Biden schließt europäische Verbündete ein, als er Putin in der Ukraine konfrontiert

LONDON – Als Präsident Biden diese Woche einen Videoanruf mit europäischen Staats- und Regierungschefs über die Ukraine abhielt, hatte dies die ganze Dringlichkeit einer Krise aus der Zeit des Kalten Krieges, vollgestopft mit dem Gespenst russischer Panzer und Truppen, die Osteuropa bedrohen. Aber Herr Biden erweiterte die Sitze in seinem Kriegsrat und fügte der bekannten Aufstellung von Großbritannien, Frankreich und Deutschland Polen, Italien und die Europäische Union hinzu.

Der Versuch, integrativ zu sein, war kein Zufall: Nach Beschwerden von Europäern, dass sie vom schnellen amerikanischen Rückzug aus Afghanistan im vergangenen Sommer überrumpelt wurden und Frankreich aus einem neuen Verteidigungsbündnis mit Australien ausgeschlossen wurde, hat Herr Biden alles getan Verbündete in jeden Schritt dieser Krise einzubeziehen.

Für die Biden-Administration läuft dies auf einen dringend benötigten diplomatischen Neustart hinaus. Die Vereinigten Staaten, sagen europäische Beamte, haben mit Energie und einiger Geschicklichkeit gehandelt, um die Reaktion auf Russlands Drohungen zu orchestrieren. Seit Mitte November hat sie mindestens 180 hochrangige Treffen oder andere Kontakte mit europäischen Beamten durchgeführt. Einige wundern sich darüber, dass ihre amerikanischen Kollegen eine Kurzwahl haben.

Obwohl er zu Hause von innenpolitischen Problemen in die Knie gezwungen wurde und in einigen skeptischen europäischen Hauptstädten als Übergangsfigur angesehen wurde, hat sich der Präsident als Anführer der Bemühungen des Westens erwiesen, den Bedrohungen durch den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin entgegenzutreten. Die Betonung der Einheit durch die Regierung, sagen amerikanische Beamte, soll weitgehend Putins Wunsch vereiteln, die Krise zu nutzen, um die NATO zu zerbrechen.

Bevor die Regierung am Mittwoch eine schriftliche Antwort auf Putins Sicherheitsforderungen an die Ukraine lieferte, tauschte die Regierung mehrere Entwürfe des Dokuments mit den Europäern und bestand darauf, dass jeder Absatz, der einzelne Länder betraf, Wort für Wort von ihren Führern überprüft wurde, so American Beamte.

„Die Sorge hier war ‚keine Überraschungen’“, sagte ein beteiligter Beamter.

Die Russen, die vom Westen versprechen wollen, dass die Ukraine niemals der NATO beitreten wird, reagierten am Donnerstag kühl auf die amerikanischen Antworten und sagten, es gebe „nicht viel Anlass zu Optimismus“, und ließen unklar, was ihr nächster Schritt sein könnte.

In einem Telefonat am Donnerstag sagte Herr Biden dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten laut einer Erklärung des Weißen Hauses „entschlossen reagieren würden, wenn Russland weiter in die Ukraine eindringt“, und dass die Vereinigten Staaten Möglichkeiten in Betracht ziehen, dies zu tun der ukrainischen Wirtschaft helfen.

Die Vereinigten Staaten forderten auch den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen auf, am Montag eine offene Sitzung abzuhalten, um „Russlands Drohverhalten gegenüber der Ukraine“ zu erörtern.

„Dies ist kein Moment zum Abwarten“, sagte Botschafterin Linda Thomas-Greenfield am Donnerstag in einer Erklärung.

Die Vereinigten Staaten verlassen sich nicht allein auf die Diplomatie. Es hat 8.500 Soldaten für den Einsatz in Osteuropa in Alarmbereitschaft versetzt, Verteidigungswaffen in die Ukraine geschickt und verhandelt über die Umleitung von Erdgas von anderen Lieferanten, falls Russland Pipelines abschneidet, die Deutschland und andere Länder versorgen.

„Wir hatten im vergangenen Sommer wegen des Zusammenbruchs Afghanistans einen Tiefpunkt in Bezug auf Vertrauen und gegenseitigen Respekt“, sagte Wolfgang Ischinger, ehemaliger deutscher Botschafter in Washington. Jetzt, sagte er, „kann sich niemand darüber beschweren, dass es kein erneuertes Gefühl der amerikanischen Führung gibt.“

Herr Bidens Umgang mit der Krise war nicht ohne Fehltritte: Seine jüngste Aussage, dass ein „kleiner Einmarsch“ Russlands eine andere Reaktion des Westens hervorrufen würde als eine Invasion, verärgerte die Ukraine und alarmierte die europäischen Regierungen, insbesondere die an Russland angrenzenden. Es erforderte eine eilige Aufräumaktion durch das Weiße Haus.

