Präsident Biden und seine Verbündeten verbrachten einen Großteil des G7-Gipfels in Hiroshima, Japan, und kündigten neue Waffenpakete für die Ukraine an, darunter einen Weg zur Bereitstellung von F-16-Kampfflugzeugen. Sie verbrachten Stunden damit, mit Präsident Wolodymyr Selenskyj über die Strategie für die nächste Phase eines von Russland begonnenen heißen Krieges zu diskutieren.
Daher war es leicht, die Vorhersage von Herrn Biden am Sonntag über ein bevorstehendes „Tauwetter“ in den Beziehungen zu Peking zu übersehen, da beide Seiten über das hinausgehen, was er als „albernen“ chinesischen Akt bezeichnete, einen riesigen Überwachungsballon über die Vereinigten Staaten zu schicken, nur das der jüngste in einer Reihe von Vorfällen, die scheinbar einen Abstieg in Richtung Konfrontation angeheizt haben.
Es ist viel zu früh, um zu sagen, ob der Optimismus des Präsidenten auf den stillen Signalen beruht, die er in den letzten Wochen bei Treffen hinter den Kulissen mit der chinesischen Regierung erhalten hat.
Die eigenen Berater von Herrn Biden sehen in China einen Kampf zwischen Fraktionen, die die Wirtschaftsbeziehungen mit den Vereinigten Staaten wieder aufnehmen wollen, und einer weitaus mächtigeren Gruppe, die mit Präsident Xi Jinpings Schwerpunkt auf nationaler Sicherheit über Wirtschaftswachstum übereinstimmt. Wie dieses Wochenende zeigte, reagiert China äußerst empfindlich auf jeden Hinweis, dass der Westen eine Herausforderung für Pekings wachsenden Einfluss und seine Macht organisiert.
Wenn Herr Biden also Recht hat, kann es eine Weile dauern, bis das Eis schmilzt.
Angesichts der neuen, einheitlichen Grundsätze der wichtigsten westlichen Verbündeten und Japans zum Schutz ihrer Lieferketten und ihrer Schlüsseltechnologie vor Peking – die im Abschlusskommuniqué des Treffens enthalten sind – brach in China Empörung aus.
Peking verurteilte das, was es als Kabale darstellte, die darauf abzielte, die Macht Chinas zu isolieren und zu schwächen. Der japanische Botschafter in Peking wurde zu einer Untersuchung aufgefordert, und China veranlasste ein Verbot von Produkten des amerikanischen Chipherstellers Micron Technology mit der Begründung, dass seine Produkte ein Sicherheitsrisiko für die chinesische Öffentlichkeit darstellten. Es schien genau die Art von „wirtschaftlichem Zwang“ zu sein, dem die Staats- und Regierungschefs der Welt gerade zu widerstehen geschworen hatten.
Herr Biden sagt oft, er habe keine Lust, einen neuen Kalten Krieg mit China zu erleben. Und er weist darauf hin, dass die wirtschaftlichen Interdependenzen zwischen Peking und dem Westen so komplex seien, dass die Dynamik zwischen den beiden Ländern völlig anders sei als damals, als er sich als neu gewählter Senator vor 50 Jahren zum ersten Mal mit der Außenpolitik befasste .
Die Einigkeit in Hiroshima über die Entwicklung eines gemeinsamen Ansatzes und die darauf folgenden heftigen Kritiken aus Peking deuteten darauf hin, dass Herr Biden trotz der zugrunde liegenden Spannungen unter den Verbündeten Fortschritte bei einer seiner wichtigsten außenpolitischen Prioritäten gemacht hatte. Anstatt sich auf ihre Meinungsverschiedenheiten einzulassen, haben die Führer der großen Industriedemokratien ihre Haltung gegenüber China auf eine Art und Weise ausgerichtet, die Peking eindeutig als potenziell bedrohlich ansah, stellten einige Analysten nach dem Treffen fest.
„Ein Anzeichen dafür, dass Washington sich darüber freuen würde, ist, dass Peking so unzufrieden ist“, sagte Michael Fullilove, Geschäftsführer des Lowy Institute, einer Forschungsgruppe in Sydney, Australien.
