Griner keine Antwort vom Präsidenten auf den Brief von Brittney Griner erhalten hatte.
„Ich werde nicht mehr schweigen“, sagte Cherelle Griner. „Meine Frau hat Probleme, und wir müssen ihr helfen.“
Die Frauen konnten nur durch Briefe miteinander kommunizieren. Im Juni sagte Cherelle Griner gegenüber The Associated Press, dass ein geplanter Anruf mit Brittney Griner wegen eines Personalproblems bei der US-Botschaft in Moskau nie zu ihr durchgedrungen sei. Sie sagte, sie habe seit dem Tag ihrer Festnahme nicht mehr mit ihrer Frau gesprochen.
Experten sagten, der Prozess gegen Brittney Griner werde wahrscheinlich mit einer Verurteilung enden. Bei einer Verurteilung drohen ihr bis zu 10 Jahre Haft in einer Strafkolonie.
„Es gibt eine Voreingenommenheit, hauptsächlich weil das russische Justizsystem sagt, dass sie wirklich nicht vor Gericht gehen sollten, es sei denn, der Angeklagte wird verurteilt“, sagte William Pomeranz, der amtierende Direktor des Kennan-Instituts und Experte für russisches Recht. „Es gibt keine wirkliche Vorstellung oder Erwartung, dass der Angeklagte unschuldig sein könnte. Es gibt keine Unschuldsvermutung, wirklich.“
Ein Weg, um die Freilassung eines im Ausland inhaftierten Amerikaners zu erreichen, ist ein Gefangenenaustausch, den Experten für das wahrscheinlichste Szenario für Griners Freilassung halten.
Ein Kreml-Sprecher hat bestritten, dass die Inhaftierung von Brittney Griner politisch motiviert ist, aber russische Medien haben Griners Fall mit dem von Viktor Bout in Verbindung gebracht, einem russischen Waffenhändler, der eine 25-jährige Haftstrafe im Bundesgefängnis verbüßt.
Was Sie über die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland wissen sollten
Trevor Reed, ein ehemaliger US-Marine, der seit August 2019 wegen Körperverletzung in Russland inhaftiert war, wurde im April im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen. Reed war im Juli 2020 zu neun Jahren Gefängnis verurteilt worden.
In ihrer Erklärung am Mittwoch bat Cherelle Griner um Gebete für ihre Familie und die Familien anderer zu Unrecht Inhaftierter.
„Unser Schmerz bleibt aktiv, bis unsere Lieben nach Hause gebracht werden“, sagte sie. „Lassen Sie uns weiterhin unsere Stimmen nutzen, um die Namen aller zu Unrecht inhaftierten Amerikaner auszusprechen und die Regierung dabei zu unterstützen, wie sie alles Notwendige tut, um sie heute nach Hause zu bringen.“
Das US-Außenministerium hat Amerikaner davor gewarnt, nach Russland zu reisen, wegen des Krieges in der Ukraine, der „Möglichkeit der Belästigung von US-Bürgern durch Sicherheitsbeamte der russischen Regierung“ und „der Aussonderung von US-Bürgern in Russland durch Sicherheitsbeamte der russischen Regierung, einschließlich zur Inhaftierung “, unter anderem.
Griner war in Russland, weil sie für UMMC Yekaterinburg spielte, ein Team, das dafür bekannt ist, eines der bestbezahlten Frauen-Basketballteams der Welt zu sein. Sie verdient dort mehr, als sie für die WNBA spielt
Griner hat für Phoenix Mercury von der WNBA gespielt, seit die Franchise 2013 ihren ersten Overall entwarf. Sie gewann 2014 eine WNBA-Meisterschaft und gewann zwei Goldmedaillen mit der US-Basketballnationalmannschaft der Frauen.
Nach Griners Inhaftierung wurde denjenigen, die sie unterstützten, zunächst geraten, nicht zu viel Aufmerksamkeit auf die Situation zu lenken, in der Hoffnung, dass ihre Inhaftierung nicht politisiert würde. Russland hat seit langem ein frostiges Verhältnis zu den Vereinigten Staaten und marschierte kurz nach Griners Festnahme in die Ukraine ein.
Aber als das US-Außenministerium im Mai erklärte, Griner sei zu Unrecht inhaftiert worden, änderte sich diese Strategie. Cherelle Griner, WNBA-Beamte und WNBA-Spieler haben sich zu Wort gemeldet. WNBA-Teams ehren Griner in dieser Saison mit Abziehbildern ihrer Initialen und Trikotnummer 42 auf jedem der 12 Courts der Liga.
Im Juni trafen sich Mitglieder der Mercury während eines Spiels in Washington mit Beamten des Außenministeriums und Mitgliedern des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten. Sie trafen sich auch mit Vertretern Greg Stanton, Demokrat von Arizona; Sheila Jackson Lee, Demokratin aus Texas; und Colin Allred, Demokrat aus Texas, der eine Resolution eingebracht hatte, in der Griners Freilassung gefordert wurde.