Die Europäer sorgen sich um das Durchhaltevermögen von Herrn Biden, die mögliche Rückkehr des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und die Entschlossenheit der Vereinigten Staaten, für die die Ukraine keine Krise vor der Haustür ist wie für Europa. Einige glauben, dass Herr Putin die gleichen wahrgenommenen Schwachstellen auf beiden Seiten des Ozeans ausnutzt.

„Er spürt Schwäche bei Biden und ein gewisses Maß an politischer Unruhe in Europa“, sagte Ian Bond, ein ehemaliger britischer Diplomat, der jetzt Leiter der Außenpolitik am Centre for European Reform, einer Londoner Forschungsgruppe, ist. „Deutschland hat eine neue Regierung, die Fuß fasst, Wahlen in Frankreich, Großbritannien nicht in bester Verfassung, Europa erholt sich von einer Pandemie. Ich denke, er sieht Biden als eine ziemlich schwache Übergangsfigur.“

Tatsächlich treibt Herr Putin die Ereignisse mehr voran als Herr Biden. Seine aggressive Taktik zwingt Europa und die Vereinigten Staaten zusammen. Und er hat wenig Interesse gezeigt, mit jemand anderem als dem Präsidenten der „anderen Supermacht“ ein Abkommen über die Ukraine zu schließen.

Das zeugt von der zentralen Rolle der Vereinigten Staaten bei der Gewährleistung der Sicherheit Europas.

Es bedeutet auch, dass er unabhängig von den Zweifeln an Mr. Biden in Moskau oder den europäischen Hauptstädten der Dreh- und Angelpunkt der Reaktion des Westens sein wird. Europäer sagen, dass er diese Rolle mit mehr Enthusiasmus übernommen hat als Mr. Trump oder sein ehemaliger Chef, Präsident Barack Obama.

Herr Trump hielt der Ukraine Militärhilfe vor und drängte ihren Präsidenten, gegen Herrn Biden zu ermitteln, der sich damals als sein politischer Rivale abzeichnete. Herr Obama betrachtete die Ukraine auch nach der Annexion der Krim nicht als zentrales strategisches Interesse der Vereinigten Staaten und veranlasste Frankreich und Deutschland, eine Gruppe zu gründen, die sich seit 2014 regelmäßig mit Russland und der Ukraine trifft, um zu erörtern, wie die Feindseligkeiten eingedämmt werden können.

„Als 2014 die Ukrainekrise ausbrach, lautete die amerikanische Politik: ‚Versuchen Sie, sich nicht einzumischen’“, sagte Gérard Araud, ein ehemaliger französischer Botschafter in Washington. „Sie haben die Abwicklung nach Frankreich und Deutschland ausgelagert.“

Die Bemühungen des Weißen Hauses spiegeln teilweise die bittere Lehre aus dem chaotischen Rückzug aus Afghanistan wider, als die Europäer die Vereinigten Staaten dafür kritisierten, sie nicht zu konsultieren, eine Anklage, die das Weiße Haus bestreitet.

Herr Ischinger, der jetzt Vorsitzender der Münchner Sicherheitskonferenz ist, erinnerte sich an einen amerikanischen Beamten, der ihm damals sagte, dass die Ära vorbei sei, in der sich die Vereinigten Staaten als „europäische Macht“ betrachteten, eine Macht, deren aktive Beteiligung für die Strategie des Kontinents von entscheidender Bedeutung sei Gleichgewicht.

„Was wir in den letzten Wochen gesehen haben, zeigt, dass dies eine falsche Einschätzung war“, sagte er.

Diesmal haben sich amerikanische Beamte mit einer Vielzahl von Gruppen beraten, die die politische und Sicherheitsbürokratie des europäischen Kontinents umfassen: die Europäische Union, die Europäische Kommission, die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa und die Bucharest Nine, eine Gruppe der östlichen NATO Mitglieder.