Matthew Pottinger, ehemaliger stellvertretender nationaler Sicherheitsberater von Präsident Donald J. Trump und Architekt des Vorgehens dieser Regierung gegenüber China, stimmte zu. „Die Tatsache, dass Peking gegenüber den G7-Erklärungen so empfindlich war, ist ein Indikator dafür, dass sich die Verbündeten in die richtige Richtung bewegen.“
Herr Biden und die anderen Staats- und Regierungschefs der G7 – zu denen Großbritannien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien und Japan gehören – verfassten ihre erste gemeinsame Grundsatzerklärung darüber, wie sie wirtschaftlicher Erpressung widerstehen und China davon abhalten würden, Taiwan zu bedrohen oder einzumarschieren um Peking zu versichern, dass sie keine Konfrontation anstrebten.
Das Kommuniqué drängte China auf die üblichen Stresspunkte, darunter seine militärische Aufrüstung im Südchinesischen Meer und die weithin dokumentierten Menschenrechtsverletzungen gegen Uiguren und andere Muslime in Xinjiang. Vier Monate nachdem die Vereinigten Staaten stillschweigend begonnen hatten, Geheimdienstinformationen an die europäischen Verbündeten zu verteilen, die darauf hindeuteten, dass China erwägt, Waffen an Russland zu schicken, um seinen Kampf in der Ukraine voranzutreiben, schien das Dokument eine Warnung an Peking zu sein, seine „grenzenlosen“ Beziehungen zu Russland ebenfalls zu forcieren weit.
Doch die Demokratien ließen auch die Tür für eine Verbesserung der Beziehungen zu Peking offen, indem sie deutlich machten, dass sie keine Strategie der Eindämmung der aufstrebenden Weltwirtschaft im Kalten Krieg anstrebten, selbst wenn sie versuchten, China von Schlüsseltechnologien – einschließlich der in Europa hergestellten – abzuschneiden Maschinen, die für die Herstellung der fortschrittlichsten Halbleiter der Welt von entscheidender Bedeutung sind.
„Unsere politischen Ansätze zielen nicht darauf ab, China zu schaden, noch versuchen wir, den wirtschaftlichen Fortschritt und die Entwicklung Chinas zu vereiteln“, heißt es in dem Kommuniqué. „Ein wachsendes China, das sich an internationale Regeln hält, wäre von globalem Interesse. Wir entkoppeln uns nicht und wenden uns nicht nach innen. Gleichzeitig sind wir uns bewusst, dass wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit Risikoabbau und Diversifizierung erfordert.“
„De-Risking“ ist der neue Kunstbegriff, den die Europäer geschaffen haben, um eine Strategie zu beschreiben, mit der sie ihre Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten verringern wollen, ohne „Decoupling“, eine weitaus stärkere Trennung der Wirtschaftsbeziehungen. Das Team von Herrn Biden hat den Satz angenommen, und die Strategie – die eher selbstschützend als strafend klingen soll – ist zu einem festen Bestandteil der jüngsten Gespräche über den Umgang mit Peking geworden. Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, spricht vom „Bau eines hohen Zauns um einen kleinen Hof“, um den Schutz von Schlüsseltechnologien zu beschreiben, die Chinas rasche militärische Aufrüstung unterstützen könnten.
Aber was für die Vereinigten Staaten und Europa wie eine Risikominderung aussieht, kann in Peking wie eine gut formulierte Eindämmungsstrategie aussehen.
Der in Hiroshima erzielte Konsens kam nach dem, was Michael J. Green, ein ehemaliger Top-Asienberater von Präsident George W. Bush, als „eine Reihe diplomatischer Siege für die USA und Verluste für China“ bezeichnete. Er hat hinter den Kulissen daran gearbeitet, eine Annäherung zwischen Südkorea und Japan voranzutreiben, und plant, Japan in eine Beratungsgruppe für Nuklearstrategie und Abschreckung zu integrieren, die es letzten Monat während eines Staatsbesuchs von Yoon Suk Yeol angekündigt hat. Im Erfolgsfall würde es zu einem weitaus engeren Nuklearbündnis in der Nachbarschaft Chinas kommen.
„Aus Pekings Sicht war dies eine Woche der noch engeren Annäherung der anderen Mächte in der Region an die Vereinigten Staaten“, sagte Herr Green, jetzt Geschäftsführer des United States Studies Centre an der University of Sydney.
