Präsident Joe Biden wurde mitgeteilt, dass die „veraltete Impfpolitik“, die den Rückzug von Novak Djokovic aus Indian Wells veranlasste, die US-Regierung 67 Milliarden Pfund kostet. Djokovic, die Nummer 1 der Welt, wird diese Woche nicht am Masters 1000-Turnier teilnehmen, nachdem sein Antrag auf Sondergenehmigung für die Einreise in die USA abgelehnt wurde.
Die serbische Ikone ist vielleicht der bekannteste Athlet, der nicht gegen Covid-19 geimpft ist, hatte aber bei der US-Regierung einen Verzicht beantragt, der ihn zu einer der prestigeträchtigsten Veranstaltungen im Tenniskalender hätte zurückkehren lassen können.
Die US-Reiseregeln besagen jedoch, dass internationale Besucher mindestens bis zum 10. April einen Impfnachweis haben müssen, und Djokovics letzte verzweifelte Versuche für eine besondere frühe Einreise sind gescheitert.
Djokovics Abwesenheit von Indian Wells ist ein schwerer Schlag für die Turnierverantwortlichen in Kalifornien und hat bei Tennisfans große Gegenreaktionen ausgelöst, da die USA weiterhin an ihrer strengen Reisepolitik festhalten.
Der Präsident und CEO der US Travel Association, Geoff Freeman, hat den USA nun einen „unerzwungenen Fehler“ vorgeworfen, als er Djokovics Reiseverbot als Beispiel für die Auswirkungen von Bidens „antiquierter“ Politik auf die Wirtschaft des Landes anführte.
Freemans Erklärung lautete: „Amerikas veraltete Impfpolitik für internationale Besucher ist ein ungezwungener Fehler, der zu einem Verlust von 80 Milliarden US-Dollar (67 Milliarden Pfund) bei den Ausgaben ausländischer Reisender beiträgt.
„Novak Djokovic ist nur einer von Millionen Reisenden, die aufgrund einer gut gemeinten, aber antiquierten Politik davon abgehalten werden, die Vereinigten Staaten zu besuchen. Es ist längst an der Zeit, dass sich die Vereinigten Staaten ihren Kollegen in Europa, Australien und anderswo anschließen und die Pandemie-Impfstoffanforderungen für unsere internationalen Gäste aufheben.“
Erst vor wenigen Tagen unterstützten die United States Tennis Association (USTA) und die US Open Djokovic und behaupteten, sie seien „hoffnungsvoll“, ihn im kalifornischen Indian Wells antreten zu sehen.
In einem US Open-Tweet vom Freitag hieß es: „Novak Djokovic ist einer der größten Champions, die unser Sport je gesehen hat. Die USTA und die US Open hoffen, dass Novak mit seinem Antrag auf Einreise in das Land Erfolg hat und dass die Fans ihn in Indian Wells und Miami wieder in Aktion sehen können.“
Djokovic verpasste letztes Jahr auch die US Open, wird aber für das Sommer-Major nach Flushing Meadows zurückkehren, wobei die Reisebeschränkungen Anfang April aufgehoben wurden. Der 35-Jährige, der im Januar bei den Australian Open seinen 22. Grand-Slam-Titel gewann, hat bekräftigt, dass er große Turniere lieber auslassen würde, als sich einer Covid-Impfung zu unterziehen.