„Sie haben eine echte Lektion aus Afghanistan gelernt“, sagte Ivo Daalder, ein ehemaliger amerikanischer Botschafter bei der NATO. „Sie waren auf eine Weise, die wir seit langem nicht mehr gesehen haben, außerordentlich effektiv im Umgang mit Verbündeten.“

Eine Herausforderung für Mr. Biden, sagen Experten, ist das Fehlen eines europäischen Führers, der dabei hilft, den Rest des Kontinents auf Linie zu bringen. Das war die Rolle, die die frühere deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel für Herrn Obama und Präsident George W. Bush gespielt hat. Es war die Rolle, die der frühere britische Premierminister Tony Blair für Mr. Bush spielte, mit wenig Erfolg im Irak, und für Präsident Bill Clinton, mit größerem Erfolg im Kosovo.

Der derzeitige britische Premierminister Boris Johnson ist während der Pandemie mit einem Skandal um Partys in der Downing Street beschäftigt. Auf jeden Fall hat Großbritannien durch seinen Austritt aus der Europäischen Union seine traditionelle Rolle als Brücke zwischen Washington und Brüssel verloren, obwohl es ein zentraler Akteur in der NATO bleibt.

Großbritannien hat versucht, eine starke Rolle abzustecken, Panzerabwehrwaffen in die Ukraine zu liefern und Gesetze auszuarbeiten, die es ihm ermöglichen, Sanktionen gegen Russland zu verhängen, wenn es eine Invasion startet. Aber es wird mehr von dem Wunsch nach dem Brexit getrieben, unabhängig zu handeln, als als Flügelmann für Washington zu dienen.

Auch Frankreich hat seine Position verhärtet, nachdem Präsident Emmanuel Macron angeboten hat, Truppen nach Rumänien zu schicken, um die Ostflanke der NATO zu verstärken. Aber Herr Macron steht vor einer Wahl im April, und auch er hat eine unabhängigere Rolle für Europa bei der Zusammenarbeit mit Russland behauptet. Am Freitag werden er und Herr Putin telefonisch sprechen.

Französische Diplomaten sagten, die Bemühungen von Herrn Macron sollten nicht als Hindernis für die Vereinigten Staaten angesehen werden, da er versprochen habe, jede gemeinsame europäische Position in die NATO einzubringen, wo sie mit den Amerikanern ausgetragen würde.

„Macrons Problem ist Deutschland“, sagte Herr Araud.

Die neue Koalitionsregierung in Deutschland wird in verschiedene Richtungen gezogen, wobei die Grünen und die Freien Demokraten eher dazu neigen, eine harte Linie gegen Moskau zu verfolgen, während die Sozialdemokraten traditionell bestrebt sind, Handels- und diplomatische Beziehungen aufrechtzuerhalten. Bundeskanzler Olaf Scholz, ein Sozialdemokrat, war bisher eine schüchterne Figur.

„Sie haben keine beruhigende Merkel, die die Dinge beruhigen und dafür sorgen kann, dass alles am selben Strang zieht“, sagte Jonathan Powell, der als Stabschef von Mr. Blair diente.

Bei allem Potenzial für Uneinigkeit weisen Diplomaten darauf hin, dass sich Europa, die NATO und die Vereinigten Staaten in zwei grundlegenden Fragen einig sind. Niemand plant, Kampftruppen in die Ukraine zu schicken. Alle sind sich einig, dass es wichtig ist, Sanktionen gegen Russland zu verhängen, obwohl die Europäer, insbesondere die Deutschen, wegen der Kollateralschäden für ihre Volkswirtschaften vor den drakonischsten Maßnahmen zurückschrecken könnten.

Europäische Beamte bestehen darauf, dass Deutschland bereit ist, einen erheblichen Preis zu zahlen, und dass nichts vom Tisch ist, einschließlich der Nord Stream 2-Pipeline, die Gas von Russland nach Westeuropa transportieren würde – und Herrn Putin wertvolles Druckmittel verschaffen würde.

Herr Putins Reihe von Provokationen – die Verlegung einer großen Anzahl von Truppen nach Weißrussland und das Abhalten großer Militärübungen an den Grenzen der Ukraine, Marineübungen in der Ostsee und sogar eine geplante Übung vor der Küste Irlands – haben Europäer und Amerikaner in gewisser Weise zusammengebracht das kein europäischer oder amerikanischer Führer könnte.

„Putin ist so extrem in seinen Forderungen und Drohungen, dass es unmöglich ist, nicht mit anderen Ländern die Reihen zu schließen“, sagte Herr Araud. „Man hat kein Bündnis ohne Bedrohung, und Putin ist eine Bedrohung.“