China wehrte sich hart. In einer am Wochenende veröffentlichten Erklärung warf sie den G7 vor, „den internationalen Frieden zu behindern“, „China zu verunglimpfen und anzugreifen“ und sich „grob in die inneren Angelegenheiten Chinas einzumischen“. Am selben Tag warf es Micron „relativ schwerwiegende Cybersicherheitsprobleme“ vor, die die nationale Sicherheit gefährden könnten, das gleiche Argument, das die USA in Bezug auf TikTok und Huawei vorbringen.
Trotz der Gemeinsamkeiten in Hiroshima wurde die Entscheidung von Herrn Biden, die zweite Hälfte seiner Reise in den Pazifik, einschließlich eines Zwischenstopps in Papua-Neuguinea, abzusagen, damit er nach Hause eilen konnte, um sich um die Inlandsausgaben und Schuldenverhandlungen zu kümmern, als Rückschlag gewertet im Wettbewerb mit China.
Nun stellt sich die Frage, ob Herr Biden im Stillen die Beziehung zu Herrn Xi wieder aufbauen kann, die sich letzten Herbst nach ihrem ersten persönlichen Treffen zu ändern schien.
Herr Biden bezog sich am Sonntag auf interessante Weise auf den Vorfall mit dem Spionageballon.
„Und dann flog dieser alberne Ballon, der die Spionageausrüstung von zwei Güterwaggons an Bord hatte, über die Vereinigten Staaten und wurde abgeschossen, und alles änderte sich in Bezug auf die Kommunikation miteinander“, sagte er. „Ich denke, dass es bald wieder auftauen wird.
Sollte es zu einer Kehrtwende kommen, könnte dies auf die stillen Gespräche zurückzuführen sein, die Herr Sullivan diesen Monat in Wien mit Wang Yi, Chinas oberstem Außenpolitiker, geführt hat.
Die Sitzungen waren kaum warm, aber in gewisser Weise waren sie offener und nützlicher, als amerikanische Beamte erwartet hatten. Anstatt einfach nur Gesprächsthemen zu rezitieren, wie es bei Begegnungen mit chinesischen Amtskollegen typisch ist, sprach Herr Wang laut mit den Gesprächen vertrauten Beamten in ungeschriebeneren Worten als sonst. Auf beiden Seiten wurden Beschwerden geäußert, von denen das Biden-Team hoffte, dass sie zur Klärung beitragen würden.
Insbesondere über die Ukraine und Taiwan gab es lange Gespräche. Herr Wang betonte, dass China keinen Konflikt mit Taiwan anstrebe, und versuchte offenbar, amerikanische Beamte zu beruhigen, die letzten Sommer befürchteten, dass China seine Pläne zur gewaltsamen Lösung seines Streits über Taiwan beschleunigen könnte.
Herr Wang wies auf die Notwendigkeit hin, überstürzte Aktionen im Zusammenhang mit den Wahlen in Taiwan Anfang nächsten Jahres zu vermeiden. Herr Sullivan betonte, dass Chinas eigenes Verhalten die Temperatur anheizen und das Risiko einer Eskalation erhöhen würde.
Beamte der Regierung hoffen, zu einem regelmäßigeren Dialog mit China zurückzukehren, indem sie vielleicht Finanzministerin Janet L. Yellen und Handelsministerin Gina Raimondo nach China schicken und schließlich eine Reise von Außenminister Antony J. Blinken nach Peking verschieben, der einen Besuch daraufhin absagte die Spionageballon-Episode. Es ist die Rede von einem Treffen zwischen Herrn Biden und Herrn Xi im Herbst.
Aber der Krieg in der Ukraine wird die Beziehungen weiterhin überschatten – und das gilt auch für den Verlauf der Beziehungen zwischen Moskau und Peking, die einer von Herrn Bidens Beratern „das Bündnis der Geschädigten“ nennt. Doch vorerst trösten sich US-Beamte damit, dass China ihres Wissens nach keine tödlichen Waffen an Russland geliefert hat, obwohl Präsident Wladimir V. Putin Rüstungsbedarf hatte.
David Pierson trug zur Berichterstattung bei.